小池信三如同投入池塘的石子，在领事馆这潭深水中激起几圈涟漪后，便迅速沉底，再无声息。对外宣称是调往他处，但内部稍有门路的人都心知肚明，这个小小的情报员已经彻底消失，成为了内部倾轧和泄密风波中一个微不足道的祭品。
风暴眼似乎暂时过去了。
武藤课长的心情明显好了许多。困扰多时的“内鬼”被清除，虽然级别低微，但好歹给了上面一个交代，也让他胸中的恶气宣泄了不少。连带着，他对“明察秋毫”的松本优子，态度也缓和了一些，虽然远谈不上信任，但至少不再像之前那样明显排斥。而对于在“小池事件”中似乎也“有所察觉”并“适时提醒”的丁陌，武藤更是多了几分倚重，一些原本需要副课长级别才能接触的、非核心但涉及面更广的协调工作，也开始逐渐交到他的手上。
丁陌依旧保持着那份低调和谨慎，处理公务一丝不苟，对武藤的提拔表现出恰到好处的感激和勤勉。只有他自己知道，每一次踏入领事馆，每一次面对武藤看似和蔼的目光，背后都需要付出多大的心力去维持那完美的伪装。身体的虚弱和精神上的创伤远未恢复，头痛如同背景噪音般持续不断，只是被他用强大的意志力强行压制下去。
他像一根被拉到极致的弓弦，看似平静，实则随时可能崩断。
这天下午，他收到了苏念卿通过死信箱传来的消息，约他在一家新开的、以苏帮菜闻名的酒楼见面。这地方比之前的咖啡馆和茶楼更显档次，客人也多是有头有脸的体面人，反而更不容易引人注目。
丁陌准时赴约，被侍者引到一个临窗的雅间。苏念卿已经等在那里，今天她穿了一件藕荷色绣花旗袍，外罩雪白的针织开衫，少了几分特工的冷冽，多了几分江南女子的温婉，只是那双眼睛，依旧清澈锐利。
“坐。”苏念卿示意他坐下，亲手给他斟了一杯碧螺春，“这里的清炒虾仁和松鼠鳜鱼是一绝，尝尝。”
丁陌没有动筷子，只是端起茶杯抿了一口，润了润依旧有些干涩的喉咙。“苏小姐今天好兴致，看来是有好消息？”他开门见山，语气平淡，带着商人式的直接。
苏念卿放下茶壶，看着他，眼神复杂。眼前的“影子”，脸色比之前更加苍白，眼底带着难以掩饰的疲惫，但那份从容和冷静却丝毫未减，甚至因为这份病态的苍白，更添了几分深不可测的感觉。
“上面对你这次的表现，非常满意。”苏念卿缓缓开口，“虽然没能拿到德意密谈的核心内容，但成功揪出了日方内部的一个钉子，避免了后续可能的情报泄露，功劳不小。这是给你的奖励。”她将一个沉甸甸的牛皮纸信封推到丁陌面前，厚度惊人。
丁陌看也没看那信封，只是淡淡地说：“分内之事。不过，揪出小池，更多是松本少佐的功劳，我只是提供了一点微不足道的线索。”他刻意将功劳推给松本，既显得谦逊，也符合他“不愿出头”的一贯作风。
“是你的，就是你的。”苏念卿语气肯定，“上面已经决定，正式将你的保密等级提升，由我单线联系，确保你的绝对安全。以后你的经费和物资申请，只要理由充分，上面会优先满足。”她顿了顿，声音压低了些，“另外，上次那份关于‘日德关系稳固’的情报，虽然缺乏细节，但经过多方印证，基本判断属实。上面认为，你在如此艰难的环境下，依旧能获取到战略层面的准确判断，能力非凡。”
丁陌心中了然，军统这是彻底被那份真假参半的“德意密谈”报告和他“揪出内鬼”的表现给唬住了，不仅打消了之前的杀心，反而更加重视他这条“高产”且“精准”的内线。信任的基石，在误解和算计中，被意外地加固了。
“上面过奖了。”丁陌脸上依旧没什么表情，“情报工作，本就是真真假假，能在混乱中摸到一点真实脉络，已属侥幸。后续若要获取更高级别的情报，需要打通的关节更多，投入的成本也更大。”他适时地再次提起“成本”，为下一步索要盘尼西林的采购经费做铺垫。
“需要什么，你尽管提。”苏念卿这次答应得非常爽快，“只要情报价值相当，上面不会吝啬投入。”
“有苏小姐这句话，我就放心了。”丁陌点了点头，这才将那个信封收起，动作自然，仿佛只是收下一笔寻常的货款。
正事谈完，气氛略微缓和。菜肴陆续上桌，色香味俱全，但丁陌胃口缺缺，只是象征性地动了几筷子。苏念卿似乎也看出了他的精神不济，没有像往常那样进行言语试探，反而难得地流露出一点关心：“你脸色不太好，最近……是不是太累了？”
丁陌抬起眼，对上她带着一丝探究和些许复杂情绪的目光，心中微微一动。他放下筷子，揉了揉依旧刺痛的太阳穴，脸上露出一丝恰到好处的疲惫和无奈：“多谢苏小姐关心。可能是前段时间为了追查小池和德意密谈的线索，精神绷得太紧，加上旧伤偶尔发作，需要缓一缓。”他将身体的异常归咎于“旧伤”和“劳累”，合情合理。
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