寒姜离去后，楼船便独自漂荡在赤水河的粼粼波光之上，直到远方赤坎寨码头的灯火在夜色中渐次浮现，船身才轻轻一震，缓缓靠向岸边，最终在木栈桥旁泊稳。
船刚泊定，阿澜依便推开舱门，走了出来。河风裹挟着湿润水汽与山林的清寒迎面吹过。她抬眼，一眼便望见静立在码头上的希彩阿婶。
阿澜依足尖在船舷上一点，轻盈地跃上码头的栈道。尚未站稳，希彩已匆匆迎上前：“蓉主，您可算回来了。那首吩咐我在这儿接您，快回家去吧。”
话音未落，阿澜依瞥见砚辰那修长挺拔的身影自船舱中稳步而出。
“我家里人来接了，大当家请留步。”阿澜依转向砚辰道。
砚辰并未多言，只是微微颔首，目光在她面上短暂停留一瞬，随即转身回到船舱之中。
阿澜依不再停留，与希彩阿婶一同踏上了寨中的青石板路。因大祭司猝然离世，整个招服族似乎都笼罩在一片压抑的沉寂里。
“阿婶，我阿兄可回家了？”阿澜依问希彩。
“那首已经在家了。”希彩点了点头，“他与呼思迈及几位团领正在堂屋议事，抽不开身来接您。”她言语恭谨，只当是眼前这位年轻的小蓉主在使性子，嗔怪那首未能亲自来接。
阿澜依默然。她与希彩回到宅院时，已是后半夜。院门内外立着安保队的人，手持着兵刃肃然守卫。
院子里，务那与尤莫的尸体早已不见踪影，地上的血迹也已被清理干净。
一切，就像从未发生过一般。
堂屋中灯火通明，从外面可看到数个人影。她驻足片刻，听着里面隐约传来的声音，最终还是没有推门进去，而是转身回了房间。
今日发生太多惊天动地之事，家族正值存亡危急之秋。今夜，乃至明日，恐怕还有更大的变故。阿兄身为长子，此刻必承受着难以想象的重压。
她深知自己此刻不该去打扰，更不宜再去与他争论那些已然无法改变的对错是非。
……
次日，她一直沉睡到接近正午时分，才被一阵急促的马蹄声惊醒。
阿澜依穿戴整齐走下楼，正撞见丛刈穿过过堂，径直走向堂屋
她心头一紧，一阵寒意蔓延全身，随即立刻跟了上去——因为她知道，此刻在这里，她不该看到丛刈。
堂屋的门被人从内拉开，显然是也听到了动静。
只见寒姜坐于主位，面色沉凝，茶座与火塘边还围坐着六七人。寒姜一见丛刈，立刻从座位上起身，快步迎上前问道：“丛团领，大当家那边，情况如何？”
丛刈上前一礼，回禀：“大当家命我通知那首，事情已办妥，请您放心。”
寒姜顿时喜形于色，周围众人也纷纷露出释然的微笑。只听寒姜朗声道：“太好了！大当家果真是一代枭雄，办事竟如此利落。请丛团领务必代我向他致谢！”
“那首客气了，”丛刈依旧保持着恭敬，“您所求之事，便是我厪水寨分内之事。如今话已带到，请那首自去安排，在下先行告退。”
“丛团领请！”寒姜亲自将丛刈送至门外。
阿澜依静观这一切，秀眉微蹙。待寒姜送客返回，她快步上前道：“阿兄，那位丛团领……未必可信。”
寒姜望向阿澜依。他早已知晓昨夜她躲在周綦书案下，因此并不意外她会知情。此刻，他只想尽量不让她卷入太深，于是不以为意地问道：“为何丛团领不可信？”
“因为……”阿澜依一时语塞。
难道要直接告诉兄长，真正的丛刈早已命丧黄泉？寒姜绝不会相信这等匪夷所思之事，只会认为她是在胡言乱语。砚辰的手段，她是亲眼所见，但寒姜他们，却从未见识过——神不知鬼不觉地替换了一个人，说出来又有谁会信？
寒姜见她语塞，只当是她多余的担忧，也不再多问，转而精神振奋地招呼手下：“兄弟们，准备一下，我们即刻出发，去九洄洞！”
阿澜依见劝说无果，只得低声叮嘱：“阿兄，一切小心。”
寒姜朝她点了点头，随即带人消失在了门口。
……
另一边，丛刈拐进一座吊脚楼后，面容已悄然变换——
正是山神支格。
支格回头望了一眼，长舒一口气。他并无砚辰那可篡改凡人记忆的浩瀚神力，方才全凭变身之术模仿丛刈的形貌举止，所幸过程顺利，未曾露出破绽，算是完成了天神交代的任务。
不敢多有停留，他身形一晃，便原地消失。下一刻，他已现身于一座山岭之巅。他前方，砚辰正负手而立，俯瞰着脚下的群山及隐约可见的赤坎寨，显然已在此等待多时。
“告诉他了？”砚辰薄唇轻启。
“回天神，已悉数传达。如今寒姜已带人前往九洄洞。他们今晚应会如期举行大祭司选举。”支格恭敬回禀。
砚辰微微颔首。随即轻轻抬手，一张羊皮纸便出现在他指间，递向了支格：“按这个名单寻人。”
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