她的眼神如刀锋般锋利：“南唐李煜，已非昔日之君。他沉湎声色，不理政务，宠信奸佞，压制忠良，朝中风气败坏，百姓民不聊生。如今的他，如风中残烛，朝不保夕。”
这番话，字字击打在肖升心上。他自入朝为将，镇守一方，虽不问政务，却自诩忠义。当听得国主昏聩，民生涂炭，他的信念如遭雷击。
他强压情绪，语带迟疑：“圣母所言，恐有偏听。李主是否昏庸，我尚未亲见，怎能轻信流言？况我为臣多年，岂可轻言去留？”
圣母微笑不语，眼中却多了几分怜悯：“你若不信，不妨听听几位故人如今的下场。潘佑、李平冯，你可还记得？”
肖升点头，神情一紧：“记得，皆是直臣，我旧日友人。”
“如今，他们都死了。”圣母语气平静，眼神却如利刃，“他们因上谏朝纲，被诬结党营私，连夜抄家问斩，满门皆亡。”
肖升霍然起身，满脸不可置信：“这……怎会如此？！”
“事已成定案。”圣母平静回道，“城中百姓皆知，只是你久居边疆，被蒙在鼓里。”
肖升眼中泛起血丝，站立不动，似在极力克制什么。
圣母再问：“那艾德宽，你应当也记得？”
“当然记得。”肖升下意识回应，声音低沉，“是齐王一支旁亲，为人也还算正直。”
厅堂内气氛一时凝重下来。窗外秋阳初升，光线透过雕花窗格洒落室内，照在白莲圣母不染纤尘的道袍上，映得她仿佛一尊雕像，威而不怒。
她缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“不错，艾德宽已被贬为庶民，逐出金陵，隐居涂山；黄琴娘那位宫中着名的乐师，也已含恨殒命。这些事，你可知晓？”
肖升一震，低声答道：“老夫所知有限，不知他们为何获罪？”
圣母摇摇头，语气缓慢，却带着刺骨寒意：“说来话长。李煜自登基以来，不理朝政，只贪恋声色犬马，日日流连后宫，与嫔妃玩乐不休，又与文士词人沉溺诗酒之间。近来，他更痴迷于一名歌妓，名叫窄娘。”
她抬眸望向肖升，眼神如炬：“那女子原是金陵秦楼楚馆中人，生得花容月貌、肤若凝脂，歌声尤美，音律双绝，善舞善笑。李煜见她一眼，便如醉如痴，竟不顾宫规，将她迎入内院宠幸。”
肖升听到此处，已觉不妙，额头汗珠微现。
圣母继续道：“为博宠爱，那窄娘竟缠足自残，使脚变形如菱，李煜大喜，命工匠铸百叶金莲，铺碧玉荷叶，令她于上轻舞起舞。他日日沉醉其中，不问政事，还命人修建清凉山避暑宫，供此女起舞取乐。”
她语气一顿，忽然寒意骤升：“而百姓却苦不堪言，田赋加重，徭役不断，民不聊生。此时宋军压境，李煜却数十日不上朝，犹在行宫嬉戏作诗。”
这话犹如晴天霹雳，击得肖升心神不宁，连连变色。
“潘佑、李平等忠臣入宫劝谏，希望李煜收心励政，以救国祚，反被诬陷结党营私，当夜满门抄斩。黄琴娘目睹国家危亡，又劝圣上戒色修德，结果也被下令处死她宁死不屈，自跳行宫凉亭，投江而亡，尸骨无存。”
一阵风吹开窗棂，吹动案上茶盏的盖子，发出轻微声响。肖升手捏茶盏，指节发白，脑中一时翻江倒海。
“至于艾德宽大人，他进言主和，希望归降大宋，避免南唐灭国，也被李煜怒斥，革职流放。”圣母语气沉静，却如铁锤重击人心，“前月我去涂山祭拜禹王庙，偶遇艾夫人。他认出我身份，亲笔写信托我转交于你，说你一生忠直，盼你能早作决断，莫误一家性命。”
说完，她从袖中取出一封信函，递于肖升。
肖升双手接过，展开信纸，那熟悉笔迹跃然纸上，读到中段，只觉心头百感交集，五内俱焚。
他抬起头，语气低沉：“圣母所言，句句如雷。老夫曾以为自己尽忠尽职，岂料竟成昏君之鹰犬！若非此信提醒，只怕此生都要枉死沙场、冤屈九泉。”
他顿了顿，脸色愈加沉重：“只是我身为南唐大将，帅印在握，岂能轻弃？若真要脱身，谈何容易？”
圣母双手交叠于膝，淡淡说道：“南唐国祚已尽。你若执迷不悟，不过是陪葬之人。何不识时务而择明主？赵匡胤如今登基称帝，明察秋毫，减赋宽政，百姓拥戴。宋朝必定取代南唐，此乃天命所归。”
肖升轻轻摇头：“我身为旧臣，岂能背国？忠臣不事二主，岂能临危倒戈？”
圣母却冷静反驳：“良禽择木而栖，良臣择主而仕。你真忠于江山社稷，便应扶明主、安百姓，而非替一昏君卖命至死。”
这番话直击心灵，肖升默然不语，沉思良久。厅中空气仿佛凝固，唯有窗外鸟鸣不时传来。
过了好一会儿，他低声说道：“即便我愿投宋，又有何凭何信？无人引荐，只怕反被视作奸细。”
圣母含笑点头：“贫道早有安排。昨日我已在北郊察看，恰见宋将郑印与令爱交战。此子年少英勇，忠厚正直，枪法奇绝，是我近年少见之英才。若能与令爱结亲，将来你们归宋之事，便有了内应与保障。”
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