狄青道:“包大人明鉴,晚生虽初入仕途,却不惧奸佞之辈。若他日真得其罪证,必斩之以报国,绝不手软。”
包拯见他言辞坚决,面色刚正,只是轻轻点头,心中却暗暗叹道:这狄青虽是一身胆气,也的确忠心可嘉,只是性子过于耿直,锋芒太露。庞洪在朝多年,权势盘根错节,能人异士尚且不能奈何他一分一毫,狄青虽有志气,若不懂藏锋敛迹,只怕反惹祸机。
二人一直谈到日上中天,茶水换过几回,话题渐次收束。狄青起身作礼,道:“叨扰大人多时,晚生告退。”包拯起身相送,叮嘱几句,方让他离去。狄青骑马返回王府,街头行人侧目,无不称赞其英风凛凛。
不数日,王天化之妻米氏遵潞花王赵元赵元之命,三日内将原衙署收拾妥当,领着一家老小搬离。旧衙门前静悄悄的,门额之上尚留王姓名牌,米氏立于门下凝望良久,终是掩泪而去。
狄青择定吉日,正式赴任提督之职。那日清晨,朝阳映照金阶,鼓乐震响,文武官员纷纷来贺,门外车马接踵,衙役排列整齐,数百人一同高声喝道:“恭迎大人——”一时声势赫赫,远近皆闻。
入署不久,便有内廷传旨,召狄青入宫。太后早已闻其平步青云,甚是欢喜,命内侍引入清宁殿中。殿内炉香袅袅,帘垂半卷,殿宇金碧辉映,光影流动。狄青行礼毕,太后望着狄青,眼中微红,低声道:“你年幼时,我便知你不是凡人。你父忠勇,你今也不负其志。姑母我眼见你今日之成,心中喜极。若你爹娘泉下得知,也该笑着闭眼了。”
狄青伏地叩首,道:“承姑母垂爱疼惜,小侄感激不尽。但愿不辱狄家旧业,忠心报国,以答圣恩。”
太后命宫人捧出一副新制金盔金甲,照太祖旧式铸成,光彩熠熠。又赐九环金刀一柄,刀鞘嵌有血玉鸳鸯一对,嵌在盔侧,传言可辟邪障煞,刀枪不入。太后亲言:“此宝原非凡品,非忠勇之人不敢赐予,盼你善自保重,不负圣恩。”
狄青再三谢恩,恭敬领受。
一日,石玉独坐府中,案上公文未阅,眉头却紧锁。他自语道:“来汴京已有一年,父亲之仇尚未得报,庞洪一日不倒,石家就一日不安。想当初与母亲北上,未几便将老母送回故乡,只托姐丈二人奉养左右。如今一身在官,却成空殳,愧对列祖。”
他起身缓步,走至窗前,望见府外天色渐暗,不由得思绪更深:“我与那庞贼不共戴天,而今又见他与狄青为敌,此人虽是狄太后至亲,年少却有胆略。那日演武场前王天化败死,老贼面色如灰,可见局已失控。狄青前日曾来府上拜望,碍于他那时尚居王府,我未便回礼。如今他已正式入署,倒可借机前往,一则谢交情,二则共谋大事。”
次日清晨,石玉整顿冠服,骑乘银白骏马,身后随行十六名家丁,缓缓而至提督署前。衙役见状,急忙通传。狄青得报,亲自出迎。堂门大开,两边衙役肃立,整齐有序。狄青上前拱手笑道:“郡马大人屈驾光临,下官荣幸之至。”
石玉还礼笑道:“前日狄大人垂访,未曾答拜,心中有愧,今日特来致谢。”
二人入堂,分宾主而坐,寒暄几句,石玉便直言道:“庞洪此贼,手眼通天,满朝皆怕。下官一直疑惑,他与大人何来如此深仇?愿闻其详。”
狄青不以为讳,将包大人推断胡伦一事一一详述。石玉听后冷笑:“原来如此。他为一党羽之死,竟欲置人于死地,实在可笑。只是庞洪心狠手毒,身为奸臣之首,若暗地里使计陷害,怕是不好对付。”
狄青道:“大人放心,狄某并非盲目行事。此等奸贼,一日不除,我心难安。”
石玉点头称是:“大人若真能诛此恶臣,下官感同身受。”
狄青愕然:“郡马,何出此言?”
石玉轻叹一声,便将父亲昔年死于庞洪所害之事细细讲来,字字血泪,句句痛心。
狄青闻罢,面色沉重,道:“原来如此,郡马所受之痛,晚生亦感同身受。若我得一线良机,断不让庞洪苟活朝堂。”
石玉略一沉吟,道:“大人若欲除之,何不借太后之势,求一懿旨,压他下台?”
狄青却摇头道:“若借太后权威,强压臣子,纵是为公,终为人诟。若要除奸,须有明证、合律法、顺人心。庞洪虽强,终有倾覆之日。若我以亲贵之势压人,岂不落了口实?”
石玉一闻,面上微红,顿觉失言,起身拱手:“大人之志,光风霁月,下官方才孟浪,请勿见怪。”
“狄王亲胸襟如海,” 石玉连忙起身回礼:“下官狂言妄语,狄大人莫怪。”
狄青拂袖而笑:“岂敢岂敢。今日一席之谈,彼此心迹明白,岂因言语生嫌?若郡马不弃,不如小酌一杯,聊表敬意。”
石玉拱手辞道:“不敢久叨,改日再领王亲大人之情,今日告辞了。”狄青几番挽留不住,只得亲送出门。目送石玉远去,心下亦觉惋惜。
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