平西王王府中,肃穆哀凄。飞龙公主尸骸已由府中将士收殓妥当,太医过视,衣冠敛就,香火绕绕,纸钱盈地,礼数一应依王府规格而行。老太太亲自主持,将一盏长明灯置于灵前,又命高僧为其诵经超度三日,只求亡魂得以安息。然而,这飞龙并非中原之人,其魂魄不受汉地香火招摄,殓后三日,香案虽存,灵气却散,竟如泥沙俱下,寂无所归。
老太太因此愁容满面,心乱如麻。她坐于灵榻前,眉头紧锁,喃喃低语,似问似叹:“我儿忠良未明,儿媳又莫名横死,天道果真公正否?”一旁婢仆噤若寒蝉,无人敢出一言。
此时,杨滔之妻尚留在府中,见老太太日夜忧急,心下愧疚难安。她虽非真凶,却深知丈夫杨滔借“报女仇”之名混淆是非、构陷狄青。她是忠厚人家出身,自幼教养谨严,眼见太太如此悲恸,几欲开口道破隐情,但一念及丈夫身家性命,终是咬牙吞声,隐忍不言。
成殓之后,汴京城中并无适当陵地可供安葬。无奈之下,只得寻得城北一片荒地,暂时停厝棺柩,灵帐草草,寒风猎猎,更添凄凉。夫人归府后,愁眉紧锁,向杨滔低语:“相公,这等情形果非善果,倘若审出实情,祸患不浅。”杨滔冷笑一声:“怕什么?下官只认定狄青为害女仇人,岂容他狡辩脱罪?便是天子问起,我也一口咬定!”
三朝已过,至第四日,文彦博、崔枢奉旨再次审问狄青。堂前鼓声沉沉,狄青容貌不改,语气坚定,言辞与前毫无差异。两位钦差心下焦躁,只觉案情焦着。再转讯杨滔,其人哭诉哀情,一口咬死狄青乃杀女真凶。此案无迹可寻,亦无法动刑逼供,三堂对审,终无寸进。
金殿之上,钟鼓肃静,文武百官分班侍立,玉阶之下,紫袍钦使跪奏于前。仁宗端坐御座,龙颜略显疲色,望着二臣低声问道:“狄青之案,可曾揭明?”
文彦博与崔颢恭身奏曰:“回禀陛下,案情纷繁,供词对峙如一,未得真情。臣等无以定断,恳请再宽三日,以期彻查审明,不负天听。”
仁宗垂目沉思,指节轻扣龙案,片刻后缓缓点首:“既是尔等所请,朕准奏。但须早日定案,不可久拖。”
金口一言,满朝肃然。二臣叩首谢恩,圣上拂袖起身,退回内殿。百官俯首,无人敢言。
殿外阴云低垂,风过丹墀,卷起檐铃轻响,似为此案愁绪添声。
三日再审,依旧空无所获,狄杨口供丝丝入扣,毫无破绽。两位老臣夜议至更深,皆摇头叹息:“此案非人力可断。”事至此节,亦且搁置。
此际,包龙图大学士方自粤东赈灾回朝。包拯一路披风冒雨,舟车兼程,疲惫之色写满面容。入汴城时已是日暮,他未及入朝,便径赴九王府拜见诸王。一众王爷正于厅内谈论狄青命案,见包爷忽至,俱喜出迎。落座品茗,众人道起狄杨之案纷纷摇头:“此案疑云重重,莫说文、崔二位老成之臣束手无策,便是包大人也未必能断。”
包拯微微一笑:“若圣上将此案交予下官,经手审断,不过一两日,定然水落石出。”
潞花王闻言大喜:“大人果有此能,孤家正欲奏请圣上交由你断理,未知尊意如何?”
汝南王亦道:“若由包大人执笔,一堂即明,谁敢蒙混?”
众王群情激奋,皆赞包拯铁面无私、公正无二。包拯拱手道:“诸位千岁,若得圣上允准,下官当不避艰难,断此奇案。若圣上不允,亦不强求。”
众王点头称善,嘱其明日面圣请旨。
包爷拜别王府,又往文彦博府探旧友。家仆识得包拯,速开中门迎入,文大人亲至阶前相迎。二人寒暄未毕,崔枢亦至,三人欢然聚首,共话多年之谊。
崔叩打趣:“你包大人日断阳间,夜判阴司,天子赖你安邦理政。如今你不在朝中,庞洪那等奸佞已趁势谋害狄青。”包拯佯装不知,问:“此言何来?”文彦博便将狄青西征立功、朝中奸臣合谋陷害、飞龙公主惨死等事,细细道来。崔叩补上一句:“凤姣一死,事起波澜,此案牵连极重。”
包拯闻之,眉头紧锁,目光深沉:“不知二位现如何审断?”
崔文二人开口道:“年兄有所不知,我等连堂审问,已至五次,然二府供词无异,回供如一。今日复审,仍是前言不改,愈发难断。适逢年兄回朝,特来请教高论,如何剖断此案?”
包拯面色沉静,朗声答道:“二位大人,下官并非妄自尊大,然以此案之情形,倘由二公继续审理,只怕十日半月难明,明春来年亦未必得实。下官当先面圣请旨,承领审理之责,包某敢言,定叫是非分明,曲直可辨。”
崔、文二人闻言,如释重负,面上露出几分喜色。文大人道:“包兄若真能断此疑案,实乃朝堂之幸,黎民之福!”崔公亦随声附和,二人恨不得即刻将此烫手山芋脱手。
包拯起身作揖,沉声言道:“此乃下官分内之事,二位大人不必费神,下官告辞。”文大人挽留道:“既至敝府,何不至后堂小酌一杯,再起车不迟。”包拯摇头笑道:“公务在身,不可迟误。”遂拱手一礼,迈步而出,风掠衣袂,飒然若风中青松。
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