片刻之间，赵千岁笑言数语，举杯道：“贤婿此番功成而归，石门上下皆喜。老夫年已过花甲，早盼你凯旋归来，今日可算得偿所愿。”话音未落，石太太已轻声道：“孩儿啊，你别了为娘已有数年，为娘这几年客居他府，念你日夜，心中无时不牵挂你。若不是亲翁亲母好意留我，哪能苦熬到今日？你身在外，是否也思念妻子与老母？”
石玉闻言，起身跪地叩首：“母亲大人，孩儿为将在身，誓为朝廷效力，奈何‘事君不能事亲’，负了膝下之恩，实为不孝。今赖圣主洪恩，西夏纳顺，四境安宁，孩儿愿从此奉养膝下，早晚不离。还望母亲见谅。只不知这些年，母亲身子是否安康？”
狄太太温和一笑：“为娘身体还算安好，郡主贤慧，这三年来持家尽责，前岁诞下麟儿一子，赵府已替他取名‘继祖’。”石玉听罢大喜，朗声而笑：“好一个‘继祖’，好名！这孩儿如今可懂人否？性情如何？”
狄太太笑着点头：“这孩子聪明伶俐，很是讨人欢喜。”石玉环顾屋中：“怎不见将他带来？孩儿归家，盼见麟儿第一眼。”太太含笑指道：“他正在房中睡熟，待会再叫乳娘抱来便是。”
不多时，西阳已沉，霞光淡退，灯笼点起。郡主着乳娘将继祖领出。小公子不过三岁年纪，穿一身淡蓝团花衣裳，眉眼清秀，气质天成。郡主温声唤道：“继祖儿，这是你爹爹，快拜一拜。”
小儿童年娇态，却极有规矩，果然上前俯身叩首，脆生生叫了声“爹爹”，随后起身，又拉住母亲衣襟，藏身裙侧。石玉激动得热泪微涌，伸手道：“孩儿，来，父亲抱你。”小继祖怯怯不肯前来，仍拽着母亲的袖角，一家人相聚于堂，满室温情，久别重逢的喜悦溢于言表。
夜宴渐罢，赵千岁端坐堂中，神情中多了几分凝重与真挚。他看着石玉，语气缓缓：“贤婿，老夫年迈无嗣，指望石门一脉香火延续，今虽有了继祖，可他是赵氏外孙，血统终非纯正。如今你凯旋归来，难得娘儿相依、夫妻朝夕相见，却又常要远征沙场。赵门无人承祖接嗣，我心中实难安定。”
石玉听罢，早悟岳父之意，不外欲他收心归里，抚育儿孙，以享膝前之欢。石玉含笑而答道：“岳父大人，此言固善。然男子生于世间，当以四海为家，披坚执锐，立功沙场，方不负平生壮志。若言香火相承，亦在其次。如今寰宇粗定，兵戈稍息，孩儿自当与郡主再添骨肉，使两家香烟不断，亦可告慰岳父之心。”
赵千岁闻言微微一笑，不再多言，起身缓步入内堂，留下一地余香与轻声私语。
是夜，石将军入房与郡主促膝而坐，细谈三年分离之情，言语温软，久别情浓，如胶似漆。言谈至更深，石玉因众将仍留于华亭驿馆候旨，便与郡主辞别，向母亲与岳父行礼后离府而去。
次日四更将尽，天色仍暗。宫门尚未开启，唯有两边高挂红丝灯微微摇曳。潞花王与狄青早早抵达朝门，与数位文武大臣寒暄片刻。
有大臣笑道：“狄大人功成回朝，若得空，何不移步寒舍小聚一番？”狄青拱手答道：“承列位大人厚爱，下官不敢当，得暇之时必登门请益。”
庞洪早得消息，也来到朝门。见狄青气宇轩昂，又见潞花王与他同行，不由面色难看。嘴上却强装镇定，阴阳怪气道：“千岁也来上朝？”
潞花王闻言冷笑：“孤家来上朝，须得你批准不成？”庞洪一时语塞，只能低头讪讪：“臣怎敢阻千岁。”狄青也笑言：“国丈请——”语气平和，却不失锋芒。
庞洪冷笑：“狄大人如今身系王亲，气势非凡。”狄青当即正色回击：“若靠王亲，我早已尸骨无存。狄青今日所立江山，全仗一双臂膀、一腔热血，报国安社稷。国丈日后莫再以‘王亲’称我，免得坏了这称呼的清誉。”
庞洪听罢，脸色铁青，心中暗恨：“此獠牙尖嘴利，今日之辱，老夫必要加倍奉还。”他低头沉思，已然谋划毒计。
正当此时，净鞭三响，仁宗赵祯神临朝，文武百官依次俯伏金阶。狄青首当其列，高声奏道：“微臣狄青叩见吾主，愿陛下万岁！臣母承蒙圣恩宽宥，微臣代母谢恩，感激涕零！”
仁宗赵祯微笑颔首，温声道：“赐卿平身！”
潞花王亦上前叩奏：“母后口谕，言狄青功虽显赫，但罪犹未尽，不可全然抵消，愿陛下秉公分断，以服众心。”
仁宗赵祯神闻言轻笑：“此话，无非欲朕明封加爵，偏又不好直说，故托此反语罢了。”言罢，随即宣旨：“御弟平身！”
殿中群臣闻此，有人欢喜，有人忧惧，一场权势暗斗，又将从这里悄然酝酿起伏。而狄青立于金阶之上，神色沉稳，目光清明，心中所想的，却仍是国家太平、亲人团聚的盛景，不是争权夺位的朝堂浮云。
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