临行前，赵匡胤将他们唤至帐前，语气比以往任何时候都沉重：“四位爱卿，此行凶险。路上须多加小心，若有一线生机，务必送信出城。若能脱困，朕当以社稷重赏；若有不测，朕亲为尔等立庙祭魂。”
四人跪地叩首，铿锵的声音在空旷的营帐中回荡。
那一夜寒如刀。天交二更，城中兵卒衔枚止息，战马去铃，万籁俱寂。四骑在北门外列阵待发。
冯茂跨上小马，回头望着站在门楼下的父亲冯景川。老将的头发在风中乱舞，眼神沉痛：“孩子，路上小心，早些回来。”
冯茂笑着拱手：“爹放心！孩儿去去就回！”
话音未落，他拨转马头，与三位将领一齐消失在夜色里。
赵匡胤登上城楼，寒风扑面。他握紧栏杆，目光追随着远处的火光。夜空中传来远远的马蹄声，渐行渐远，直至融入无边的黑暗。
忽然，远方传来一阵震天的杀声。南唐大营中鼓声大作，火把如龙蛇般窜起，照亮夜空。战火蔓延开来，喊杀声震破夜幕，整整持续了半夜。
天近四更，城门前忽然传来急促的蹄声。
“开门！开门，是石将军！”
城门轰然开启，石守信披血而入，盔甲碎裂，伤痕累累。赵匡胤快步迎上，伸手搀住他。
“石爱卿，冯茂呢？潘仁美、曹彬呢？”
石守信气息急促，声音嘶哑：“四人杀入敌营，连破三阵，遇老道于洪。冯茂被暗器所伤，坠马失踪。臣欲救他，被乱箭射中，多亏死里逃生。曹彬、潘仁美……去向不明，生死未卜。”
话音一落，全帐死寂。赵匡胤的脸色在烛光下铁青，手指紧握成拳。
“好好一个南唐……”他咬牙低吼，目中血丝暴起，“冯茂年少忠烈，曹彬、潘仁美至今音讯全无。难道天要绝我？”
第二天，赵匡胤强打精神，命张光远、罗延西再闯敌营。二人尚未靠近南唐军垒，便被乱箭射回。
搬兵的圣旨，依旧困在寿州城中。
风声呼啸，寒意逼人。赵匡胤坐在案前，目光空洞。
“该怎么办？”他喃喃低语，仿佛问天，也仿佛自问。
无人应答。
沉默中，高怀亮挺身而出，朗声道：“万岁，臣愿一试！”
赵匡胤抬头，眼神复杂：“帅不离阵。你身为统兵元帅，怎可擅离？”
“万岁，”高怀亮恭敬一拜，语气却斩钉截铁，“冯茂至今下落不明，曹侯爷生死未卜。臣岂能坐视？我高家蒙圣恩深重，若能出得此城，即便战死，也算尽忠。”
赵匡胤沉默片刻，叹道：“朕……不放心。”
“臣有七分把握。”高怀亮道，“今晚趁风雪夜行，迅雷不及掩耳。纵使被敌发现，臣也能闯出去。请万岁准许。”
赵匡胤久久未语，终于点头。
“去吧。”
他亲自御笔，疾书密信一封，又刷下一道圣旨，命其递交赵光义，催其火速派兵南援。
天色渐沉，寒风卷动，吹得旌旗猎猎。
高怀亮吃完战饭，亲手喂饱战马，将圣旨用黄绫包好，斜背在身上。然后披挂上阵，盔光如铁，袍带束紧。牛皮罩覆战马头颅，只露出眼鼻耳口，以防乱箭；马蹄以棉布包裹，行无声息。
他摘下战马的铜铃，深吸一口气，回首拜别赵匡胤。
“万岁，臣要走了。”
赵匡胤眼中有泪，却极力隐忍，只道：“亮儿，保重。朕在此等你归来。”
高怀亮一拱手，转身翻鞍，铁甲映月。赵匡胤目送他远去，直到身影隐没在风雪中。
二更将过，夜色更深。三骑悄然出北门，过吊桥，直奔敌营。城头上，赵匡胤与群臣默默伫立，风掠过旌旗，似悲鸣一般。
二十里转瞬即至。南唐大营就在前方，壕沟纵横，烽火连连，仿佛一座燃烧的城。
高怀亮勒马，眯眼细看。敌营防线比往日更加森严，岗哨林立，刀枪反光如雪。
“别送了。”他沉声道。
乐元福、马全义却齐声答：“元帅，我们看您进营门再走。”
高怀亮笑了笑：“好。”
他抬起银枪，双手一拧，两脚踹镫，战马腾身而起。风声如雷，他低伏马背，宛如一颗银星掠过黑夜。
前方壕沟陡峭，他枪尖一点，催马纵跃，越沟如飞。南唐兵惊呼：“站住！来者何人？再不止步，放箭！”
言未毕，枪光已至。
高怀亮不答，只俯身疾驰，银枪直若流电，破风而去。
夜色漆黑，风卷沙尘。南唐大营外，一层层土垒蜿蜒起伏，像蛰伏的猛兽。风从旷野掠过，带着血腥与湿土的气息。忽然，一阵“梆梆梆！”的急响惊碎夜空，火光在营中次第亮起，灯笼、火把、油松照得营门通红。
“有敌袭营！”呼喊声如潮，惊马嘶鸣，金鼓乱响。
箭阵在火光中拉开，弓弦一齐震响，羽箭破空而至，似飞蝗暴雨，声若怒潮。
高怀亮早已策马在前，银甲映着火光，寒芒耀眼。他枪如长虹，势卷雷霆，旋舞之间，风声如刃，寒光翻涌。上护其身，下护战马，长枪飞舞，拨箭如电。
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