被“请”回魔王巢穴的霍布斯·灵心，并没有像其他农民那样陷入惶恐不安。相反，他一踏进这座明显经过超常手段改造的洞穴，那双学者般的眼睛就如同最精密的探针般开始飞速扫描，几乎要放出光来。
空气中残留的纳米机器人活动痕迹、岩壁上那些闪烁着非自然光泽的强化结构、乃至Nova本身的存在，都让他激动得微微颤抖，差点忘了自己俘虏的身份。
“不可思议……这能量流动方式……这物质重构的精度……绝非现今任何已知魔法或炼金体系所能达到！这简直是……艺术！”他喃喃自语，苍白的脸上因兴奋泛起一丝极淡的红晕，下意识地就想从破烂袍子里掏出他的记录水晶和烧杯。
艾丽西亚不得不再次提醒他跟上队伍。农民们被安置在洞穴一角，由几个哥布林象征性的看管。而霍布斯，则被直接带到了魔王面前。
面对魔王那深不见底、平静无波的目光，霍布斯感受到了一种截然不同的压力，并非威吓，而是一种仿佛被彻底看穿、所有秘密都无所遁形的洞察感。他收敛了些许外放的兴奋，整理了一下破旧的衣袍，以一个古老的法师礼节的变体躬身：
“尊敬的……呃，此间的主人。在下霍布斯·灵心，一名致力于物质转化与能量精炼的求索者。感谢您的……援手。”他谨慎地选择着词汇，目光却忍不住飘向一旁的Nova和她周身隐约的能量流光。
“你似乎并不恐惧。”魔王平静地陈述。
“恐惧源于未知，而求知欲能战胜恐惧。”霍布斯回答道，眼神坦诚，“阁下此处所展现的‘未知’，对我而言，是远超危险的诱惑。更何况……”他无奈地笑了笑，指了指自己，“以我目前的处境，似乎也没有太多选择的余地。”
“分析显示，目标个体情绪以高度好奇与学术兴奋为主，恐惧水平低于阈值。话语可信度较高。”Nova在一旁补充。
魔王微微颔首。一个将知识置于生命之上的学者，这种思维模式他能够理解。
“你擅长炼金术。具体领域？”魔王问道。
提到专业，霍布斯立刻精神焕发：“万物转化之道！尤其是能量提取、物质精炼、将低价值基底转化为高效用物质！我曾成功将劣质铁矿提纯为精钢，将魔物毒素中和为治疗药剂，甚至尝试过引导地脉灵子催化作物生长……当然，成功率有待提升。”他稍微谦虚了一下，但语气中的自豪难以掩饰。
就在这时，费舍尔咋咋呼呼地跑了过来：“老大！Nova姐！库存警报又响了！那帮猪头人太能吃了！绿皮小子们也嗷嗷待哺，再没吃的真要暴动了！”
食物危机再次被摆上台面。
魔王的目光看向霍布斯：“生存资源短缺。优先解决这个问题。证明你的价值。”
霍布斯眼睛一亮，仿佛接到了最高级别的课题。“乐意效劳！请问……是否有本地特有的、富含能量但难以利用的资源？或者……能量转化效率低下的问题？”
Nova立刻调出数据：“现有稳定能量源：来自元素生物‘噗噜噗哩’的反馈能量液。问题：能量结构不稳定，储存困难，生物直接吸收效率仅40%，逸散严重。”
“能量液？元素生物反馈？”霍布斯的好奇心被彻底点燃，“我能看看样本吗？”
Nova示意一个哥布林取来一小罐噗噜噗哩的能量液。那粘稠的、散发着微光的液体在罐中缓缓流动。
霍布斯小心翼翼地接过罐子，没有立刻打开，而是戴上一副特制的眼镜（从袍子内袋掏出），仔细观察其色泽和流动性，又用手指轻轻弹了弹罐壁，倾听细微的声音。接着，他极其谨慎地打开一条小缝，用手扇了点气味闻了闻，甚至用指尖沾了微不足道的一点，放在舌尖尝了尝（随后立刻吐掉并用水漱口）。
“精纯！无比精纯的生命与土系灵子混合物！”他惊叹道，但随即皱眉，“但结构太松散，像是被强行捏合在一起，缺乏稳定的晶核引导……难怪逸散这么快。暴殄天物啊！”
他立刻陷入了一种忘我的工作状态，甚至暂时忘记了魔王的存在，转头对Nova急切地说：“需要实验室！最基本的就行！需要冷凝结晶器、灵子导流槽、稳定剂……对了，还有暗影苔藓的粉末和微光水晶的碎屑作为晶核基质……”
Nova眼中数据流闪烁：“需求已记录。可用材料匹配中……纳米单元可模拟其中87%的设备功能。其余材料可在洞内或周边采集。实验室将在东南角阴影区搭建，符合您的避光需求。”
效率极高。几分钟后，一个虽然简陋但功能齐全的炼金工作台就在洞穴一角搭建起来，大部分设备由纳米机器人临时构成，闪烁着银灰色的金属光泽，与霍布斯那些古旧的玻璃器皿和草药袋子形成奇特的对比。
霍布斯立刻投入工作。他的手法娴熟而精准，带着一种古老的韵律感。他将能量液倒入纳米模拟的冷凝槽，加入各种研磨好的粉末催化剂，手指引导着微弱的灵子流，小心翼翼地调整着能量结构。
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