崔、文二人送至府门，又返中堂，崔公轻叹道：“小弟前来，实因案情未明，心有疑难，欲与兄共谋。如今包兄愿担其责，不啻夜行得灯。”文大人点头称是，道：“彼时郭槐一案，包兄三堂审断，手段高妙，如今此案委之于他，定能撕破云雾，照见青天。”
二人相对而笑，终觉心头一块顽石稍去，彼此作别，各归本衙，不再细述。
潞花王辞别朝堂，径返南清宫。甫入殿中，便朝狄太后叩首，道：“母后，儿已见崔、文二臣，问审案情，皆道难明。今得包拯还朝，愿肩此责，明日请旨断案，必得公断。” 狄太后忧色未解，低声回道：“儿啊，包拯虽有神断之名，此案千头万绪，岂能一时尽明？你也莫急欢心。”
宫灯摇曳，映照太后满头银丝与眸中忧思，殿内寂然。
庞洪闻得包拯回朝，心中陡惊，暗道：“糟了！此人最忌，偏偏又是他来。朝中众臣多是老夫所笼，惟独此人，口直心硬，若叫他断了此案，岂非满盘皆输？”
他立刻传召心腹，冷声道：“自今日起，诸事小心，莫叫包黑子寻出破绽。”众奸党应声而退，心中亦惴惴不安。
包拯自别崔、文之后，本当遍访王亲宿旧，然因此案涉平西王，若先往探望，恐为人所议，讥为通关结党，是以故作不知，径归本衙。
次日，天未破晓，五鼓声起。朝房内众臣次第到来。庞洪远远见包拯，面如锅底，心下暗惊，惟强作笑颜，躬身施礼：“包大人，何日还朝？”
包拯还礼道：“昨日归来，因天色已晚，未便遍访王亲，若有失礼之处，尚望国丈海涵。”庞洪赔笑连声：“老夫不知大人回朝，失迎有罪。”语罢眉角一动。
包拯忽问：“近日闻杨大人之女许配平西王，乃老国丈作伐？”庞洪道：“是圣上主意，命老夫代劳。”包拯冷笑一声：“狄王亲无故杀妻，崔文二公审而不明，既为媒妁，国丈何不从中查明？如此为媒，三岁孩儿亦能胜任！”
庞洪勉强笑道：“大人有所不知，老夫并无承差审案之责，焉敢插手？”
包拯目光锐利如剑：“既无差旨，却受圣命为媒。妻房有异，岂不需自媒人查起？为何如此洁身自好，推得干净？此等媒人，岂非掩耳盗铃？”
此番言语，如擂鼓敲钟，庞洪面色微变，额上隐有冷汗。包拯暗忖：“果是此老暗中作梗。”正待继续追问，只听一声钟鸣传来，景阳钟响，正是朝会时辰已到。
众臣闻声，齐整冠带，赴殿朝见，不再多言。
殿外晨钟三声，金銮殿内霞光冉冉升起，檐影如墨，群臣肃立。值殿官唱旨既毕，只见左班中一人缓步而出，衣冠整肃，面色沉毅，霜眉如刀。正是三载不见的包拯。
他一到丹墀，便俯伏金阶，声如洪钟，却带千里风尘之色：
“臣包拯，奉旨赴陕西赈饥，又往岭南恤灾。如今二省百姓赖主上洪福，仓廪既实，岁成丰稔。臣所领公事已尽，今还阙下，复命见驾。愿吾主万岁万岁万万岁。”
殿上仁宗赵祯，久不见此铁面忠臣，只觉胸中一宽。往昔三载，朝堂屡遭谗佞掣肘，如今见包拯踏霜而归，宛若一块沉铁落回龙廷。
仁宗龙颜大悦，亲赐：“平身。”
侍御奉上香茗，热气轻袅，衬得殿内愈显寂肃。仁宗道：
“包卿奔走千里，历风霜、涉江岭，朕心时常念卿。卿既还朝，朕却无厚赏可加，只得以些金玉宝玩相赠，聊表寸心，卿勿嗔怪。”
包拯起身肃拜，语声稳重如石：
“微臣承主恩泽，虽粉骨难酬，不敢奢求爵赏。但愿朝纲清肃，庶官奉法，使天下沾恩，则臣心足矣。”
仁宗闻之，连连点首，叹道：
“包卿乃朕社稷之股肱，非外臣所及。”
殿上群臣皆暗惊包拯久在外地，威名不减分毫。铁面之名，似霜似风。
此时崔文二臣上前伏地奏曰：
“臣等参见陛下。狄、杨二家之案，昨日又审一堂，仍无凭据，彼此词供如旧，委曲难明，非臣不为力，实事情有碍。”
仁宗闻言，眉宇略沉。案情缠绕数日，殿内外皆议论纷纷。金殿之上，忽转目望向包拯：
“包卿，朕有一疑案，诸臣数审未明，欲烦卿一断。不知卿意如何？”
包拯拱手奏曰：
“陛下但言。若臣可为，虽九死不辞；若似郭槐旧案般千头万绪，臣亦需再三参详，伏惟圣上恕之。”
仁宗将狄青新婚未久，偏室暴亡之事自始至末缓缓道来。殿内诸臣俱敛气凝神，只闻龙殿回声隐动。
包拯听罢，眼底寒光一闪，心中沉吟：
“杨滔之女，年已长成，本应早择良婿，何以偏偏待狄青凯旋之后方议婚？且不做正妻而甘为偏室，又要君为主，事有蹊跷。今人已殁，口供无凭，若不细察，一案成冤。”
念及此，他再度伏地，声若铁落石砧：
“若狄王亲真有弑妻之罪，臣断不徇情；若杨滔另存奸计，臣亦不肯置之度外。臣愿领此案，限三日审明，复旨定断！”
殿上顿时肃然。群臣皆知包拯铁面无私，所言必践。
仁宗大悦，拍案而许：“卿既担此大任，朕甚慰怀。此案交予包卿，全凭卿断。”
是时金殿外云霞初散，霞光透入殿中，照在包拯乌黑铁面的侧影上，宛若刀痕。
只见殿外风起，旌旗飘猎，一案风云，终将由这位铁面青天揭开迷雾。
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