三人相视一笑，随后又聊了几句，直到夜色沉沉，堂内灯火微亮，便设下夜宴，酒过数巡，主宾尽欢。范仲淹又低声提醒一句：“待孙武一到关中，便可依计而行，但有一点要紧，切不可让焦廷贵那厮知晓底细，此人头脑粗直，一旦嘴快走漏风声，那便功亏一篑。”杨宗保郑重点头：“范大人言之极是，焦某不是托得起事的人。”
翌日清晨，边关总令发下，命令所有粮库、兵库全面封闭，严禁私开。文书迅速传遍各处，守备与管事立刻加封闭锁，将钥匙统一上缴营帅府。边关上下，一时气氛紧张而肃杀。
孙武自从离开汴京后，自恃钦差之名，仗势而行，所过之处，地方官纷纷上前迎接，备宴款待、厚赠礼品，生怕怠慢了他这位圣旨钦差。孙武心中暗喜：这一路走来，比做官还快活，礼金财物滚滚而来，实在是笔好生意！
他一边笑纳贿礼，一边盘算：“到了边关，只要张口一查库，杨宗保那老狐狸哪敢不破财消灾？二十多年，哪可能没有点亏空？我这身份，这机会，他不来求我才怪！”就这样边游边收，足足耽搁了数日，才慢悠悠抵达边关。
驻军早已得到通报，礼数周全迎接。杨宗保在帅堂亲设香案迎诏，孙武一身锦袍、神色倨傲地下马入堂，宣读圣旨后，居坐首位，开口便是一套官面话：“圣上思边关久未清查账目，恐仓库空虚，命本官前来盘点明细。”
杨宗保脸色淡然，却语气一针见血：“本帅守边二十余年，从未闻有仓库盘查一说。今忽有旨来，莫非是庞国丈授意？”孙武微微一笑，语带敷衍：“元帅之言差矣。圣上素来勤政，只是忧国心切，岂会听信外臣一面之词？”
杨宗保没有再纠缠此话，只问：“不知我本中所奏，荐狄钦差为边帅一事，圣上有无回旨？”孙武故作茫然：“圣上并未明言允否，本官也不得其详。”元帅冷笑不语。
随即设下酒宴款待钦差，借口天色已晚，盘库一事暂缓。孙武酒足饭饱后便入驻别院休息，心中却早已有了算盘：明日便着手查库与访事。
次日清晨，孙武暗访各营，欲探征衣失窃真相，但偏将兵丁个个谨慎，言之凿凿称未曾失衣。孙武又在城中走访，几位老军、城民言辞一致，皆说未见征衣失落，而李成父子冒功之事，却有不少传言支持。孙武顿感难以下口，心中盘算：“此事难以从口中套出，那便换招。”
他亲自前往各处仓库巡查，却发现库门紧锁，军令封条完好，外卫森严。他站在军库外踱步，冷笑一声：“杨宗保啊杨宗保，倒也识得进退，怕是早有准备。你若真个识时务，便该识相些。若早些给我三五万两银子，我自然在圣上面前为你掩饰一二。征衣未失、仓库充盈，李成冒功不过误杀，此事就可草草揭过。”
他站定片刻，心念既定，打算试探下一步，看杨宗保是否愿意“识趣送银”。此时边关局势，表面风平浪静，实则波涛暗涌，一场权谋斗智的较量，才刚刚开始……
次日一早，孙武便再次入帅府觐见。堂上已备好早膳，银碟玉盏，热气氤氲，酒香饭香弥散在晨光斜照的帅府中。他坐定之后，目光一扫，开门见山道：“元帅，下官奉旨而来，职在查库。怎地贵关仓库尽皆封固？这莫不是抗旨之嫌？”语气虽平，眼中却隐露试探与挑衅。
杨宗保拿起酒盏轻啜一口，似是自嘲一笑，道：“孙大人有所不知。本帅镇守边关二十六载，年年战争，岁岁耗损，军需本就紧张，每年总要挪补几处，哪有一年真个结清无亏？往年天子从未遣人清查，本帅也便混过了。岂料今年忽降圣旨，特差大人到来，本帅便知事有不妙。这些年积亏甚巨，若查个明白，恐怕连军印都难保。”
孙武听罢，略一沉吟，脸上浮起一抹虚伪笑意：“如此说来，元帅是希望本官不查了？”
杨宗保坦然回道：“查与不查，全凭大人主裁。只是这旧账太多，还望大人周全一二。”
孙武眼珠一转，已经明白了对方在试水。他放下筷子，语气略低：“元帅若要下官回朝遮掩，事情并不难。圣上或许能蒙混过去，但国丈那一关，怕是不好糊弄。”
杨宗保心中早已有备，故意追问：“为何国丈便不能蒙混？”
孙武正色说道：“老实与元帅说吧，庞太师早就知道贵关仓库有亏，这次正是他授意要彻查到底。”
杨宗保面色微变，沉声道：“既如此，不知大人如何应对？”
孙武笑道：“只要元帅肯意思一下，下官也非不通人情。”
杨宗保点头，道：“国丈那边三万，大人这里一万，先行奉上。大人若愿回朝替本帅说情，不胜感激。”
孙武摆出一副推辞状：“下官不敢平白领元帅钱财，不过国丈那边，还需斟酌。”
元帅道：“大人可是嫌少？”
孙武脸上带笑，语气却更挑明了几分：“国丈曾言，元帅这些年从不孝敬半文，这次要办事，总得表达些许心意。”
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