午后阳光透过宫窗洒在雕花金漆的地毯上,南清宫内香烟袅袅,檀香与茶香交织,恍如人间静境。狄太后娘娘与狄太太姑嫂相对而坐,身侧潞花王与狄青分列左右,神情恭敬而温和,气氛虽是轻松,却又透着浓浓的亲情与几许未尽的旧事情绪。
几盏香茗饮罢,潞花王起身向舅母恭请安康之语。狄太太含笑颔首,轻声答谢。狄太后凝视着多年来音讯不通的嫂嫂,眼中情意渐深,终于开口,道:“嫂嫂,你在天牢中所受之苦,非是我冷眼旁观。若我公然求主上开恩,恐被群臣非议,反为你母子招来口实。幸得此间无人知晓,我尚可暗中略作照拂,只盼早日脱困。所幸天命未绝,贤侄仗义奋战,平伏西夏,母子重聚,姑嫂重逢,真是枯木逢春、冰消雪释。”
狄太太闻言一时感慨满怀,低声道:“妹妹这番恩情,老身铭心刻骨。多亏上天怜我一家,方得逃出那无边苦海。但一想到庞洪、孙秀两个权奸横行朝堂,心中便觉怨气难平。他们妒贤害忠,几番陷我儿于死地,能活至今日,也算是天命。”
狄太后轻轻颔首,语气转冷:“湛湛青天,岂容奸贼久作恶孽?庞洪行恶已多,今日虽未败露,终究有因果归结之时。”
狄太太抬眼细望太后,不觉心头一酸:“记得当日你与先主点秀分别时,还是那冰雪聪明、玉貌芳龄的年少女郎。如今虽容颜未老,毕竟风霜满面,难及旧时。与妹妹相别二十余年,音信断绝,今日得见你福泽绵延,真是老身之幸。我儿若非你屡次提携,怎能少年便立功名于朝堂?”
狄太后听罢沉默片刻,眼中泛起追忆之色:“嫂嫂,今朝想来,如一场梦。当年我与兄长分别后,日日思归,不时遣人探查,怎奈山西突遭水患,全府百姓几尽沉没,音讯断绝。我亦以为你母子葬于鱼腹之中,日夜哀思,郁郁难安。直到数年前,我偶然与侄儿重会,方知他得仙师所救,修习武艺于仙山之中。却不知嫂嫂亦安在。后来他来信相告,说你母子得会,老身喜极而泣。如今亲眼见你无恙,姑嫂重聚,世情悲喜尽在其中。”
狄太太轻叹一声:“若论从前之事,说它三日三夜也讲不尽。彼时母子相依为命,不料水灾突至,一瞬之间山崩地裂,百姓死伤无数。我与孩儿被急流冲散,一心以为此生再难相见。我说孩儿沉于水府,他说我葬于江中。幸得张文舍命相救,得以苟延残喘。直至两年前母子重会,今日更意外得见妹妹,实是喜从天降。”
狄太后忽然想起,问道:“嫂嫂,你说到张文,老身也记得你尚有两位姑娘。前日侄儿书信中提到你们母子相会,却未细说女儿之事。”
狄太太温声道:“多年光阴,自然记不清也属常理。次女银鸾早年病逝,如今只剩长女金鸾,嫁与张文。张文虽官阶不高,却心性忠厚,这些年伴我左右。前日奉旨来天牢带我,亦是他亲自护送。至今尚在京中随侍老身。”
狄太后轻声赞许:“有此女婿,亦是大幸。”
说话间,天色渐移,宫灯初上,茶香更浓。狄太太忽转头向狄青问道:“我儿,你既奉旨出征,为何不去西夏,却误入鄯善国双阳公主,与鄯善国双阳公主联姻?此事若论,是欺君之罪,误国之举。你须一一说与为娘听,不许遮掩半字。”
狄青躬身俯首,将当日如何误入鄯善国、遭围求援、鄯善国双阳公主如何解围、西夏王献旗投降之事,一一道来。太太听罢,面色变幻,先是惊异于鄯善国双阳公主之威势,又为儿得胜归朝而欣慰不已。
狄太后亦道:“嫂嫂,那位公主确有大恩于我贤侄,若待圣上准奏,差人接她入京,也好让你婆媳相依,一家团聚。”
狄太太低声应道:“多谢妹妹体恤。”
话至深处,言未尽时,太后便吩咐宫女四人,伺候太太香汤沐浴,另备衣衫更换。狄太太本要自用丫鬟,推辞不受,狄太后却笑言:“今日乃姑嫂重聚,自当以礼相待。”狄太太亦不再多言。
潞花王在旁起身笑道:“表弟你戎马倥偬,如今得此空闲,不若与我出府散散心可好?”狄太后颔首:“也好,外边走走,晚些再入宫饮宴。”
黄昏后,灯火满宫。狄太后与狄太太共席而坐,潞花王与狄青并席,席中言语皆是家常之事,未涉庙堂权谋,令人如沐春风。宴后,宫中已备下寝室,狄太太安歇于内殿,狄青则在书房暂宿。
与此同时,孟定国在无佞府安歇数日,得闻元帅回朝,便别过佘太君,亲赴华亭驿探望旧部,与张文执手言笑,称兄道弟,情谊不改。赵王爷亦遣人召回石郡马,石玉卸甲入府,拜见岳父岳母,又亲叩亲娘,夫妻久别重聚,喜泪纵横。
郡主见夫君归来,神情恍如梦中,捧面而笑,话未出口泪已盈眶。三载抛家戍边,今日终得团圆,一家人围坐灯下,满室温暖。
此夜的王府中,谈笑声、思念声、团聚的笑语与庆幸的叹息交织成一段人间最动人的音律。尘世沉浮,刀光血影之外,这一刻的灯火人家,才是英雄内心深处最柔软的归处。
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