数据黑洞在那段话落下的间隙中保持了片刻的沉默。
他的目光在沃恩那双灰褐色的眼睛上停留了一下，然后移到了吱吱身上——那个小地精正坐在沃金旁边的岩石平面上，双手放在膝盖上，帽檐垂下来遮住了半只眼睛，他的身体微微向前倾着，像是在很努力地理解面前这段正在进行中的对话。
数据黑洞的目光没有在他身上停留太久，又重新移回沃金的方向。
我对兽族的看法其实很简单。
数据黑洞说。
现在的兽族已经背弃了自己的信仰。那些被恩赐之力侵蚀的兽族战士在战斗中没有恐惧、没有撤退、没有保存自身的意识——他们只是在被消耗。这种状态和以前人兽战役中遇到的兽族完全不同，那时候的兽族虽然疯狂，但至少还保留着基本的战争逻辑，会撤退、会畏惧、会分兵、会保存有生力量。
他停了一下。
我们在边境据点救出了大量的兽族女性、儿童和老人。她们的状态和那些被恩赐之力侵蚀的战士完全不同——她们在恐惧，在试图存活，在被解救后能重新建立起对外界的信任。她们没有攻击我们，没有表现出那种疯狂的战斗欲望。
而且在史书里，兽族曾经是人族的朋友。
数据黑洞的声音在那句话上略微放慢了半拍。
上古时期，两大种族之间的联系比现在任何记录都要紧密。发展到现在这个地步——兽族分化、人族内乱、边境战争延续了数百年——有一部分原因是上一任人族掌门人的决策和后续的后果积累。他袭杀了兽族当时的掌门人，兽族和人族之间的关系也在这个过程中被反复磨损和重新定义。
他微微调整了一下蹲姿的重心。
我们现在来到兽族腹地，不是为了复仇，也不是为了清算什么历史旧账。我们只是想搞清楚兽族腐化的真正原因。
沃金在他说完那段话后沉默了一段较长的时间。
他的目光落在下方的山谷和远处的荒原上，那道目光中带着一种柔和的专注。
吱吱坐在他旁边的岩石平面上，那只旧靴子的边缘正在轻轻蹭着岩面，像是在用触觉确认当下的稳定性和下一步的可移动范围。他的目光在数据黑洞和沃恩之间来回移动，但没有开口。
沃金的声音在较长的一段沉默后再次响起。
你说得没错。兽族曾经是人族的朋友。那时候两族之间的边界还没有这么多血腥的沟壑，商路和通婚都很常见。
兽族的腐化不是从恩赐之力开始的。恩赐之力只是加速了那个已经存在的裂痕的扩大。当大萨满带来恩赐之力的时候，他提供的是一种可以在短时间内让个体获得远超自身等阶的力量的途径——对于在荒原上挣扎了数百年的兽族来说，那个诱惑太大了。大到很多长老和族长在亲眼看到那些被恩赐之力反噬的惨状后，依然选择接受它作为族人提升战力的手段。大到他们愿意相信大萨满说的那些话——说反噬只是暂时的，说那些症状会随着时间被治愈，说真正的力量需要承受代价才能获得。
他把目光从荒原上收回，重新落在数据黑洞身上。
但大萨满说的那些话没有一句是真的。他带来的不是先祖的恩赐，而是一种正在缓慢侵蚀兽族本体结构的寄生能量。那些被它吞噬的人最后会变成什么——你已经看到了。
他说完那段话后没有再继续，而是安静地坐在那里，双手放在膝盖上，那只被他从裂缝下方拎上来的小地精坐在他身边的岩石平面上，旧靴子的边缘轻轻地蹭着岩面。
晨光在岩脊上方停留了大约半盏茶的时间，边缘的光带已经从橙色过渡到了更明亮的金色，将三人之间的阴影缩短了将近一半。
吱吱的靴底在岩石平面上已经不再蹭了，他的身体在岩石平面上换了一个略微后仰的坐姿，手肘撑在身后，帽檐依然垂着，但那双黄色的眼睛正从帽檐下方持续观察着两人之间的对话走向，没有打断，也没有插话。
沃金在说完那段话后，重新将目光放回了下方那片正在被晨光照亮的山谷和山脉边缘，看到数据黑洞没有回复他，他也没用丝毫的懊恼，他的手指在膝盖上轻轻点了一下，然后开口，声音比之前低了一些。
你们不一样。
我观察了你们很久，不一开始我以为你们只是另一支人族军队，和那些在边境线上推进的部队一样，只是奉命执行扩张命令的士兵。但后来我看你们的行事方式，你们会停下来察看那些被你们杀死的兽族战士的能量残留分布，会记录那些被摧毁的据点的地形数据，会在战斗结束后把被俘的兽族平民分类安置。你们不像是在打仗，像是在收集什么。
他看了数据黑洞一眼。
我知道人族那边出了一个新崛起的隐世家族，但我翻遍了所有能找到的上古文献和家族谱系记录，没有看到过任何关于那个家族的记载。你们不属于艾拉大陆原有的任何一条血脉分支，也不属于任何一支已知的隐世世家。你们的出现方式和你们的行为模式，都和这片大陆上任何一个种族的历史记录对不上。
他停了停，像是在等数据黑洞做出反应。但数据黑洞没有接话，只是以大致相同的间距保持着他的蹲姿，看着他。
所以我不会多问。
沃金说。
每个家族都有他们自己的秘密。你们是什么来路，跟谁有关，从哪里来的，不关我的事。我今天来这里，是想跟你谈一个合作。
合作？
数据黑洞的声音在那一刻出现了一次短暂的停顿，他的目光在沃金的面部停留了片刻，在确认那道信息不是试探或迂回的表达方式之后，才接上了回应。
你先说说，什么合作。
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