狄青等闭门议事，张忠感慨道：“包大人果真忠诚为国，机谋深远，竟能寻出大哥，真是神人也。”
刘庆意气风发，摩拳擦掌：“既如此，咱们便整顿兵马，重征西夏。必踏其城阙如平地，奏凯回朝，再向那老贼庞洪清算旧账！”
狄青却一声轻叹：“切莫轻敌。今番西夏兴兵非昔日可比，精兵猛将云集，未可言胜。”
庙中重归沉寂，只留英雄间的誓言如铁铸于心，不可动摇。
夜色渐深，驿馆沉寂。王正驿丞独坐一隅，灯影斜照在他微皱的额上。他抿一口热茶，忽而放声大笑，笑得连茶水险些喷出。驿子听见动静，慌忙进来道：“老爷可是吃错药了么？”王正一瞪眼，喝道：“狗才胡言！快去取上等香茗来！”驿子不敢多问，连忙应声而去。
王正坐定，心头百感交集。他本以为狄千岁那日尸骸确确实实收殓，亲眼所见，怎料今日却得见其重现人世！此事真乃奇哉怪也，常理难测。思及此，不禁又是一笑。人生在世，谁能料得生死命数？想那狄青，英勇盖世，威镇四方，竟遭奸臣所陷、含冤而死，如今却似天意未尽，命脉未断，终有一线生机。王正仰望天幕，默念：“苍天有眼，果不负忠臣英烈。”
而此时，另一边的汴京城中，包拯快马加鞭，星夜驰入崔信府中。两人久别重逢，言辞未及寒暄，便直入正题。包拯低声说道：“平西王隐名埋姓，幸被我寻出，但如今欲奏明圣上，须得从长计议。”崔信闻言神色肃然：“包年兄，西夏兵犯三关，边疆危急，若狄青真能复起，必是社稷大幸。但事隔一载，圣上未必轻信，如何言说？”包拯沉声道：“我自有打算。只言昨夜狄青魂魄至乌台告状，自称命不该绝，皮肉尚存，苦苦哀求下官开棺救命。我将请旨开棺，假托辽阳封地起尸之说，实以三生法宝为引，再谋复生之机。”崔信默然点头：“一切全仗年兄之谋。倘若真能重起狄青，平定西夏，皆你一人之功。”二人相视一笑，志在高远，豪气满怀。
翌日清晨，金銮殿上钟鼓齐鸣，百官肃立，龙颜严肃。圣上赵祯龙袍加身，御座之上望向群臣，缓声问道：“西夏侵扰三关，昨日命呼、庞二卿协同诸臣议策，今有定论否？”话音未落，班中闪出庞洪，奏道：“启禀陛下，昨奉旨集议，然诸臣众说纷纭，未能定策，特来覆命。”赵祯闻言，脸色微沉，显露几分不悦。
正当众臣无言之际，包拯自班中趋前，俯伏金阶，朗声启奏：“臣有本奏闻。”赵祯目光一振：“包卿，莫非已有退敌之计，快快奏来！”包拯正色道：“启禀陛下，昨夜臣于乌台亲闻狄青冤魂现身，称自身冤屈未雪，命数未尽，皮肉未化，乞臣搭救还阳。臣告之其已死一年，恐难回生，然其哀声不绝，令臣不敢坐视。今特请圣上赐旨，开棺救之。”
一语甫出，群臣愕然，议论纷纷。唯庞洪面色一沉，暗忖：“人死七日便腐，如今已逾一载，纵你包拯有三生法宝，又岂能回天？此计必败，正好借此治你妄奏之罪。”遂即躬身出班，阴阳怪气道：“陛下，臣记得包丞曾言，凡屈死之人七日可救，一旦过限，皮焦肉烂，魂散无踪。如今狄青死去整整一年，包丞若救不得，便是欺君之罪，岂容姑息？臣并非多言，实为律令严明，不容废弛。”
赵祯闻之，沉吟片刻，却并未动怒。他望着包拯，缓缓开口：“庞卿此言虽有理，但包卿为人，寡人信之。岂有等闲之臣，敢妄言欺主？且待开棺之后，成败再议不迟。”
包拯正色道：“陛下，臣今便愿立下死状，若救不活狄青，甘领斩首之罪。”赵祯摆手道：“救得狄青，是你之功；若无效验，自有天理人心，何须你先立状？寡人自有定夺。”
包拯却一拱手，目光灼灼望向庞洪：“臣愿立状，只为令国丈不必再言挂怀。但若臣救活狄青，不知国丈又当如何？”此言一出，满朝震动。庞洪冷笑不语，却觉一丝寒意，自背脊而起。
殿上沉香袅袅，珠帘微动，仁宗赵祯端坐御榻，神色肃然。
“便降庞洪三级，罚奉三年，以补包卿救活功臣之大功。”他一锤定音，语气不容置喙，语末还隐有余怒未消之意。殿中群臣皆低首肃立，不敢多言。
仁宗话音未落，立刻命内侍取来文房四宝。黄绫红漆的笔筒、羊毫墨锭一一摆上御案。包拯眼中闪过一抹寒光，心中冷冷念道：“庞洪，你这奸邪老狐，如今气数将尽。”
庞洪则站在班列之中，面如死灰，心中却仍在强撑。他原指望狄青就此断命，再将包拯一并除去，从此朝堂之上无人掣肘，权柄尽归己手，哪知命运逆转，狄青未死，包拯反击，一步步将他逼入险境。
包拯稳步走至御前，拈笔提墨，笔力遒劲，疾书“开棺罪状”四字，并细书其由来始末。字字如铸，掷地有声。他写罢，将笔一顿，于罪状下郑重立押。
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