一套以夏清荷为核心，陈龙、柳管事、苏芷柔（伤愈前由妙音仙子暂代其部分职能）、墨衡为支柱，新生代骨干为枝叶的新权力架构，初步成型。效率更高，凝聚力更强，也更集中于夏清荷一人之手。
然而，外部压力并未因内乱的平息而减少，反而接踵而至。
就在钱百万被处决后的第三天，一支规模不小的朝廷使团，打着新皇登基、抚慰功臣的旗号，抵达了淮水。为首的是一位面白无须、眼神锐利的中年宦官，姓李，乃是新皇赵瑾身边颇为得力的内侍监，官拜宣旨使。
迎接仪式在修缮一新的盟务堂举行，礼节周到，却透着一股无形的压抑。
李公公宣读了新皇的旨意，对陈文甲之功极尽褒奖，追封厚赏，对靖安盟之牺牲表示哀悼与抚慰，言辞恳切。但念到最后，话锋却悄然一转：
“……然，北境新定，百废待兴，恐有余孽潜伏，再生事端。为保北境安宁，朝廷特旨，遣监军使一员，常驻淮水，协理军务，沟通上下。另，闻靖安盟得星舰遗泽，技术精妙，于国于民大有裨益。着即选派精通此道之匠师，入京至将作监效力，以彰陛下天恩，共壮国朝武备……”
堂内瞬间安静下来，落针可闻。
协理军务？选派匠师？这分明是要插手靖安盟的军权，并索要核心的星舰技术！
所有人的目光都看向了坐在主位的夏清荷。
少女盟主脸上看不出喜怒，她缓缓起身，对着李公公微微一礼，声音清越平静：“陛下隆恩，靖安盟上下感激不尽。陈盟主为守土而眠，我等继承其志，自当恪尽职守，保境安民，不敢有负圣望。”
她话锋一转，依旧从容：“至于监军一事，北境初定，局势复杂，非熟悉本地情势者难以措手。靖安盟自有章程，上下用命，必不负朝廷所托。若强行派驻监军，恐令出多门，反生掣肘，于稳定大局无益。”
她顿了顿，目光迎上李公公那逐渐锐利的眼神，继续道：“至于星舰技术……李公公有所不知，此乃天外遗物，蕴含规则迥异，深奥繁复，且极不稳定。我盟星火堂倾尽全力，至今仍只能窥其皮毛，时有能量失控、器械损毁之险。若贸然献于朝廷，恐非但不能‘壮武备’，反可能酿成大祸，伤及国本。此等险事，清荷万万不敢为之。待我盟研究透彻，确保万全之后，再与朝廷共享，方为稳妥之道。”
一番话语，不卑不亢，既表达了忠诚（表面上的），又以实际情况为由，巧妙地拒绝了朝廷的两项核心要求。
李公公脸上的笑容淡了下去，声音也冷了几分：“夏盟主，陛下旨意，乃是体恤尔等不易，欲助尔等稳定局面，共抗外侮。尔等如此推诿，莫非是心存疑虑，欲行那拥兵自重之事？”
这话已是相当严厉，近乎指责。
夏清荷神色不变，反而微微一笑，只是那笑意未达眼底：“李公公言重了。靖安盟立足之本，乃在抗击邪魔，守护苍生。此心，天地可鉴。若朝廷不信，可亲观我淮水防务。”
她侧身对陈龙道：“陈副盟主，请引领李公公及诸位天使，巡视城防，尤其是……‘擎天盾’核心节点及‘星痕卫’演武场。让朝廷看看，我靖安盟将士，是否有能力，守护好这片用无数鲜血换来的土地！”
这是毫不掩饰的展示肌肉！
陈龙会意，沉声应道：“遵命！”
接下来的巡视，让李公公及其随行官员的脸色越来越凝重。他们看到了那高耸入云、能量流转不息的擎天盾基座；看到了虽经大战、却依旧纪律严明、士气高昂、装备着闪烁着星辉符文新型兵甲的星痕卫；看到了正在加紧修复、遍布各种犀利防御机关的城墙……
这一切，无不昭示着靖安盟即便在失去陈文甲后，依旧拥有着不容小觑的实力和潜力，绝非可以随意拿捏的软柿子。
最终，李公公带着复杂难言的心情，未能完成使命，悻悻离去。他知道，强行逼迫已不可能，反而可能将这股强大的力量推向对立面，这对根基未稳的新皇而言绝非好事。
朝廷的第一次实质性试探，被夏清荷以柔中带刚的方式，暂时顶了回去。
送走朝廷使团，夏清荷独自站在盟务堂的望楼上，俯瞰着下方逐渐恢复生机的城池。内患暂平，外压暂退，但她知道，这仅仅是开始。朝廷不会死心，邪神殿潜伏更深，寻找碎片的征程危机四伏，兄长依旧沉睡……
但她紧握着拳头，眼神坚毅。
无论如何，她已初步稳住了这艘在风雨中飘摇的巨舰。接下来，便是沿着兄长指引的方向，驶向那更深、更广阔的，却也更加波澜壮阔的星海。
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