四月的霍格沃茨，OWLs考试的倒计时像不断收紧的绞索。城堡里弥漫着一种混合了羊皮纸、墨水与焦虑汗水的特殊气味。然而，对斯内普和林晏清而言，学业的压力之外，还有一股更加阴冷的暗流在涌动。
关于斯内普“私下研究危险黑魔法”以及林晏清“与不明校外势力勾结”的流言，如同潮湿墙壁上滋生的霉菌，在斯莱特林和部分拉文克劳学生中悄然扩散。这些流言措辞模糊，却精准恶毒，显然出自了解内情者之手。
斯内普对此的回应是更加彻底的沉默和冰冷。他周身散发的生人勿近的气场比以往任何时候都要强烈，那双黑色的眼睛看人时，几乎能让周围的空气结冰。他不再去礼堂用餐，只让家养小精灵将食物送到废弃教室或地窖。在课堂上，他完全无视任何探究或异样的目光，只是精准地完成每一项操作，仿佛周遭的一切都与他无关。
但林晏清知道，这种绝对的隔离本身就是一种受伤的姿态。斯内普像一只被逼到角落的困兽，用坚硬的铠甲保护着内心刚刚萌生的、还十分脆弱的柔软。
一次在魔药课上，当斯拉格霍恩教授要求小组合作处理一批高度腐蚀性的河豚鱼肝脏时，原本应该与斯内普一组的拉文克劳学生（受了流言影响）面露难色，踌躇着不敢上前。斯拉格霍恩正想打圆场重新分组，林晏清却已经极其自然地拿起自己处理到一半的材料，走到了斯内普的操作台旁，将东西放在他旁边的空位上。
“我这里处理完了，一起吧？”他的声音平静如常，仿佛只是进行了一次再普通不过的换位。
整个教室瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他们身上。斯内普切割材料的手停顿了一瞬，他没有抬头，但紧绷的下颌线条几不可察地松弛了一毫米。他没有说话，只是往旁边让了让，腾出更多的空间。
斯拉格霍恩教授眨了眨眼，胖脸上闪过一丝惊讶，随即又恢复了惯常的笑眯眯：“啊，很好，很好！同学之间就该互相帮助嘛！那么，我们继续……”
那节课，他们像过去数月在那间废弃教室里一样，沉默而高效地合作着。不需要言语，一个眼神，一个细微的动作，就能明白对方的需求。林晏清负责需要耐心和稳定魔力的萃取步骤，斯内普则处理那些危险且需要精准力道的切割和混合。当他们最终交上一份品质远超其他小组的完美样品时，斯拉格霍恩教授毫不吝啬的赞扬也未能让斯内普脸上出现丝毫波澜，但他周身那种近乎凝固的冰冷气息，却悄然融化了些许。
课后，在无人的走廊拐角，斯内普突然开口，声音低沉：“你不必如此。”
林晏清知道他在指什么。“我想如此。”他回答得简单直接。
斯内普侧头看了他一眼，眼神复杂，最终什么也没说，只是与他并肩而行。这是一种无声的宣告，也是一种坚定的选择。
流言并未因此停止，反而因为林晏清公开的“站队”而增添了新的素材。但林晏清对此置若罔闻。他依旧按照自己的节奏复习、生活，偶尔在图书馆遇到主动示好的罗杰·戴维斯或其他拉文克劳同学，他会礼貌而疏离地回应，不再给予任何可能引发误会的亲近机会。
他的这种态度，以及他与斯内普之间那种无形的、紧密的联结感，似乎反而让某些原本蠢蠢欲动的人收敛了心思。
然而，暗处的威胁并未消失。一天晚上，林晏清独自从图书馆返回拉文克劳塔楼的路上，在经过一段灯光昏暗的走廊时，旁边的盔甲突然毫无征兆地倾倒，沉重的金属手臂猛地砸向他！若非他一直保持着警惕，及时向后跃开，恐怕会被砸成重伤。
盔甲倒地发出巨大的哐当声，引来了巡夜的费尔奇。但检查结果依然是“年久失修，意外松动”。林晏清看着那明显有被魔法松动痕迹的关节连接处，心中冷笑。对方的手段越来越没有底线了。
他将这件事告诉了斯内普。斯内普听完，脸色阴沉得可怕。他没有说什么，但第二天，林晏清发现自己的书包夹层里，多了一枚不起眼的黑色胸针，上面附着着一个极其精妙的触发式铁甲咒，以及一个微弱的追踪印记。
“戴着。”斯内普只说了这两个字，语气不容拒绝。
林晏清拿起那枚还带着斯内普指尖温度的胸针，小心地别在了长袍内侧。这不是一件华丽的礼物，却比任何东西都更能体现斯内普式笨拙却极致的关心——他在用他擅长的方式，默默地构筑防线，守护着他认定的人。
OWLs考试前一天，所有的复习都告一段落。傍晚，两人最后一次在废弃教室检查考试用品。夕阳的余晖将房间染成暖金色，暂时驱散了连日来的阴霾。
“都准备好了？”林晏清清点着羽毛笔、墨水和新羊皮纸。
“嗯。”斯内普应了一声，他靠在窗边，看着窗外逐渐亮起的灯火，忽然低声说，“考试期间，他们会是最松懈，也是最容易下手的时候。”
林晏清动作一顿，看向他。斯内普没有回头，但侧脸线条紧绷。
“我知道。”林晏清走到他身边，与他一起望向窗外，“我们会小心的。”
斯内普沉默了片刻，突然伸出手，紧紧握住了林晏清的手。他的手掌冰凉，却带着不容置疑的力量。
“无论发生什么，”斯内普的声音低沉而清晰，如同立誓，“待在我能看到的地方。”
这不是请求，而是命令。是十六岁的西弗勒斯·斯内普所能做出的、最直白的守护承诺。
林晏清回握住他的手，指尖传来安心的暖意。
“好。”
窗外，霍格沃茨的灯火在暮色中连成一片温暖的星河。而在这间即将暂时告别的小小密室里，两个少年紧握双手，如同即将并肩踏上战场的士兵，在暴风雨来临前的短暂宁静中，汲取着彼此给予的勇气。
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