刘太后在宫中自缢，殒命红绫之下，命赴黄泉。她年仅十六入宫，锦衣玉食，二十五年风光不减，那一夜，她静静地将所有人遣散，只留下一盏孤灯，独自跪在神龛前，拜谢先帝。随后，她用一条红绫，悄然结束了自己的一生。一朝命丧冷殿，终究因心怀妒念、暗害无辜，如今命丧宫中，也算自食其果。
待宫女和内监发觉时，她已经没有了气息。众人吓得魂飞魄散，宫中顿时大乱，四处传唤救人。有人连忙解下红绫，有人唤太医，有人惊慌失措地跑向各宫禀告。但刘太后的魂魄已散，再无一丝生机，终究是大限已至，神仙难救。
仁宗赵祯亲排銮驾，启程前往陈州迎接亲生母后。天子出行，声势浩大，前后军阵齐整，御前侍卫披坚执锐、甲光照日，刀戟森列。文武随驾，大臣并列。龙车凤辇，宫娥宫监，一道道仪仗行于长街；钟鼓齐鸣，旌旗飘扬，百姓扶老携幼，挤满街头围观。皇城之威，动九重之地；圣驾之临，令四野震动。
在队伍前列，包拯骑马先行，一路直入陈州。地方官早已布下香案，满城张灯结彩，街道洒扫干净，两旁罗列香烛供案，迎驾之礼极尽隆重。
包拯下了八抬大轿，身后铁甲步军十数人列阵护卫，直奔陈州西门之外那座破败旧窑。
此窑便是李太后二十年来寄身之所。她不愿迁居官舍，众官员只得因地改建，将原本破落荒屋修缮为堂。梁柱画饰，窗棂雕花，虽不及宫中华丽，然也算一方净居。堂中又置宫人侍女，器皿饮食俱备，只为等那一日真相大白，皇母归宫。
李太后义子郭海寿，日日服侍左右，至此已过十余日。这日正午，他推门而入，满面喜色：“母亲，包大人来了！”
太后闻言，精神微震，端坐问道：“可是在外？他可说要见我？”
海寿点头道：“就在门外，特来拜见母亲。”
李太后道：“我儿且请包大人进来罢。”
海寿领命出去传话。包拯一声令下，护从兵士留于门外，他缓步入堂，行至近前便拜伏在地：“臣包拯，拜见太后娘娘。”
李太后抬手轻声：“包卿不必拘礼，快快请起。”
包拯应声而起，肃然站立。太后望着他，神情复杂，问道：“包卿回朝之后，此事可有进展？”
包拯拱手回道：“启禀太后，郭槐已经认罪伏法，狸猫换太子的事情已查得水落石出。圣上得知后震怒交加，亲自下旨，前来迎接太后回宫。”
李太后闻言，两手微颤，眼中泪光闪动，长叹道：“这桩冤屈二十余载，今日终得雪洗，全仗包卿之力。老身若不能重返皇宫，本欲在此破屋凄苦度日，死亦无怨。只恨当年含冤逃亡，仇人却享富贵荣华，天理昭昭，何其迟也！”
她说至此，语带哽咽，强自忍住泪意。
一旁郭海寿插言冷笑：“当今圣上也称不上贤明。他不念生身母亲，反将他人当作娘亲，岂非大不孝？若非包大人忠心为国，今日母亲恐怕仍沉于泥淖。待圣上亲来，孩儿且代母骂他几句，也好出这一口冤气！”
包拯闻言，神情肃穆，劝道：“此话差矣。圣上当年不过襁褓之中，饮乳为生，怎知幕后之事？他亦是受蒙蔽之苦，今日能亲来迎接太后，已显仁孝。”
李太后闻言，轻轻点头，对郭海寿道：“包卿言之有理。我儿切莫妄语，失了君臣之分。若因一时忿怒而出言无状，反惹非议，岂不本末倒置？”
郭海寿见母亲教诲，也知理亏，低头应道：“孩儿记下了，不敢造次。”
包拯进言道：“臣请娘娘更换宫中官服，整冠待迎圣上。”
太后低声道：“我身着布衣多年，已习惯了这等粗衣破衫，如今再着凤冠霞帔，倒觉不适。”
包拯劝道：“太后此言差矣。如今冤屈已雪，圣上亲至，百官在列，若仍以寒布示人，反失皇家威仪。枯木逢春，镜尘已拭，正应光明正大还朝，令世人共仰。”
太后沉吟片刻，终于点头：“那便待皇儿先见过我，再换不迟。”
言犹未尽，忽听堂外一骑飞驰而至，流星马踏尘而来，急声高呼：“圣驾已到！”
包拯立即出堂迎驾，跪伏于道旁。只见仁宗赵祯亲自步行而来，不乘凤辇、不放礼炮，唯恐惊扰生母。左右不过数员大臣随行，仪仗皆止于街外。
赵祯目光焦急，直奔破窑内堂。包拯朗声入内通禀：“娘娘，圣上已至。”
李太后此时因多年悲伤，已双目失明，双手在空中摸索，颤声道：“皇儿……你在哪里？”
赵祯早已泪湿眼眶，快步上前，跪倒在母亲膝前，哽咽道：“母后，儿在此。”
李太后两手探出，摸到儿子肩膀，身子一颤，整个人顿时僵住了。她颤抖着抚摸着儿子的脸，随即泪如泉涌：“皇儿，娘盼你这一刻，已经盼了二十年了……当年一别，心如死灰，哪想今日还能重逢？这都是老天垂怜，若无包大人与海寿二人忠心护我，守我左右，只怕我早已命丧沟渠。”
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