杜金娥立在营门高处，目光凝重地望着下方那个自称“杨宗英”的少年道童。她内心翻涌，强自按捺住心中的颤动，终究开口：“你说你是杨门之后，可有凭证？”
少年神情坚毅，却带着哀恳：“有的，娘。那年您将我弃于荒郊，曾以一块染血的里衫裹身，那就是我的信物。”
杜金娥听到“血衫”二字，浑身一震，脸色微变，语调不自觉地压低：“那衣衫……现在哪里？”
“在我师父那里。”杨宗英坦然答道。
这一刻，杜金娥只觉心口像被钢钩挂住，一寸一寸地被拽裂。她忍不住低头掩面，心中喃喃：是他吗？真的……是我的儿子吗？这十余年来，我夜夜梦回那一夜的撕心裂肺，夜夜与悔意相随。可我怎敢说出口？谁又肯相信——杜金娥，未婚守节，却有了孩子？
她心乱如麻，眼前浮现的是佘太君冰冷如刀的眼神，是满营女将一声声“节妇”的敬称，是杨门的百年声名……而这一切，都容不得一丝“污点”。
片刻迟疑后，她猛地咬牙，低声自语：如今只能权作绝情，将他先赶走，再另图良策。
她脸色陡然一变，厉声道：“放屁！你这妖道胡言乱语，居心叵测！我一生清白，哪来的儿子？若不立刻滚蛋，我一箭射死你！”
说罢，她当真拉开弓弦，箭锋寒光凛冽。杨宗英一怔，旋即痛哭跪地：“娘！孩儿从小无依无靠，如今跋山涉水，只为一见亲娘。我已不是来寻亲混饭吃的，我可为宋营治伤解毒，还能出战姜飞熊！我与他是同门师兄弟，此番下山奉命降他归顺。娘啊，让我进去吧——让孩儿叫您一声娘！”
杜金娥听着，胸腔仿佛被生生撕裂，心头千疮百孔，泪意再也压不住，可她仍咬牙强忍：“你再不走，我真动手了！”
宗英泣不成声，声嘶力竭：“您就是杀了我，我也不走！我连父母是谁都不知道，我活着还有什么意思……”
杜金娥再也无法压制情绪，手中长弓一震——
“咻——”
一箭破空而出，从杨宗英头顶数寸掠过，直插入门外石上，箭尾仍在轻轻颤抖。少年愣住了，抬头望去，却只见母亲掩面远去的背影。他呆坐原地，泪水横流，连声音都喊不出。
宗保站在一旁，神色复杂至极。他心中疑云重重：若说这孩子是假的，为何喊得如此撕心裂肺？可若是真的，七婶娘为何狠心出手？
他上前一步，叹道：“宗英，你说你是杨门之后，可我七婶娘她……不认你。此事我也做不得主，不如你先回去，我禀明老太君，自有定论。”
宗英愣了片刻，缓缓点头，低声道：“我知道……我不会强求。等我取回血衫，再来认亲。”
他抹干泪水，毅然转身，背影单薄，步伐却异常坚定。
他离开了营地，一边走，一边啜泣。原本想返回乾坤洞找师父取信物，不料误入岔道，越走越偏，直到迷失方向。烈日当头，山林荒径，他又渴又饿、汗湿满背，脚步踉跄，几近脱力。
“得找地方歇口气。”他扶着树干，爬上一处高坡，眺望远方。
前方，一片低洼村落赫然映入眼帘——黑压压、乌沉沉一片。山口一块旧木牌上写着三个字：“苗家镇”。
他精神一振，咬牙下坡。
村子不大，大街不过三四丈宽，屋舍错落有致，约莫七八十户。可他走了个来回，竟没看到一个人影。没有孩子嘻闹、没有炊烟缭绕、没有狗吠鸡鸣。整座村子如死了一般寂静。
“这地方……有古怪。”
他轻吸口气，来到一户篱笆院前，推门而入。
“咚咚。”他敲响门板，“有人吗？”
片刻沉寂，屋里传来一声拖长的应答：“谁啊？”
“我是过路人，想讨点吃的，饭钱照给。”
屋内却传来一声冷哼：“你可真不长眼……敢到这‘地方’讨饭？不想要命啦？”
宗英拖着疲惫的身子走在苗家镇的街道上，阳光被云层压得灰沉沉的，照在他身上像一层冷霜。他的肚子空得贴在脊梁，嘴里苦得发涩。原本想着离开宋营后，随便找个村子讨点吃食，补补精神，再想办法赶回太行山见师父。但谁能想到，这村子竟像被战争扫过一般——街道空荡，门窗封死，连鸡叫都没有一声。
他敲开第一家门，里面隔了好久才传来一声惊慌的呵斥：“要饭的？走走走！”
宗英皱眉：“我还掏钱呢，又不是白吃，你这是干嘛？”
可肚子咕咕直响，他只得再找下一家。第二家更绝，门一开缝就甩来一个字：“滚！”
宗英火气直往上冒：“该我倒霉？怎么净碰这些丧门神！”
他深吸一口气，压下冲动——师父常说，练武之人先练心。他又往前走，忽然看见右侧立着一座高大的宅院。青砖灰瓦，影壁墙上“福禄寿”三星格外显眼，门楼宽大，七级石阶干干净净，像刚擦拭过。大门紧闭，却透出一种稳重气派。
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