初秋的朝阳从宫阙缝隙透入，斜斜地洒落在乾清宫朱漆金门上，映得宫砖生辉。殿中香烟袅袅，金炉中沉檀味道氤氲弥漫。仁宗赵祯端坐御榻，衣袍整肃，眉宇间却掩不住一股少年孺慕之情。坐在他面前的太后，头戴凤钗，面色安然，眼眸明亮，不似久病初愈，反倒多了几分慈祥安静。
仁宗赵祯轻声启口，语气温和中带着敬意：“母后在陈州时，儿曾焚香祝天，求母后平安复明，若能如愿，便当敕免陈州十年国课。今母后凤目已复，正是天应人愿之时，儿欲即刻颁旨宣行，昭告万方。”
太后缓缓颔首，唇角微扬，却无喜形于色，反而语重心长地道：“皇儿之志，合于仁德。今日母子得聚，固然欣慰，但陈州之地连年水旱，民间已苦不堪言。虽有富户偶施粥饭，无奈年年颗粒无收，贫户如在汤火之间。如今蠲免征课，是我大宋万民之幸。”
语声未落，宫人匍匐跪下，接旨传宣。仁宗赵祯当即命中书草诏，颁令天下：
“赦免陈州十载国课，春秋不征，秋税全免。
大赦天下罪囚，十恶之罪俱减一等，小罪一律赦免。
凡有德善之家，民间施赈者，另行赏议。”
圣旨一出，九重天下，文武百官皆叩首称颂。朝中随即颁下封赏：宫女寇氏因护主至死，敕封为“淑德元君”，建庙供奉，春秋祭祀永受香烟。陈琳忠死护驾，赠“忠烈公”，死后应同祠同庙，并列香火。郭海寿因孝义感人、护主功高，敕封为“安乐王”，赐黄白金各万斤，宫娥内监十六名，不必朝参。陈州文武官员，奉令每月朔望入府请安，以礼待之。包拯晋为龙图阁学士，赐五日一朝之礼，恩准上殿坐议。
京城内外，一片欢腾，百姓张灯结彩，传颂“太后慈恩，天子圣德”，尤以陈州为盛。
不数日，朝中再得陈州捷报：王府已建成。仁宗赵祯大喜，敕命包拯、国丈庞洪两人护送安乐王荣归陈州。庞洪奉命先行回复旨意，包拯则仍留当地，亲自主持赈济饥民。
良辰已定，鼓乐喧天。送驾之日，百官齐出，夹道跪送。郭海寿入宫叩拜太后，言语恳切，母子相对，泪湿衣襟。太后叮嘱：“每月须回朝省亲，不可失礼。”安乐王连声应诺，又辞别天子、众大臣，百官肃立相送。
车驾离京，沿途官员设宴接驾，百姓焚香洒花，轰动一方。陈州百姓更是倾城而出，男女老幼皆传言道：
“当年他母子流落市井，也曾沿街乞讨，后来挑菜卖草，虽寒苦无依，却从未怠慢孝养之责。今日成王封爵，皆因一念孝心，得天地垂佑！”
抵陈州城外，地方官、耆老、士绅皆披红挂彩，率众恭迎。入府之时，仪仗森严，鼓乐不绝。安乐王端坐金交椅之上，文武百官列拜于下。然他出身寒微，未习朝堂之礼，面无表情，坐视不语，不言“免礼”，亦无“请起”。
庞洪见状，心中暗恼，面色微变，转向包公使了个眼色。包公即刻笑道：“千岁，庞国丈乃中书重臣，政务繁忙，不宜久留。”郭王只冷淡回言：“谁要他久留？去便去。”
包拯亦起身告辞。郭王却挽道：“包大人，你却不能去，留在此处，与我为伴如何？”包公拱手言道：“下官受命赈饥未竟，实难久留。”
郭王见留不住，索性一并遣退地方官员，道：“既包大人也要离去，地方官每日请安之事就免了吧，省些繁文缛节，彼此都清静些。”
众官大喜，皆叩谢千岁恩典。自此，陈州官员只月朔入府，免了日参之苦，私下更是赞安乐王通情达理。
包拯、庞洪分路而归。包公仍留一月赈济，陈州百姓得食安居，不觉间秋收大熟，稻谷成仓。百姓立碑颂德，口口相传说：“包青天再生父母，圣上赐恩如天。”
陈州城北，有一位年老致仕的宰相王曾，隐居不仕。他膝下有一孙女，名唤王美珠，年方十五，未许人嫁，貌不惊艳，然性情娴雅端方，举止有度。王太师闻安乐王未有婚配，心下盘算：此子出身寒门，恩得皇家，又性情淡泊，若能结丝萝之好，亦是良缘一桩。
一日黄昏，晚霞映红了陈州的天幕。包拯处理完赈务，步出官署，换了一身整洁衣袍，乘轿前往王曾府中拜访。王太师年老归隐，家中小院清幽雅致，墙外垂柳轻拂，庭中竹影婆娑。门童远远瞧见包大人至，急忙通报，王太师拄杖亲迎至堂前。
分宾主落座后，包拯微笑启口：“老先生，今日前来，并非为公事而来，而是为一桩喜事。”
王太师闻言神色微动，眉宇含笑：“莫非与犬孙女有关？”
包拯点头道：“王小姐年方及笄，性情端庄大方，老先生欲择佳婿，包某有一荐人——安乐王郭海寿。其人虽出寒门，却忠孝仁厚，今得封王，是圣上义兄，门第相当，实属良缘。”
王太师脸上露出欣然之色，连连颔首：“此事若能成，既托福于包大人之情谊，也是一段天作之合。但老夫老眼昏花，难亲奔走，若包大人肯代为说合，感激不尽。”
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