阳光透过薄雾洒在遂州街巷，天色虽好，城中却弥漫着一股低迷沉重的氛围。大街上人马稀少，兵卒巡逻的脚步声在青石路上显得格外沉闷。
杨景身穿青布长衫，腰间佩刀，面容风尘仆仆，站在客栈门口望着天边叹了口气。他从代州带来的五百多头牤牛，这几日被困在遂州，草料吃尽，饿得瘦骨嶙峋，再不设法，只怕牛群全都要倒毙城中。店家张有财在旁也愁眉不展，小声道：“任爷，这些牛要是死了，您这一趟可就白跑了。”
杨景沉声道：“只要人还在，牛有的是法子。”说罢，抬脚便走，“走，咱们去见一见遂州知州，看看能不能借些草料。”
二人沿街而行，来到知州衙门。门前两个当差正倚着长枪闲聊，见来人衣着朴素，不以为意。张有财赔笑上前，从袖中摸出碎银递去：“二位爷劳神，替我们通个传，说是有个卖牛的老客，想求见知州大人。”
差人接过银子，斜眼一瞥，也不情愿，拖着步子进了衙门。不多时便回来，摆手冷冷一哼：“我们老爷说了，别说卖牛的，就是卖马的老客，也不见。”
张有财一听，嘴角一咧，略显尴尬地低声笑着对杨景说：“任爷，您听见了？人家不见，咱还是走吧。”
杨景却不动声色，望着衙门红漆大门片刻，忽然转头对差人道：“借你一纸一笔，我写个字条。”差人皱眉，但见他语气坚决，又想起刚才那点碎银，只得进去取了纸墨。
杨景提笔如风，龙飞凤舞地写下数字，折好递给差人：“烦你送进去，只看这纸条，若还不见，我即刻离去。”
差人接过条子，转身进去。厅中，知州呼延丕显正在翻阅军报，眉头紧皱，听差人禀报后，随手接过条子打开一看——“当朝郡马杨景之弟求见。”
他怔了怔，心头一震，暗忖：“杨六哥的弟弟？我怎不知他还有兄弟？”但念在“杨景”之名，怎也不能怠慢，连忙喊道：“快，出门迎客！”
不多时，他亲自快步出衙，站在台阶上，刚一抬眼，就愣住了。门外那人仪表英挺，气度沉稳，虽风尘仆仆，却难掩英气——分明就是六哥本人！可六哥不是已死了吗？他不禁脱口而出：“您是”
杨景见状，眸中一闪，立刻含笑作揖：“我是任堂惠，是杨景的结义兄弟。”
呼延丕显一怔，而后回忆翻涌，脸上露出恍然：“原来是任大哥！快请入衙叙话！”他记起当年父亲呼延赞的宝马失窃，被卖到任炳手中，幸得杨景出面救了任炳，两人结为盟兄弟，便对这位“任堂惠”格外敬重。
二人入了正厅，坐下品茶。丕显亲自端盏，殷勤道：“任大哥今日前来，所为何事？”
杨景一抱拳，眉宇间多了几分忧色：“我在代州买了五百多头牛，途经遂州，却被困在城中多日。草料告罄，眼看牛群将死，特来求借一些干草。”
丕显摇头叹气：“唉，大哥有所不知，如今遂州兵荒马乱，青草早被吃光，干草也断了外援。前敌败兵涌入，军中草粮都不够供给了，实在是”
杨景不等他说完，语气一紧：“你先借我些草，我这些牛吃饱了，待将来若军中缺粮，我愿将牛群转卖于军营，人吃肉，牛吃草，也算解一时之急。”
呼延丕显听得暗自点头，心道：“不看僧面看佛面，就凭他是六哥结义兄弟，我也不能坐视不理。”遂开口道：“好，我借你十车草料，再多也实在难调了。”
“多谢！”杨景拱手谢过。
呼延丕显唤差人带张有财前去清点草料，自己则回厅与杨景续谈。杨景正欲探听边情，忽听城外炮声轰鸣，如雷贯耳，紧接着是断断续续的杀喊声，似有大军激战。
呼延丕显脸色微变，刚欲起身命人查探，忽见外头兵士急报，一名浑身染血的将官冲入厅中，跪倒磕头：“王爷！八王千岁和双天官在雄州失利，头路元帅高君保重伤，大军已至遂州十里外，遭敌追击，命属下来急报，请速发援兵！”
呼延丕显闻言如遭雷击，脸色刷地煞白。他知八王之重，若有失，宋室恐将动摇根本。此刻，哪里还顾得上客套寒暄，忙站起身来，匆匆道：“任大哥，我要率兵出城迎敌，您且回店中歇息，改日再叙。”
杨景起身拱手：“王爷多多保重。”
呼延丕显一面命人备马，一面飞奔后营，数百兵卒于鼓声中集结，尘土飞扬间杀气腾腾，遂州再无半点宁静。
而就在这时，战局的真相，也悄然浮出水面——
当初杨景诈死后，兵部司马王强信以为真，立刻将消息密报辽国。辽后肖太后见边防空虚，立刻命韩昌统二十万铁骑挥师南下，一路破关夺城，势如破竹。如今，这股凶猛的辽军，已逼近遂州。
秋风猎猎，大辽铁蹄再度南侵，边关烽火连天，急报飞入汴京。金殿之上，朝臣聚而色变，赵光义脸色沉如寒铁，满朝文武噤若寒蝉，唯恐战火烧至朝堂。
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