朝阳升起,御教场上寒风呼啸,旌旗猎猎作响。文武百官依序站在场边,气氛格外凝重。
这时,只见三品总兵徐銮快步出班,走到殿前跪下奏道:“臣徐銮,愿亲自出马,与狄青比试武艺。不过他手中所持金刀,是先帝御赐之物,威势太盛,旁人如何敢与之交战?恳请陛下降旨,命他更换兵器,才好公平较量。”
话音刚落,帘内传来太后的懿旨:“金刀金甲,虽是旧物,今日不作先帝遗物,只作狄青随身器械,无须更换,卿不必多虑。”
徐銮只得领命退下。他走下丹阶,翻身上马,骑的是一匹花宗驹,马步稳健,鬃毛飞扬。他手中握着丈八蛇矛,气势如虹。两旁擂起战鼓,声震四野,场中顿时肃静下来。
狄青这时也从金阶之下迈步而出。他身披金盔金甲,手执金刀,在阳光下熠熠生辉,整个人仿佛浴在金光之中,威风凛凛。他跨上战马,挺身于阵前,眼神平静却锋芒毕露。
徐銮在马上抱拳拱手道:“狄青,小将奉旨出战,若有失礼,还望海涵。”
狄青也横刀抱拳,朗声回应:“将军赐教,小将洗耳恭听。”
话音刚落,两人一齐策马,摆开阵势。狄青金刀飞动,刀风如雷;徐銮蛇矛挺起,马蹄翻飞,两人瞬间交锋。
徐銮虽是战阵老将,然狄青刀力沉猛,举重若山。三合未过,徐銮已是手臂酸麻,枪如千钧,几乎脱手。他咬牙撑住,又挡了几招,马上一阵乱颤,只得回身急退,低声喝道:“难敌!”
狄青见状并不追击,只抬刀一晃,轻笑一声:“这等手段,也敢出来搅局?”
他一声喝出:“还有哪位愿出战?”
三品武将见徐銮三两招便败下阵来,谁也不愿出丑,皆低头不语。庞洪等人看在眼里,心中发虚:没想到一个出身小卒的狄青,竟有如此本事!
正当众人迟疑之际,二品班中走出一人,乃是指挥使高艾,年在四旬,身高八尺,面色如墨,眉目深沉。他身穿黑甲,头戴乌盔,手提重斧,虎步而出,杀气十足。
高艾拱手抱拳,狄青也还礼致意。两人翻身上马,第二场比武开始。
高艾出身武进士,武艺远胜徐銮,手中大斧舞得风声呼啸,当头砍来。狄青则刀走轻灵,迅速迎战。两马交错,杀气纵横,转眼间已战过十余合。
高艾虽勇,终究力有不逮。十余合后,他喘息如牛,招架不住,只得勒马急退,朗声道:“狄青武艺高强,末将甘拜下风!”
他策马退回本班。场边众人目睹狄青接连胜两将,皆心折赞叹,连潞花王赵元与一众老臣也不禁点头称奇。仁宗赵桢更是面露笑容,暗自欣喜:这等少年英才,真乃我朝之福!
唯有庞洪、冯魁、孙简、胡彦几人面色铁青,羞怒交加。
人群之中,长沙御史石玉见狄青屡战屡胜,技压群雄,心中早起争胜之意。他思量再三,终究按下念头:一则狄青是太后近亲,二则又是忠臣之后,若与他一战,胜之未必得利,反惹嫌隙;不如退居观阵。
高艾败退之后,二品班中诸将再无人敢出。
忽然,一道雷霆般的声音从一品班中传出:“狄青,在下九门提督王天化,特来领教!”
人未至,声先到。
众人望去,只见一员猛将骑着一匹浑身赤红的点子马飞驰而出。那人青脸獠牙,头大肩宽,身长九尺,状似凶神。他手持青铜巨刀,身披金甲,威势逼人。
此人正是庞洪门生王天化,早已得了密令,意图当场除掉狄青。
他勒马停于阵前,拱手说道:“狄青,今日比武,若有得罪之处,望勿见怪。”
狄青淡然一笑:“将军说笑了,小将资质浅陋,只盼将军不吝赐教。”
王天化冷冷一笑,忽然挥刀杀来,气势如狂飙突袭。
狄青并未慌乱,金刀一撇,马上一晃——王天化竟连退两步!
他心中猛惊:这小子力气竟如此霸道!
怒火翻腾,他不顾一切,使出浑身解数,青铜大刀上下翻飞,如风扫残云,一连数十招攻势如暴雨狂风。
狄青却仍然不急不躁,只持刀格挡,一挑一架,不作回击。他心中清楚:王天化职高权重,如此当众打败,必引朝中风波,太后亦难为情,不如略作退让。
潞花王赵元在旁早已看出端倪,心中更是焦急:万一狄青不敌,被他砍伤,太后焉能善罢甘休?
文武百官皆屏息静观,连石玉也紧握佩刀,蠢蠢欲动,却又不敢轻举妄动。
而庞洪等四人则喜在心头,心道:王天化,好一个蓝面阎罗,若能一刀斩了狄青,此后何愁大业不成!
仁宗赵桢望着场中,眉头紧蹙,心思电转:若狄青失手,这一局必将动摇太后的心!
他不敢再赌,立刻传旨:“鸣金——住手!”
金鼓响起,两人随即停战。
王天化勒马站住,狄青也收刀静立。兵士上前收刀撤阵,两将翻身下马,相互作揖,让出场地。
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