包拯面色不变，语气如刀：“这乌纱帽，包拯何时看重过？我不过一介臣子，奉天理执法，若因秉公行事而被夺官罢职，那也是替天承冤，不辱此生。”
孙秀眼中怒火更炽，步步紧逼：“包大人，难道你真以为狄青无罪？他与死者争执已是事实，张李二人又皆在场，不办他们，还谈何为官？”
包拯正色道：“三人皆是异乡客，被胡伦无故寻衅围攻，胡府人多势众，他们不过自保反击。若依你说，十人围一人，倒叫那一人该死不成？何况胡伦乃是跌楼身亡，并非刀下毙命。此案我自会如实奏报，不劳孙大人费心。”
孙秀气得脸色铁青：“你要奏什么？”
包拯毫不退让：“奏胡坤治家不严，纵子殃民；奏胡伦仗势欺人，横行乡里；更奏有人欲挟权干政，借情徇私！”
一字一句，字字如钟，堂前文吏听得面色惊异，廊下役卒俱感胸中激荡。
孙秀被逼得面皮抽动，冷哼一声：“包大人，你何苦处处与人作对？同朝为臣，结怨太深，只怕将来难有立足之地。”
包拯淡然起身，拱手道：“非我与人作对，是人来逼我违心，欲求我假公济私。我若从之，岂不负了天下百姓，愧对江山社稷？”
孙秀见包拯铁口直断，毫无退意，便也知难再压。强自镇定，拱了拱手：“既如此，下官便不多言了。多有叨扰，告辞。”
他转身离去，脸上带着未消的怒意，却也藏了几分惶惑——这包黑子虽孤身直性，但若真将案本奏上朝廷，倒是胡坤有祸在先。
是夜，孙秀返回胡府，将包拯回话细细陈述。胡坤闻之勃然大怒，一掌拍在桌上：“包拯欺我太甚！若不将那狄青缉回问斩，难泄心头之恨。”
两人对饮谋计，密言要设下私局，调人追缉狄青于暗处，图谋除之后快。
狄青自别了张忠、李义之后，独自一人回到客栈，心头沉郁，寝食难安。屋内寂静，炉中残火未尽，映得他脸庞一明一灭。想到二位义弟如今仍被囚于狱中，自己虽蒙包拯开脱，却有何脸面安坐于此？他在屋中踱步长思，眼中满是忧色。
次日黄昏，客栈店主周成忽然推门而入，满面喜色地唤道：“狄公子，有桩美事，或许能助你脱困立足。”狄青起身相迎，拱手道：“周兄请讲。”周成笑道：“今日小弟旧识林贵来访，现任武职，说起近日开封风闻，说你年少有为、武艺不凡。他颇感兴趣，愿见你一面，或有引荐之意。”
狄青一怔，继而微微一笑，心中却未动摇。他并不看重这等闲职，心中惦记的唯是兄弟二人安危。但见周成一片诚意，也不好推拒，便点头道：“既然林老爷有意相见，我便随你走一遭。”
二人同至林贵住所。林贵年约四十，生得满面红光、身着武袍，一见狄青，先是愕然——少年身材清瘦，仪容俊秀，肌肤胜雪，哪里像个操刀弄枪之人？心下不禁轻视几分，便道：“狄公子年纪尚轻，可习过武艺？”
狄青平静应道：“承蒙先父传授，略知刀枪之术。”林贵微露讥讽之色：“年少读书尚可，习武恐怕骨力未全，不若文道适才。”周成忙在旁笑道：“林兄，小弟敢担保，此子非凡。若非眼见，不敢妄言。”
林贵听罢也不再多言，只一摆手：“既如此，不如随我至演武厅走一遭，试试你这‘家传之技’到底几分火候。”
院内寒风阵阵，黄叶满地，铁甲兵卒在两侧列立。狄青解开外袍，提起一杆重枪，缓步踏入场中。他拱手一礼，肃然道：“冒犯之处，还望见谅。”言罢脚下一错，手中枪如龙游水起，霎时寒芒四起，枪花翻飞，似电蛇游走，似蛟龙翻江。转瞬间枪势已成封闭之阵，威风凛冽，逼得左右卒子退避数步。
林贵见状，面色由轻慢转为震惊。待狄青枪势收圆，又换大刀上阵，只见寒光骤现，刀花疾舞，似残霞乱斩，眩人眼目。四门刀法一展无余，连绵不绝，仿佛一人独战千军。
弓矢、剑戟亦一一试过，无一不精，刀刀有气，招招生威。场外众兵齐声喝彩，林贵终于露出佩服神色，大步上前握住狄青手臂，道：“好一个少年英雄！我方才有眼不识泰山，狄贤弟莫怪！”
狄青谦逊作答：“得老爷不弃，已是小子之幸。”
林贵点头连赞，又问：“你师承何人？怎得此等技艺？”狄青答道：“家父曾任边镇总兵，自幼以军法教我，未敢一日懈怠。”林贵喟然叹服，道：“原来将门之后，难怪虎气天生。若日后大展身手，定是国家栋梁。只恨我官职卑微，不足重用英雄。但我愿荐你入营挂号，暂为效力。待有机缘，定当上报将军府，助你脱颖而出。”
狄青闻言，神色未动，淡然点头道：“多谢老爷厚爱。”
一旁周成见此情形，笑得合不拢嘴，自觉自己眼光果然不错，心道：“这少年果真天命不凡，今日起定能飞黄腾达。”狄青却未言喜，回望天色低沉，只盼张忠、李义之事早得包拯裁定。他虽暂屈于林贵麾下，却心知此去官场，非凭艺高一途可得安身，唯盼正义终昭，兄弟无恙。
他立于风中，背影清峻，眼中隐隐有光。待他脱去布衣之日，便是怒马金戈、直上云霄大显身手之时。
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