张忠却道:“还是先回营中看看征衣收拾妥当没,再去不迟。”
二人说话间,天色已明,红日高升,正值辰时。
忽然,一股冷风卷来,黑云骤起,遮住了日头。天地间阴沉沉一片,仿佛风雨将至。
李义仰头看天,皱眉道:“二哥,你看这天……怕是要变了,该如何是好。”
张忠望了望西南阴沉沉的天色,眉头微蹙:“三弟,你看这天,要么下雨,要么落雪。若中途被风雪阻住了,恐怕这批征衣就耽误了期限。”
李义点头,略一盘算,说道:“按着圣上御旨上的批文,我们限期十三日抵达关前。今天是初二,距离还剩十来日程,路远山高,赶得上吗?”
张忠却不慌不忙,语气笃定:“我记得六年前走过一趟,从本省到陕西,只要不停歇,昼夜兼程,十日就能赶到。咱们若不耽误,不会出岔子。”
李义却笑道:“便是迟上一两日,也不打紧。咱们手里还有太后娘娘的谕旨在,难道杨元帅还不体谅些情面不成?”
张忠收起笑意,正色道:“事虽如此,但咱们手中押的是三十万套征衣,事关边关军需,岂容半点马虎?就算太后、杨元帅不责怪,咱们也不能叫将士们冒着雪挨冻。眼下得催促狄哥哥尽早启程。”
李义点头:“张文家我不熟,你带我一同过去吧。”
张忠道:“这个自然。”
他转头吩咐军士:“准备早膳,吃完就动身。”
兄弟二人带着轻骑,翻身上马,往张文家中而去。张文听说两位将军亲来,早早出门迎接。刚一进门,便见屋内狄青坐于堂上,兄弟二人拱手行礼:
“狄哥哥,今日兄弟特来探望。你与伯母重逢,我们心中也十分欢喜。”
狄青赶忙起身还礼:“二位贤弟快请坐。”
随即进内禀报母亲,说张忠李义特来拜见。
老太太闻言,喜不自胜,亲自吩咐开内堂,并遣人备茶。
不多时,张忠、李义随狄青入内。老太太一见二人,未等他们俯身跪拜,便伸手挽起,满脸慈爱:“两位贤侄快起,快起!若不是你们仗义相助,我儿漂泊汴京,孤身无援,老身真不知他落到何处。”
她话锋一转,眼眶微红:“这些年奸人当道,屡屡设陷害我儿,最近又是征衣之事,在仁安道上,几乎又遭毒手……如今好在出了潼关,一路有你们护着,老身才得安心啊。”
张忠、李义拱手道:“伯母放心,护送狄哥哥,责无旁贷。”
众人寒暄落座,喝了几口热茶,老太太又道:“三十万套征衣,非同儿戏。我儿虽是正解之人,但二位贤侄义结金兰,为兄为弟,能同心协力,老身更觉欣慰。只求这一路上风调雨顺,诸事安然。”
张忠笑道:“伯母尽管放心,离交期还有十天有余,时间足够。”
张文也笑着道:“贤弟,你我久别重逢,本应好好叙旧。可惜征期紧迫,不敢耽搁。待你完成任务之后,我再备酒设宴,与你细叙别后之事。”
狄青颔首道:“姐丈挂念,感激在心。母亲在府中,多仰仗姐丈照顾。”
张文笑道:“贤弟说的哪里话,这本就是分内之事。”
狄青又道:“倘若刘庆来访,还望姐丈转告,让他早些赶到边关会合。”
张文点头应允:“这个我来安排。”
话语未了,早膳已送上桌,四人略坐用饭。饭虽热腾,但心里都装着军令在身,也就草草吃了几口。
彼此之间虽有话想说,却因时间紧迫,只得按下不表。张忠、李义原本想着提一提孙云之事,但一看天色已迟,也就暂时未曾开口。
狄青随后入内,与姐姐话别,两人交谈片刻,终究是话未尽,情未了。转出时,再次叩别母亲与姐丈。
张忠、李义也向老太太与张文辞行,众人送至门外。
老太太望着儿子离去的背影,眼眶泛红:母子多年未见,才团聚一日,便又各奔天涯。若从未相见,尚可忍受,这相见之后的别离,最教人难受。但念及皇命如山,她也只能强忍心酸,频频挥手道别。
张文夫妇相送许久,目送三人上马离去,方才返身入府。
狄青、张忠、李义三人一回到营中,众军士已整装待命,簇拥着迎上前来。
狄青翻身下马,传令道:“本官早膳已用,全军即刻拔寨启程!”
一声令下,众军士立刻收拾营帐,列车整队。狄青依旧披挂战甲,跨上那匹银鬃现月龙驹,精神抖擞;张忠、李义各自骑上骏马,列于左右。
前方是载着征衣的马车,后方是粮草辎重,一行数十辆车队如长龙般沿官道推进。
偏偏天公不作美,刚一出营,天色便骤变。浓云密布,日光不见,狂风卷着雪粒扑面而来。
不到半个时辰,雪便越下越大,天地之间一片昏暗,寒风如刀,刺骨而来。
一路上将士们冻得瑟瑟发抖,脚下泥泞难行,前行艰难。
张忠勒马回头,看着满队军士步履艰难,忍不住道:“照这天势,恐怕还得下好几天。咱们恐怕要停一停了。”
狄青也察觉天色将晚,点头说道:“贤弟说得对。再走怕是有危险了,前方寻一片高地,先行扎营吧。”
命令传下,军士们松了口气,立刻四处寻找营地。
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