“不错。”杨景扫一眼四周，“你这院子够大不？我这队人可不一般。”
掌柜眼皮一挑：“咱这是大车店，来十辆八辆大车也装得下，院子宽敞得很。”
“我们是赶牛的，带了五百三十头老牛，想住两晚再走，院子能不能装得下？”
掌柜惊讶得差点脱口，却很快镇定：“前院放不下，还有后院。客爷要全包，那咱把房也一并清空。”
杨景笑了：“房子就算空着也给钱。我们不白占地儿。”
掌柜颔首称是，殷勤道：“客官怎么称呼？”
一旁的李有财凑上来笑道：“我叫李有财，也是开店的。任老客雇我们赶牛，刚从北边过来。您叫张有财，咱们名字倒挺有缘分！”
张掌柜一听，爽朗大笑：“同名不同姓，都是生意人，住下吧，咱们好好招待！”
头两日，一切安稳。杨景本打算在此稍事休整，第三日天一亮便启程南下，避开边境战乱。但世事无常，夜半忽起风云。
当夜，杨景正在榻上沉睡，忽听得街头远处传来杂乱马蹄与呼喊声，夹杂着断断续续的哀叫与哭嚎，惊得他猛然坐起。
“出事了。”他披衣而起，派出探事伙计前往打探。
不多时，伙计归来回报：“前敌打了败仗，大批伤兵送进城中，还有人说……遂州要打仗了！”
杨景一愣，心中一沉：“遂州离战线本还隔着数百里，怎的如今也被波及？”
次日天明，再派人探事，回报更惊：“四门已闭，兵士把守，不许出入！”
遂州彻底封城。
日复一日，伤兵不断涌入，街头的叫卖声逐渐被军号、喊杀、哀嚎所取代。昔日商道之地，如今成了临时前线。军营扎满街巷，百姓不敢出门，行人稀少，商铺大都闭门自守。
牛群吃草，每天以数百斤计。头两天还有存粮，三天后已是青黄不接。李有财、张有财急得团团转，几次找杨景商议：
“任老客，再不想办法，这牛群可就完了！草料运不进来，买也买不着，眼见着牛都瘦了！”
杨景神情凝重：“每天少喂些，先拖一拖。”
又两天过去，城中草料断绝，买草如买金，牛眼发黄，蹄软肉塌，已经有几头倒地不起。李、张二人急得直跺脚，杨景却依旧不动声色。
“大势所迫，唯有等天机一线。”
这日午后，阳光微露。杨景正站在店门口，沉思筹策，忽听街头铜锣震耳——“当！当！当——”
清脆而沉重，节奏严整，威仪凛然。
张有财从后院赶来：“哟——今天排面挺大。”
杨景微微抬头，只见街口行来一列仪仗，八抬官轿、锦伞红缨，周围士卒整肃威武，前方竟是十三棒铜锣开道！
他眼中寒芒一闪，低声问道：“哪位大员？”
张有财笑着摇头：“咱遂州知州。”
“知州？”杨景眼眯起一线冷光，“知州有资格十三锣开道？”
张掌柜一愣，旋即低声笑道：“客爷行家！您没说错，十三棒铜锣，那可是亲王规格。咱们这位知州嘛，原本就是王爷——京城里的呼延王。”
杨景心头一震，喉头微哽：“呼延……是呼延丕显？”
张掌柜道：“正是他。那年事儿可大了——都怪那兵部司马王强。说杨景在云南造反，天子下旨追杀，王强把一颗人头送进金殿，还说是杨景的。呼延王披麻带孝，哭到金殿骂皇上，说郡马不是叛臣。皇上震怒要斩他，还是寇天官力劝，才保他一命，贬到咱们这儿来了。”
一字一句，如雷贯耳。
杨景胸中早已激起滔天波澜——贤弟呼延，在这儿！还为我披麻上殿、骂帝救命！
张掌柜感慨道：“谁说不是呢？可惜落到这儿了。”
这时，杨景已难掩激动之情，一把抓住张掌柜肩膀：“掌柜的，咱这牛群有救了。”
张掌柜一怔：“怎么说？”
“我要去见知州，借草料！”
张掌柜苦笑摇头：“任老客，说话得讲点谱。这种人你也敢说认识？”
杨景眯眼，语气铿锵：“他是我兄弟，生死之交。”
张掌柜一脸狐疑：“若你真认识他，还用赶牛？早该进官衙做个看门的也比这风餐露宿强吧！”
杨景笑了，眼神坚定如刀：“你信不信是你的事，我去，是我的事。”
话音未落，他转身迈步，虎背熊腰，风衣猎猎，犹如苍鹰展翅，脚下生风。
街头百姓让路，铜锣犹响，前方王轿未远，杨景目光如炬，直奔而去。
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