朝阳初升,宫阙沐光,大宋帝都依旧宁和如常,唯独大内御案前的仁宗赵祯,却愁容满面。
这一日,边关急本飞抵金阙,御前传入。仁宗赵祯亲启奏章,见首句便是:“杨宗保战殁疆场。”心神一震,手中诏书险些落地。再读下去,才知狄青卧病未愈,石玉孤身奋战,奋勇破敌,才得转危为安,边境方才稳固。
仁宗赵祯读罢,沉默良久,神色越发悲怆。他起身走至殿前,望着九重天外,低声喃喃道:“宗保镇守边关三十载,忠勇无双,未尝片刻安闲。今日殒命,实是我大宋失去一柱擎天之梁……”语至哽咽,眼中竟泛起泪光。
沉思片刻,仁宗赵祯随即颁下数道圣旨:命中使前往无佞府赐祭,照王礼致奠;群臣文武素服一月;加封杨宗保为“忠武王”;其世子杨文广年方十七,准袭世职,然因丁忧守丧,在朝伴驾,无须即刻赴任边关。
圣命一下,举朝震动。无佞府内哀声满堂。穆桂英穆氏夫人闻讯晕厥当场,众人急救方醒;佘太君听报,只一声长叹,便默然无言,泪流不止。列位夫人哭作一团,大小将士跪于厅前,不敢出声,只任哀思浸骨。府中当即按王侯礼仪,起外椁内棺,整备丧仪,不可尽述。
皇城之中,朝局亦因杨宗保之殁而动荡不安。仁宗赵祯自知边关诸老将各有镇守之责,曹伟、种世衡虽智勇兼备,却早在他处镇边,难以调动。朝中可堪重任者寥寥,便于朝会上当殿宣布:擢升狄青为“天下招讨元帅”,石玉为“副元帅”,共镇边疆;诸随征文武,加升三级,以彰战功。
圣旨既下,朝野议论纷纷。
正宫之中太后闻听狄青再封重任,战功显赫,自是欣喜万分,命人飞传消息至南清宫。狄娘娘也闻讯欣慰,轻抚潞花王赵元之手笑道:“好侄儿少年英杰,一战破敌,真是上天垂佑,先灵护佑。”
正宫和南清宫之中其乐融融,但权臣之府却暗流涌动。国丈庞洪自郭槐问罪、李国母复宫之后,已觉权势日衰,满朝党羽被包拯清扫殆尽,风头不再。然他心中怨毒未消,这日独坐书房,暗自踱步,口中喃喃低语:“杨宗保既死,正合我意,老夫正欲保荐孙秀镇守边关。原本圣上已有意允准,却被富弼、韩琦那两个奸臣从中作梗,反而推举狄青、石玉出任大帅,真真可恼。”
他拂袖怒坐,一掌拍案,冷哼道:“这班狗党,一个个结成死党,把持边关,如今权势越发膨胀。狄青、石玉联手范仲淹、杨青,老夫纵有手段,也难撼其锋。更可恼那昏君得报之后,竟连日痛哭,宠信不减!一个死人罢了,有什么好悲的?偏偏这班狗奴才因此邀功邀宠,气煞我也!”
说着,他脸色阴鸷,又低声自语:“我女儿入宫多年,曾得圣上宠幸,几度奏请无不应允。如今李太后一入宫,圣上竟日渐冷淡,不知是否国母从中挑拨。若女儿再不得势,我与宫中失了联络,权势更难挽回。如今幸得包拯不在朝堂,我当另图手段,务必一举扳倒这班边关走狗,方显我庞洪手段。”
正愁思未定,门外侍从通报:“孙秀大人、胡坤大人求见。”
庞国丈一听二人来访,神色微喜,即命请入。
孙秀、胡坤入内见礼,三人落座,庞洪直言道:“正欲保举贤婿出镇边关,却被富弼、韩琦拦阻。如今狄青、石玉权重一时,我已束手,正在焦躁之中。”
孙秀冷笑:“前次查仓事未竟而召回,早识这帮人定有所图,想来也是他们故意从中作梗。”
胡坤面露不甘之色:“太师暂且息怒。如今他们成势,硬拼难胜。若要翻局,唯有另施奇计,不可躁动。”
三人你一言我一语,皆是怨气满胸、怒火难平。庞洪面色阴沉,孙秀暗咬牙关,胡坤低声咒骂,满室皆是失势权臣的郁愤与不甘。
正当庞洪、孙秀、胡坤三人在府中怨天尤人、牢骚满腹,暗计未歇,妄图翻盘之际,京师另一隅,却是喜讯传至,福泽盈门。
勇平王高琼府中,一封自边关飞马急递的密信由亲随呈上。高王展开细读,不数行便已面露喜色,越读越是精神激越,倏然起身,朗声而笑:“好!果然是我勇平王之后!”
他振臂一拍案几,震得茶盏跳动,满堂生威:“石玉于边关斩将破敌,受封副元帅之职,与狄青并肩统兵,封疆守土。这才是我杨门虎子,血脉忠魂!”
他满面红光,信纸几乎捏皱,回想往昔,不禁感慨:“当年他被奸臣庞洪陷害,几至沉沦,如今天不绝忠良之嗣,得仙人扶持修艺归来,一战成名,真乃天道轮回,正气不亡!”
说罢,高王急步入内,将喜讯告知王夫人与郡主。
郡主初闻,泪珠滚落,声音颤抖:“真……真的是他?还以为他真的已经不在了……没想到他如今安然无恙,还受了封赏?”
王夫人亦喜极落泪,含笑轻抚郡主之手:“好孩子,你苦等多年,他终是不负你了。”
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