熔岩湖上空的对抗演练愈发激烈，各色妖力碰撞爆发的光芒几乎要撕裂铅灰色的天幕。但在这片喧嚣之下，一股潜藏的暗流正在悄然涌动。曾被凌九霄武力慑服的那些妖族，眼神中的敬畏逐渐掺杂了更多复杂的东西——有对力量的渴望，有对未来的茫然，也有被连日来严苛训练激起的凶性。
凌九霄独自立于一片巨大的、如同琉璃般光滑的冰原之上，对面是千狐洞幽深的入口。寒风卷着冰晶，吹动他玄色的衣袂，却无法撼动他分毫。他手中缓缓盘着那对玉核桃，目光平静地看着从洞中袅袅走出的八尾妖狐。
与往日不同，八尾妖狐身后，跟随着数十位狐族长老，个个气息晦涩，眼神精明。它们没有像其他妖族那样表现出绝对的臣服，反而带着一种审视与谈判的姿态。
“九爷大驾光临，令我千狐洞蓬荜生辉。”八尾妖狐微微躬身，礼仪无可挑剔，声音依旧阴柔，却少了几分之前的刻意逢迎，多了几分矜持，“不知九爷此次前来，有何指教？”
凌九霄懒得绕弯子，开门见山：“指教谈不上。就是来问问，狐族的‘幻杀迷天阵’，准备得如何了？老子没那么多时间看你们磨蹭。”
一位须发皆白的老狐上前一步，慢悠悠地道：“九爷，非是我等怠慢。只是这‘幻杀迷天阵’乃我狐族不传之秘，需引动祖灵之力，耗费心神巨大。如今仓促之间，又要配合其他各族……实在是力有未逮啊。”
另一名较为年轻、眼神锐利的狐族长老接口道：“况且，九爷欲行逆天之举，风险莫测。我狐族上下数千口，总不能将所有赌注都压在一场毫无把握的征战上。总得……留些后路才是。”
这话语中的推脱与算计，几乎毫不掩饰。
凌九霄听着，脸上没什么表情，只是盘核桃的速度稍稍快了一丝。他早就料到这老狐狸一族不会轻易就范。武力可以让他们暂时低头，却无法收服这些狡诈多疑的心。
“后路？”凌九霄嗤笑一声，“天道重启，三界格式化，你们觉得还有什么后路可留？躲在这冰窟窿里就能幸免？”
八尾妖狐叹了口气，一副忧心忡忡的模样：“九爷所言甚是。只是……我狐族体弱，不擅正面搏杀，只怕届时非但帮不上忙，反而成了累赘。不如让我族负责后勤调度，联络各方，或许更能发挥所长……”
“呵。”凌九霄打断它，目光扫过一众狐族长老，最后定格在八尾妖狐身上，“说了这么多，不就是想要更多的好处，又不想出力气，还想着两头下注吗？”
被直接戳破心思，狐族众长老脸色都有些难看。八尾妖狐干笑一声：“九爷言重了，我等只是……”
“不必废话。”凌九霄抬手，止住了它的话头。他上前一步，周身气息并未变得凌厉，反而收敛得如同深潭。但他腰间那对玉核桃，却无风自动，发出细微的、如同心脏跳动般的嗡鸣。
他伸出右手，掌心向上。一缕极其细微、却凝练到极致的暗金色火苗，自他指尖缓缓升起。这火苗不同于他平日战斗时那焚尽一切的霸道，反而透着一种温暖、蓬勃、蕴含着无限生机的气息——正是涅盘之火的另一面，生命之源。
“老子知道你们狐族聪明，算盘打得精。”凌九霄看着掌心那缕跳动的火苗，语气平淡，“光靠拳头，确实不能让你们真心卖命。”
他目光再次看向八尾妖狐，带着一种洞悉一切的冷漠：“但你们算错了一点。老子要的，不是你们的忠诚，是你们的力量。在对抗天道这件事上，我们目标一致，至少暂时一致。”
他屈指一弹，那缕暗金色的涅盘火苗轻飘飘地飞向八尾妖狐。
八尾妖狐下意识地想躲，却发现自己被一股无形的气机锁定，根本动弹不得！它眼睁睁看着那缕蕴含着恐怖生命本源气息的火苗，没入自己的眉心！
一股暖流瞬间席卷全身！它那卡在八尾巅峰数百年、几乎已经绝望的瓶颈，竟然在这一刻，隐隐有了松动的迹象！更让它震惊的是，它能感觉到，这缕火种不仅蕴含着强大的力量，更与凌九霄的本源紧密相连，仿佛一个烙印，一个……无法摆脱的纽带！
“这缕‘涅盘种’，算老子预付给你们的报酬。”凌九霄的声音再次响起，带着不容置疑的意味，“它能助你突破九尾，也能在关键时刻保你一命。但它的存在，意味着你的生死，只在老子一念之间。”
他环视其他面露惊骇的狐族长老：“至于你们……若此战有功，老子不吝赏赐。若敢阳奉阴违，或临阵脱逃……”
他没有说下去，只是心念微动。
“啊——！”
八尾妖狐猛地发出一声凄厉的惨叫，抱着头跪倒在地，浑身剧烈颤抖，那缕融入它眉心的涅盘火种灼灼燃烧，带来如同灵魂被撕裂般的痛苦！
所有狐族长老脸色煞白，冷汗直流。
凌九霄收敛了意念，八尾妖狐的惨叫声戛然而止，瘫软在地，大口喘息，眼中充满了恐惧与后怕。
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