夜深了，妖精的尾巴公会的灯火渐渐稀疏，唯有会长办公室还亮着一盏孤灯。马卡洛夫坐在橡木椅上，左边坐着艾斯与欧嘉斯特，右边坐着基尔达斯与乌鲁，马卡洛夫指尖轻轻敲击着桌面，面前站着两位特殊的访客——伊万·朵勒阿和一位戴着兜帽、气息沉稳的普雷希托。
“那些孩子，”马卡洛夫的声音带着一丝疲惫，却又难掩欣慰，“打败冥府之门后，尾巴都快翘到天上去了。”
伊万嘴角勾起一抹玩味的笑：“父亲是怕他们得意忘形，将来栽个大跟头？”
“公会需要锐气，但不能是骄气。”马卡洛夫叹了口气，目光转向后面始终沉默的欧嘉斯特，“欧嘉斯特，你怎么看？”
欧嘉斯特缓缓抬起头，兜帽下的双眼深邃如潭：“骄傲是成长的毒药。既然他们觉得自己已经站在顶峰，那就给他们看看真正的悬崖。”
“哦？”伊万挑眉，“你有主意了？”
“我们可以安排一场‘意外’。”欧嘉斯特的声音平静无波，“三天后，让公会的储备魔法水晶突然失控，引发模拟的‘时空乱流’。我会用古代魔法制造出几个镜像，实力与他们相当，但战斗方式却截然不同——没有华丽的魔法，只有最纯粹、最致命的战斗技巧。”
马卡洛夫眼中闪过一丝精光：“镜像？”
“对，”欧嘉斯特点头，“让他们以为是敌人入侵，在混乱中被迫合作，却又在镜像的攻击下节节败退。当他们发现自己连‘复制体’都难以战胜时，自然会明白，真正的强者之路，还远没有结束。”
伊万摸了摸下巴：“有点意思。不过，要是演砸了，伤了那些小鬼怎么办？”
“我会控制好力度，只伤皮肉，不伤根本。”欧嘉斯特的语气不容置疑，“关键是让他们感受到‘无力’——那种明明拼尽全力，却依然被压着打的无力感。只有这样，才能敲碎他们的骄傲，让他们重新审视自己。”
马卡洛夫沉默了片刻，最终重重一拍桌子：“好！就这么办！但欧嘉斯特，你要保证，绝对不能出人命！”
“放心，会长。”欧嘉斯特微微躬身，“我只会让他们明白，妖精的尾巴之所以强大，从来不是因为一时的胜利，而是因为在失败中爬起来的勇气。”
艾斯突然沉声道：“为了更精准地检验他们，我和欧嘉斯特会告知他们，我们二人将踏上西大路，前往阿尔巴雷斯帝国探寻情报。而且，基尔达斯与乌鲁也需找个托辞外出。会长与二代嘛，就说去开会便可。”众人闻听艾斯所言，皆颔首表示赞同。
窗外，一轮残月悄悄躲进云层，仿佛预示着一场即将到来的“风暴”。而此刻的公会大厅里，纳兹正和格雷吵得不可开交，露西在一旁无奈地叹气，哈比则抱着鱼干睡得正香——他们还不知道，一场针对他们骄傲的“打击”，已经在悄然酝酿。
妖精的尾巴公会内，琥珀色的夕阳透过彩绘玻璃洒进来，将众人的影子拉得很长。艾斯站在吧台前，手指无意识地摩挲着酒杯边缘，而欧嘉斯特则背对着门口，望着墙上那面布满划痕的公会旗帜。
我们要去一趟西大陆。艾斯的声音打破了午后的宁静，原本喧闹的公会瞬间安静下来。纳兹正往嘴里塞烤肉的手停在半空，露西手中的羽毛笔一声掉在笔记本上。
阿尔巴雷斯帝国。欧嘉斯特转过身，灰色的眼眸扫过众人，最近那里的魔法波动很异常，杰尔夫的气息越来越明显了。
开什么玩笑！格雷一拳砸在桌子上，冰棱顺着桌角蔓延，就你们两个？
人多反而容易暴露。艾斯摇摇头，将酒杯放在吧台上，发出清脆的响声，我们会伪装成商人，最多三个月就回来。
艾露莎站起身，铠甲碰撞发出金属的轻响：需要带什么吗？艾德拉斯的魔法通讯器？
不用，欧嘉斯特从怀中掏出一个银色的怀表，表盘上刻着妖精的尾巴标志，这是我和父亲一起做的，只要还在大陆范围内，就能感应到彼此的魔力。
纳兹突然冲到两人面前，拳头捏得咯咯作响：我也要去！这种时候怎么能少了我！
你的火太显眼了。艾斯揉了揉他的头发，像在安抚一只炸毛的猫，好好看家，别让公会被破坏了。
露西翻开笔记本，飞快地写下阿尔巴雷斯的资料：那里的魔法法律很严格，你们要小心......她的声音越来越小，最后低下头，小声说了句早点回来。
马卡洛夫拄着拐杖走到两人面前，浑浊的眼睛里闪烁着担忧：活着回来，听到了吗？
艾斯和欧嘉斯特对视一眼，同时露出笑容。
夕阳的余晖洒在妖精的尾巴公会的屋檐上，给这个充满欢声笑语的地方镀上了一层温暖的金色，然而此刻，公会门口的气氛却异常凝重。艾斯与欧嘉斯特并肩站在那里，他们的身影在夕阳下拉得很长。艾斯深吸一口气，目光缓缓扫过在场的每一位同伴，纳兹紧握着拳头，眼神中满是不舍与担忧，却没有说一句挽留的话，他知道有些路必须他们自己去走；露西站在纳兹身旁，眼眶微微泛红，双手不自觉地绞着衣角；格雷靠在墙边，看似平静，但紧抿的嘴唇暴露了他内心的不平静；艾露莎则挺直了背脊，用她一贯坚定的眼神看着他们，仿佛在无声地传递着力量。
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