孟雄叩谢而退。朝堂之上群臣纷纷进谏:“宋军将勇兵强,我邦连年出战,国力空耗。若狄青乘胜追击,恐守土不及。不若主动请和,以保边疆安稳。”
赵元昊凝神不语,良久,赵元昊挺身而出道:“众卿所言不虚。事有不可为而为之者,实属愚昧。今日之败,非我所愿,实出不得已。既如此,即修求和表章,遣使朝宋。”
赵元昊随即下令,草拟表文,命取金银宝物,备下赤金五万两、珊瑚玛瑙、沉香绢锦诸物,用车百乘,连夜封装,由文武使节两员,星夜启程,向大宋边关而去。
宋营帅府内,狄青与石玉密议和局,石玉沉声道:“西夏将疲兵竭,此番求和,料非真心,然朝廷仁政在前,我军不可不应。”
范仲淹闻言冷笑一声,道:“此患非始于今日。昔年吕夷简把持朝纲,粉饰太平,压制忠良,养成此等夷患。我宋今日之患,根在奸臣误国,岂不痛哉?”
言至动情,众将官皆默然叹息。
当日狄青修成战功表本,列功勋、陈军情,由孟定国亲赴汴京,面奏天子。
彼时包拯已赈灾陈州归朝,正值早朝之日。殿上传旨召见,孟定国奏道:“西夏再兴兵二十万,攻我边关,已被本军击退。其女将百花女归顺宋室,献粮献马,心志昭然,与杨文广将军订亲。然臣等不敢专断,特请圣裁。”
仁宗赵祯览表,拍案称快:“百花女能舍夷归宋,忠心可鉴。既有大功,当赐婚以嘉其德。此姻一允,边患可平。着杨文广回朝完婚,狄青职在边疆,即于关内与范氏成婚。众将有功者,俱当论功行赏。此事即由孟定国带旨回关,无需钦差另派。”
孟将军顿首谢恩,辞朝南归。
数日之后,黄门官奏报:“西夏遣使二员,持表章与贡礼,请求和议,现候旨午门。”
仁宗赵祯即传旨召见。
使臣披紫袍进殿,一入金銮,顿时威仪森森,二十四班武卫列立左右。使者未敢仰视,匍匐叩首,献表文一份:
“西夏罪臣赵元昊谨奏:罪臣不自量力,屡动干戈,致使兵败将亡,伏乞天恩宥过。臣下多恃骁勇,不顾天命,今日知错,愿归服天朝,谨献金珠土贡,以谢天恩。若蒙大赦,誓永奉天朝为尊。”
仁宗赵祯览毕,赐令:“使臣平身,俟议后赐对。”
礼部尚书呈贡品明细,除珊瑚、玛瑙、香料百石,还有赤金五万两。仁宗笑曰:“战而胜之,不若以德服人。此番西夏能自悔前愆,朕当待之以礼。”
天色放明,朝阳初升,金銮殿上鸾旗猎猎,丹墀之下,两名西夏使臣三呼万岁已毕,低眉敛目,肃然立于阶前。仁宗天子目光威严,缓缓开口:
“赵元昊屡动干戈,侵我边疆,按理当举兵征讨,灭其国祸。但今日既能知罪悔过,遣使朝贡,朕便网开一面,赦其旧恶,许其自新。”
殿上文武肃然,目视圣颜。仁宗语锋一转,沉声道:“汝主自今之后,务必永守臣节,年年岁贡,不得违误。各分疆界,不得妄生祸心。倘若再蹈覆辙,朕断无再容之理。”
西夏使臣闻言,连忙叩首,伏地而答:“仰赖圣天洪恩,泽及边远微臣。我主感激涕零,誓不敢复怀邪念,辜负天朝盛德。”
仁宗点首,挥手示意礼部官员,随即口宣旨意,册封赵元昊为西夏国主,令其子民俯首称臣,永为藩服;并下诏赏赐西夏使节玉带金章,命其即日启程还国传命。
自此,大宋与西夏两境罢兵言和,边境重归宁谧。
孟定国领旨出京,星夜兼程,日夜兼行,马不停蹄奔回边关。甫一到营,军士报入帅府,元帅狄大喜,亲引文武将官于帅堂设香案迎旨。
鼓角肃鸣,香烟缭绕之间,孟将军披挂整肃,跪地朗声宣诏:
“奉天承运,皇帝诏曰——狄青忠勇果断,平定西夏,功冠三军,今加封为镇国公,允其与范氏完姻;石玉智略超群,辅翼有功,加封冠军侯;张忠、李义、刘庆三将,勇破敌阵,俱封五虎镇国将军;孟定国升任威武将军,焦廷贵封为威烈将军,岳刚封忠勇将军,沈达封义勇将军;李继英、张文各封都司,牛健授千户之职;杨青加授龙虎大将军之号;范仲淹召还朝中,拜为中书门下同平章事;杨文广袭其父王爵,百花女功在归顺,敕封一品夫人,着令二人择日回朝完姻;其余参战偏将,百员有余,皆论功升赏,三军将士,尽数犒赏,钦此。”
诏音既落,军中一片山呼万岁,众将齐呼:“吾皇万岁万岁万万岁!”帷幕间,百花女默立而听,面上泛起羞红,心底却似涌来一股温热。
元帅狄青设大宴庆贺,文武将校尽数到场,帐内鼓乐齐鸣,觥筹交错。狄青在帐中向众道:“此胜非我一人之功,赖诸位并力,方得此大功,今日愿与众兄弟同饮同喜!”
是夜,帅营灯火通明,歌吹彻夜不息。
翌日,杨文广整装待发,奉旨回朝完婚,范仲淹同往相送,至辕门,狄青亲手交付书信五封:一封给狄后、潞花王赵元母子,奉告功成授爵之事,致以平安;一封致双王呼延丕显老千岁,感念提携之恩;一封奉于韩府,报安并谢教导;一封呈于包府,致敬并谢其佐理;一封亲笔致于佘太君与穆桂英,报安贺喜。
信已托付,杨文广率百花女及归顺将士,启程入京。
京中早已张灯结彩,杨府内红绸高挂,灯结成龙。佘太君望着儿孙凯旋而归,百感交集,穆桂英亦是喜极而泣。
择吉之日,文武百官咸来道贺,婚筵大设三日,杯酒言欢。杨文广与百花女成婚之后,举案齐眉,伉俪甚笃,真乃将门美眷,佳话流传。
石玉也遣信回长沙,迎接母亲、姐丈、姐姐入关团聚;并遣书至高府,请岳丈母安康,并迎郡主入营团圆。刘庆也向狄青请辞,表示欲回潼关接取母妻。狄元帅笑道:“今朝廷太平,边患已定,有家属者理应迎聚。但切记,早去早归,免我忧心。”
刘庆谢诺而出,满面欢喜。
但朝中风波未靖,庞洪、孙秀、胡坤三奸虽仍在朝,却见边关威声日盛,无可奈何。暗中虽有图谋,却接连被包公识破,狄青反制。其后几番角力,皆为有惊无险。
至此,西夏平定,大宋边疆复归安宁,英雄功成,佳偶天成,百姓得安,山河无恙。
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