仁宗赵桢方听完庞太师一番奏言，尚未开口。只见潞花王赵元赵元迈步出列，整整衣襟，声音洪亮地说道：“臣以为比武本就是比拼技艺、生死自负。当日狄青与王天化立下生死文书，殿前百官亲眼所见，此事再明白不过，怎会有异议？就算王天化伤了狄青，也不该追责，况且如今王天化已死，怎能反将狄青定罪？老国丈当初亲口主张立状，如今却要推翻，当真叫人不解。若论过失，首当其咎者，岂不是唆使立状之人？”
这一席话掷地有声，殿中群臣不禁侧目，纷纷低头思量。仁宗听罢，点头称是，说道：“御弟所奏，理明事正，庞卿无需多言。”
话音未落，庞洪面色已变，额角浮汗，张口欲辩，却又一言难出，只得默默退下。他身旁的孙秀、冯伦、胡坤等人，脸色也涨得通红，恼怒交加，却都哑口无言。
仁宗随即下旨，命狄青脱去战甲，换上一品朝服。
殿前侍从奉上传有金纹蟒袍，光泽璀璨，华贵非常。狄青缓步解下金盔金甲，神色平静，胸中虽有万千思绪，却不显于外。那金盔金销由宫人送回南清宫妥善保管，九环金刀则遣人送还王府收藏。
他换上朝服，身姿挺拔，英气逼人，俯身跪于御前。
仁宗笑道：“赐你平身。你武艺超群，忠心可用，自今日起，接任王天化之职。不可推辞。”
狄青叩谢：“臣遵旨。”
仁宗复又降诏：“王天化虽战死，亦是忠臣，准以侯礼厚葬，世禄其子。”
当日排驾回銮，百官随行。京城街巷传言四起，称天子英明，狄青忠勇，庞洪自取其辱，奸计不成。
而王天化之府，哀声不绝。夫人听闻夫君战死，悲痛欲绝，老幼上下，痛骂庞太师陷害忠良，愤恨之情溢于言表。
潞花王赵元亲自挽着狄青，入宫拜见太后。太后见狄青身穿朝服，气宇轩昂，欣然笑道：“贤侄少年英武，今日挫败奸臣，不辱先人，亦令你父母泉下含笑。”
狄青跪谢，感怀难言。
当日潞花王赵元传令，命王天化之家眷三日内迁出官署，以待新任提督狄青接任。
狄青未即上任，先依礼节，拜访双王呼延丕显，亲谢赐刀之恩；复往韩府拜见韩琦叔父；又一一拜谒王侯大臣，并亲至教场谢石玉作证之情。有设宴相留者，有拱手道别者，来往繁多，礼数周全，难以尽述。
次日清晨，狄青朝罢返府，又即刻前往包拯府中拜谒。
正值辰时，阳光和煦，府前石阶洒满晨光。院内古柏婆娑，香烟袅袅，茶香轻浮。包爷亲迎入厅，设座款待。
话至庞、孙之事，狄青不禁摇头叹息道：“晚生自问未曾冒犯，不知他们缘何处处与我为难，欲置我于死地，实令人百思不得其解。”
包拯轻抚短须，笑而不语，片刻方道：“狄大人还未看透。此事原本不因旁故，只因你杀了胡伦。胡伦之父胡坤，正是庞洪门下，孙秀与其来往密切。你动了他们一脉亲信，怎会不惹仇怨？若非下官保你脱身，怕是早入牢中。”
狄青面色微变，恍然大悟，沉声道：“原来如此，晚生方知其中深意。”
包拯神色转正，道：“然你亦有过。胡伦虽恶，但身为朝官，不容私杀。律法之前，岂容你一人擅断？若非下官认你是忠勇之才，换做旁人，早已问斩。再说你前日奉旨杀孙秀未成，之后又擅除狂马，被庞家家丁诱去，这是你鲁莽之失。尤其前夜大醉，竟欲持刀杀孙兵部，未果反为所擒，事若成便是弑官，若不成亦是罪大。此乃少年心性，冲动妄行，万望以后戒之。”
狄青低头拱手，肃声道：“大人所言，句句如敲警钟，晚生当牢记于心。”
包爷又道：“你虽贵为御戚，但庞洪身为宠妃之父，得圣眷极重，朝中皆惧其势。此人阴狠多计，明枪暗箭俱不缺。你须时时警觉，步步为营，切莫因一时得意而大意失策。”
狄青正色点头：“大人所训，晚生不敢忘。”
忽又问道：“大人不知张忠、李义二人如今如何处置？”
包爷答道：“此二人皆是热血后生，下官不忍加重，只拟以误伤之罪，判为缓决，不使其受苦牢之苦。”
狄青起身作揖：“大人果真心怀赤诚，救人于微处，晚生敬服。”
包拯笑道：“说起比武一事，下官细想之下，却也觉有可笑之处。”
狄青拱手问道：“敢问大人，为何而笑？”
包拯听狄青谈及欲斩草除根之志，微微一笑，道：“我笑那庞洪、孙秀、胡坤三人，心思巧妙，机关算尽，本以为你不过是无根无势的孤身小将，怎知一着失算，反误了王天化一命。他们唆使立下生死状，想借此引你入死局，料定你不敌王天化那般沙场宿将，却不料王天化终究死在你手下。三人耗费心机，终是一场空梦。如今王天化命丧当场，留下寡妇孤儿，无人照应，细想起来，也颇令人叹息。”
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