斯拉格霍恩俱乐部的年终聚会，像一场过于甜腻的梦魇，在之后几天仍萦绕不散。城堡里OWLs和NEWTs的复习气氛愈发浓重，连空气中都漂浮着羊皮纸、墨水和焦虑混合的味道。长廊里随处可见抱着书本念念有词的学生，或是围在一起激烈争论某个魔法理论的小团体。
在这种普遍的紧张中，林晏清和斯内普的“特别备考”也在悄然进行。他们比以往更加谨慎，交流多依赖于在图书馆书架间擦肩而过时交换的纸条，或是在人迹罕至的走廊拐角处短暂的、压低的耳语。斯内普周身的气场更加阴沉冷硬，像一块被反复淬炼的黑铁，对任何试图靠近的陌生目光都报以冰冷的审视。而林晏清则像水，用温和无害的表象包裹着内心的警惕与坚定，系统崽崽如同一个无形的雷达，不断扫描着周围环境的魔法波动，尤其是那些可能来自埃弗里的、带着冰冷标记的能量。
这天下午，魔药课提前结束。斯拉格霍恩似乎急于去处理他私人收藏的某种珍贵龙血，匆匆布置了关于月长石粉在安神剂中催化作用的论文后，便挺着肚子离开了。学生们作鸟兽散，很快，地下教室里只剩下还在慢条斯理清理坩埚的斯内普，和假装在笔记上查漏补缺的林晏清。
潮湿的空气里弥漫着各种药材残留的复杂气味，甲虫眼睛、河根草、干瘪的非洲树蛇皮……它们混合成一种独属于斯内普领域的、令人安心的苦涩基调。石墙上的火炬光芒跳跃，将两人的影子拉长，投在摆放着各种玻璃器皿的架子上，扭曲晃动。
“他不会再满足于试探了。”斯内普的声音在空旷的教室里响起，带着石壁般的冷硬。他用魔杖尖轻轻一点，坩埚内最后一点污渍消失无踪，动作精准得像在施行一个微型魔法。“聚会上那次触碰，是警告，也是宣告。”
林晏清合上笔记，抬起头。他能看到斯内普紧绷的下颌线，以及他握着魔杖的、指节微微发白的手。“他在找契约的‘接口’，”林晏清低声说，指尖无意识地在羊皮纸上划过，“或者，一个能施加影响的‘杠杆’。” 脑海中，系统崽崽适时地投射出一个被无数丝线缠绕的光球图像，形象地表达了他们的处境。
斯内普转过身，黑色的眼眸在昏暗的光线下深不见底。“我们必须在他找到之前，让这个‘接口’变得无懈可击，或者……准备好足够锋利的刀，砍断任何伸过来的触手。” 他对力量的渴望从未如此赤裸和迫切，不是为了征服，而是为了守护这方寸之地的安宁。
“斯拉格霍恩。”林晏清忽然说，眼神微亮，“他迷恋你的才华，西弗勒斯。而且，他贪图享受，害怕麻烦。或许……我们可以利用这一点。”
斯内普立刻明白了他的意思。霍拉斯·斯拉格霍恩，这位魔药大师，他的私人储藏室里有着连霍格沃茨仓库都未必齐全的珍稀材料，其中不少都对制作高级防护甚至反咒魔药至关重要。而这些，正是他们目前急需却又难以获取的。
“他不会轻易给出那些材料，”斯内普声音低沉，“除非有他无法拒绝的……‘交换’。”
“比如，一份足以让他写在回忆录里的、独一无二的魔药改良方案？”林晏清嘴角勾起一抹细微的弧度，“或者，一个能帮他解决某个‘小麻烦’的承诺？比如，某些纠缠不休的、希望凭借与他‘深厚友谊’而获取好处的毕业生的来信？”
斯内普盯着他，半晌，嘴角也扯出一个几乎看不见的、带着冷诮的弧度。“拉文克劳的狡猾。”他评价道，但眼中并无反感，反而是一种找到同谋的、隐秘的认可。这无关正义，这是生存的智慧，是在规则边缘游走以获取必要资源的无奈之举。他厌恶这种交易，但为了他们共同的目标，他愿意让自己的才华成为谈判的筹码。
就在这时，教室门口传来一阵轻微的、带着犹豫的脚步声。两人瞬间警觉，斯内普几乎是本能地向前半步，将林晏清挡在身后更阴影的位置，魔杖已悄无声息地滑入掌心。
出现在门口的是雷古勒斯·布莱克。他比之前见面时显得更加苍白憔悴，眼下有着淡淡的青黑，似乎连日未能安眠。他穿着合体的墨绿色长袍，但整个人像一根绷得过紧的弦。
“布莱克。”斯内普的声音没有任何温度，带着明显的逐客意味。
雷古勒斯没有在意这不欢迎的态度，他的目光快速扫过教室，确认再无他人后，才低声开口，声音有些干涩：“我长话短说。埃弗里教授……他最近在打听一些事情。关于一些古老的、涉及灵魂绑定的魔法仪式，以及……强行剥离或干预这类绑定可能产生的后果。”
空气仿佛瞬间冻结了。
林晏清感到自己的心脏猛地一缩。斯内普周身的温度骤降，眼神锐利得几乎能刺穿雷古勒斯的皮肤。
“他甚至在家族的旧藏里翻找相关的记载，”雷古勒斯语速加快，带着一种压抑的急切，“我知道这不寻常。他通常对这类偏门的黑魔法……我是说，古老魔法，并不如此热衷，除非有明确的目标。” 他的目光在林晏清和斯内普之间短暂停留，意思不言而喻。“你们……最好有所准备。” 他说完，不等回应，便像来时一样，迅速地、悄无声息地转身离开了，仿佛多停留一秒都会引火烧身。
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