王府中，潞花王与太后早设饯别酒宴。太后亲自嘱托：“贤侄，虽你年少有勇，但此次远行，风雪在即，道路艰险，庞洪此番举荐非出善意，定藏陷阱。务必小心防备，交卸征衣之后，切记早日返朝。”
狄青躬身受教：“小侄谨遵教诲，不敢有违。”
石玉一边也在府中辞别高王与郡主彩霞。高王郑重叮嘱：“郡马，此行非比寻常，庞洪诡计多端，须加防备。”郡主则将一方亲手绣制的香囊藏入丈夫怀中，眼眶泛红：“愿郡马平安归来。”
次日清晨，教场上金鼓齐鸣，三千兵卒顶盔披甲列队待发。狄青金盔金甲，佩龙泉剑与金刀，骑现月龙驹，英姿飒爽，太后所赐鸳鸯玉佩佩于胸前，熠熠生辉。石玉银甲在身，手持铁鞭，坐骑白龙驹，精神亦不遑多让。
张忠、李义虽为武卒打扮，却自有一股浩然之气，目光坚定，长枪在手，押运辎重车队。
号炮三响，旌旗挥动，军队如潮水般自王城出发，所经之处，文武官员皆出迎送。
庞洪早已私自预布毒计。几日前便遣亲信将密信送至仁安县与潼关马应龙处，暗中嘱咐设伏害人。
仁安县令王登接信后暗自窃喜，当即以厚礼打点来使，随后便命人整治金亭驿馆。这处驿站本有“闹妖”之说，数年前便传有怪物伤人，居民闻之色变，连京师也有所传闻。
王登虽知此事，却按庞洪吩咐办事，命人彻底清扫驿馆，陈设精致，四下熏香，并无异状，实为设局陷害之地。驿馆内役虽闻妖异之事，人人惶惶，有胆小者已悄然逃去，余者虽心怀恐惧，却也不敢违命，只得强作镇定，听候钦差到来。
此时，陈州连年大旱，民不聊生。户部上奏，百姓饿殍遍地，枢密使富弼面奏圣上：“陈州豪强横行，贪官盘剥，虽岁歉而民苦加剧。若非包拯亲往，难以平民乱。”圣上准奏，赐包拯龙凤宝剑，授以不问官阶，专斩不法之权，命其火速前往陈州赈灾查贪。
包拯受旨，限期启程。
仁安县王登，此时日日守在驿外，唯恐钦差忽然抵达。他在平旷大地上备下营帐，另设马厂，安排三千兵丁驻扎，戎装齐整，弓箭兵器俱备，只待二位钦差安顿。
这日忽有报马飞来，说狄青与石玉已近县境。王登带领文武官员出驿迎候，见二位钦差下马，忙跪接行礼，再奉请入驿。待狄青下令军队驻扎驿外，由张忠、李义押队巡逻，守护征衣，当夜便在此留宿。地方官吏听令退去，不必伺候。
炮声三响，营帐中火把高举，三千兵丁列阵如山。狄青与石玉卸下盔甲，换上便服，身边随侍的十六名铁甲壮士也立于廊下。驿馆虽在荒野之地，内里灯烛明亮，县中早备了酒席，款待二位钦差。
酒过数巡，狄青放下杯子，看了看窗外漆黑的野地，低声道：“此驿孤悬荒野，夜深难安。贤弟，明日还是趁早赶路为妙。”
石玉点头笑道：“哥哥所见不差。我等离京已有八九日，耽误不得。”
狄青抬头望月，只见月色如洗，铺地如霜，忽叹道：“前岁八月，在南清宫遇龙驹一事，如今恍若昨日。人生聚散，只在一念之间。”
石玉闻言，也忆起旧事，说道：“那一年中秋，白蟒妖变作人形，掠去彩霞郡主。我初到汴京困顿如常人，却领命入皤云洞斩妖救人，才得此番际遇。转眼已是一秋，看天边圆月，才知时光不待人。”
狄青也感慨道：“穷通得失，本是天定。”
两人说话间，不觉已到二更。忽然一阵狂风自东北扑来，呼啸摇窗，灯焰大动。十六名随身武士齐皆变色。
石玉低声道：“哥哥，这风怪异，不像正风。”
狄青凝目望去，只见风势骤急，旋地如涡。话未出口，第二阵狂风登时扑入厅内，将灯火尽数吹灭。四下黑暗，唯有月光自窗棂斜照而入。
众人正要拾烛，只听风声中夹着一阵尖啸。狄青心中一凛，拔剑喝道：“妖邪何在，竟敢妄动！”
言声未落，只见东北方白光一闪，一道身影自黑暗中跃起。月光下那影子身形怪异：上体矮短，下体细长，面孔皱如枯树皮，双目幽光闪烁，身高竟过丈许，来去迅疾。
它直扑向石玉。
石玉当机拔剑，喝道：“哥哥，莫非又是那白蟒精之类！”
话未说完，那影子已近身，石玉横剑斩去，只见寒光破空，照亮半间驿馆。
那怪影闪过锋芒，白光一绺划破黑暗，似真似幻，仿佛并无形体。
十六名铁甲壮士吓得后退半步，握兵器的手都在发抖。
狄青沉声一喝：“镇定！列阵护住四角！”
他目光如电，紧盯那怪影扑出的方向。
月光照着荒野，风声渐起，仿佛有无数阴影在暗处蠢动——金亭驿夜中之怪，已现端倪。
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