焦廷贵听得目瞪口呆，随即骂道：“这小子原来干过这种混账事！”
说罢挥手，“你不去就算了，我自己过去！”
话音未落，他已大步冲下山路，跑得飞快，樵夫在后面看着那狼奔豕突的身影，忍不住大笑：“好一个莽汉！”
焦廷贵直奔守备衙，只几步便到了门前，大喊：“开门！”
管门的王龙一看他这副模样，惊道：“焦将军，你昨夜去了哪儿？怎么今日又来了？”
焦廷贵浑身泥雪，毫不在意：“废话！叫你家老爷出来见我！”
王龙呐呐道：“两位老爷……他们出门去了。”
焦廷贵拍着肚子一瞪眼：“胡说八道！无非怕我喝酒又来讨酒。我今日不喝酒，只吃饭！”
话未说完，他已经推门进了前堂，一屁股坐在正中椅子上，双手拍桌，高声吼道：
“李成、李岱给我出来！”
堂中仆役顿时乱作一团，谁也不敢接近，只能慌慌张张跑去禀告沈氏。
沈氏听闻“焦廷贵”这三个字，脸色当场煞白。
她搁下茶盏，声音发紧道：“糟了……他若活着，我们父子都要完。”
她一面命人赶紧备酒食，一面心里盘算是否该下毒，但转念又想到大白天人多眼杂，稍有差池便惹祸上身，只好按下杀心，心里急得似火烧。
沈达一路查访下来，却因李成谎称昨夜事发于初更，大多数军民都说没见过动静。沈达查了多处，毫无头绪。
直到回到守备衙，问及王龙，王龙支支吾吾，心里却已明白：“这事只可能是老爷害了焦将军，拿了他的人头去三关冒功。若焦将军真死了还好，偏偏他没死……那老爷和公子这回可要倒大霉了。”
王龙越想越怕，不敢再多言，只盼着祸事别落到自己头上。
王龙心神惶惶，在院角悄声嘀咕，越想越怕，额头冷汗直落。守备衙内仿佛罩上一层阴影。
沈达一路跨进守备衙中时，院中灯火未点，暮色沉沉。踏入前堂，他一眼瞥见焦廷贵正端坐椅上，大马金刀，衣裳上泥痕未干，脸却红得像刚吃完五斗酒。
沈达心中先是一震，旋即生出几分侥幸与庆幸：他竟活着！若是死了，只怕三关血雨一场。
他忙拱手道：“焦将军喝得好兴致，还不快回关复命！”
焦廷贵见他来，咧嘴一笑：“沈将军，你怎么也跑到这儿来了？莫非你也想喝酒？”
沈达暗道焦廷贵性情粗直，此时断不可与他说实情。若在这里说破，只怕他一根筋发作，当场闹翻，不知又要出什么乱子。此事非在元帅面前说明不可。
因此他只淡淡道：“焦廷贵，元帅命你催取军衣，你倒好，到底军衣赶到没有？狄钦差又在哪里？为何违了军令，迟延限期？”
焦廷贵抓头叹气：“别提了。我昨夜喝醉，跌下山涧，差点冻死在里头。征衣、军令……哪还顾得上他的娘？”
沈达板着脸，语气沉重：“元帅因你误了期限，大怒非常，差我来抓你回去。若再迟些，要取你首级回关交令。”
焦廷贵眼睛一瞪：“哎呀，那可不好！首级没了，我以后用什么吃饭？走走走，快走！”
沈达扫他一眼：“你的马呢？”
焦廷贵摊手：“没了，丢了。铁棍也掉山涧里去了。”
沈达忍不住骂：“不中用的东西！”
焦廷贵却理直气壮：“若我中用，还会在山涧过夜？早就爬回来了。”
两人说着，沈达便点兵收拾，带着焦廷贵匆匆离去。
守备衙中，王龙心惊胆战，看着二人离去后，越想越害怕，悄悄溜出衙门直奔三关，想探听动静。他知道这事大了，若焦廷贵揭穿前情，只怕李家父子都逃不过死罪，他自己也难保不牵连。
沈氏留在内堂，急得来回踱步，双手绞得发白。她心如乱麻，只盼父子二人能安然回来。可越想越觉惶恐：“这事原是老爷误了主张，早该杀了焦廷贵一了百了，怎会只把他扔进山涧？偏他是条命硬的，竟又爬回来了。如今焦廷贵回关，凶多吉少……我们父子只怕都要陪命……”
她越想越心冷，只能望天长叹。
焦廷贵、沈达二人一路急赶，马不停蹄。天色已黑，山风凛冽，沿路树影摇晃。赶至关下时，夜已深，城门重锁。
沈达无奈，只得将焦廷贵带回自己衙中，命人点灯摆酒。二人分案而坐，酒过数巡，气氛渐沉。
沈达放下酒杯，缓声道：“焦将军，如今有一事要问你。”
焦廷贵口中还嚼着肉，抬眼：“沈老爷，要问何事？”
沈达凝视他：“元帅差你催赶军衣，你为何迟迟不回？又为何在山涧中过夜？在守备衙中喝酒又是怎么回事？”
焦廷贵重重叹一口气：“沈老爷，此事说来我真是倒霉。”
于是便将昨夜从汛地饮酒、迷迷糊糊、跌落山涧、险些冻死，到今日被樵夫救起，一一细述。
沈达听完，心下洞明，点头道：“如此……倒与我所查的差不多。”
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