“观察者调查组”的组建花了七天。
这七天里,银河议会罕见地高效运转——各文明提供了自己掌握的所有关于“异常现象”和“古老遗迹”的资料。资料之多,足以填满一个小型数据库。
阿莱克斯、龙战和毒蛇坐在“暗影号”的分析室里,面对十几块悬浮屏幕,看得眼花缭乱。
“这个,”毒蛇指着一份报告,“三万年前,硅基文明的早期探测器在‘虚空边缘’区域检测到‘非自然的空间褶皱’。探测器试图靠近,但被某种力场弹开。记录显示,力场的能量特征和凯恩植入物的能量特征……有17%的相似度。”
龙战调出那份报告:“虚空边缘……距离我们现在的坐标,一百二十光年。”
“用‘暗影号’的改进引擎,跃迁过去需要六天。”阿莱克斯计算着,“但问题是,那里现在是‘星尘虫群’的领地。那个虫族分支以攻击性和领土意识强着称,不会允许我们轻易进入。”
“可以通过外交渠道申请通行许可。”苏映雪的全息投影出现在分析室里,“但需要时间。星尘虫群最近正在和另一个虫族分支交战,外交关系紧张。”
“不能等。”龙战说,“每过一天,‘观察者’都可能对防火墙系统采取进一步行动。”
毒蛇切换屏幕:“另一个线索:五万年前,气态文明的天文学家观测到某个星云内部有‘不符合物理规律的闪光’。闪光持续了零点三秒,释放的能量相当于一颗超新星爆发,但没有任何后续效应——没有冲击波,没有辐射残留,就像什么都没发生过。”
“坐标呢?”
“已经消失的星云。”毒蛇说,“那片区域现在是一片正常的虚空。但如果当时真的有某种高能事件发生,可能会留下细微的空间结构异常。”
阿莱克斯沉思:“我们需要更直接的线索。凯恩的植入物既然能接收指令,就一定有信号源。毒蛇,你能逆向追踪信号路径吗?”
“试过了。”毒蛇摇头,“信号被多层加密,而且用了某种量子纠缠传输技术——不需要物理路径,直接通过纠缠粒子传递信息。这种技术……理论上应该不存在。”
“但‘观察者’拥有。”龙战说,“所以他们能隐藏在暗处,不被发现。”
分析室的门滑开,刀锋走了进来,手里拿着一个数据板。
“刚收到的情报。”他说,“‘窃影’的一个前成员,主动向议会投诚。他说他知道一些关于‘主人’的事情。”
三人都抬起头。
“人在哪?”
“在地球的监管设施。”刀锋说,“但他要求直接和调查组对话。他说他只能告诉‘理解那种恐惧’的人。”
龙战看向阿莱克斯:“你认识吗?”
“可能是‘深潜者’。”阿莱克斯说,“那是‘窃影’内部的一个秘密分支,专门负责探索那些最危险的古老遗迹。成员很少,而且大多数……最后都疯了。”
“疯了?”
“接触了不该接触的东西。”阿莱克斯的声音很轻,“我见过一个‘深潜者’的遗言记录。他说他看见了‘世界的真相’,然后把自己的眼睛挖了出来,说‘不该看的东西不能看’。”
分析室陷入短暂的沉默。
“安排会面。”龙战最终说,“我们回地球。”
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地球,滨海市,议会特别监管中心。
会见室是纯白色的,没有任何装饰,只有一张桌子、两把椅子,还有墙壁上闪烁的监控指示灯。
龙战和阿莱克斯坐在桌子一侧。对面,一个瘦削的男人被两名警卫带进来。他看起来四十多岁,但头发已经全白,眼睛深陷,眼神里有一种病态的警惕。
“你可以出去了。”龙战对警卫说。
“但规定——”
“出去。”龙战重复,语气不容置疑。
警卫对视一眼,退出了房间。门关上,会见室里只剩下三个人。
“你是‘深潜者’?”阿莱克斯问。
男人盯着他看了很久,然后点头:“第七小队,代号‘回声’。你是阿莱克斯·维兰德。我知道你。”
“你认识我?”
“所有人都知道你。”回声的声音沙哑,“‘窃影’的叛徒,理想的背叛者。但我不在乎。我在乎的是……你见过‘主人’吗?”
阿莱克斯摇头:“我只见过符号。黑色的三角形,内部的眼睛。”
回声的身体明显颤抖了一下。
“你看过。”他说,“那你知道,那不是符号。那是……警告。”
“警告什么?”
“警告我们不要看。”回声的眼睛里泛起恐惧,“‘深潜者’的任务是探索古老遗迹,寻找失传的技术。但所有的遗迹里,都有那个符号。在墙壁上,在设备上,甚至在……尸体上。”
“什么尸体?”
“‘引路人’的尸体。”回声的声音变得更低,“我们找到过一个完整的‘引路人’城市遗迹。城市保存完好,就像居民刚刚离开。但我们在中央控制室发现了……一具尸体。穿着‘引路人’的制服,坐在控制台前。他面前有一个屏幕,屏幕上显示着那个符号。而他的眼睛……”
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