这些流言蜚语，虽未形成明面上的风潮，却像无形的毒雾，在朝野间弥漫，试探着，渗透着，寻找着任何可能的裂隙。
王猛坐镇政事堂，对这些暗流洞若观火。他一面加紧太医对皇帝的诊治，希望能出现奇迹，一面以铁腕手段稳定朝局，对于任何敢于在此时兴风作浪、散布谣言的官员，无论其背景如何，一律严惩不贷，迅速压制。同时，他连续发出数道措辞严厉的密令，催促太子速归，京畿防务也悄然加强，以防不测。
冉智一路风尘仆仆，不顾疲劳，以最快的速度回到了建康。他未及回东宫梳洗更衣，便直入宫禁，前往父皇寝殿问安。
寝殿内，药气浓郁得几乎化不开，混杂着一种病体特有的衰败气息。冉闵靠在龙榻上，面色苍白如纸，嘴唇缺乏血色，往日锐利如鹰隼、能洞察人心的眼神，也显得有些黯淡、涣散，失去了往日的神采。但当他看到疾步而入、跪倒在榻前、脸上带着无法掩饰的焦急与悲痛的冉智时，那眼中还是迸发出了一丝微弱却执着的光亮。
“智儿……回来了……”他声音嘶哑微弱，几乎难以听清，颤抖着伸出手。
冉智紧紧握住父皇那只依旧宽厚却已明显干瘦、冰凉的手，触手一片令人心悸的寒意，他心中一痛，喉头哽咽，几乎落下泪来。“父皇！儿臣回来了！您……您一定要保重龙体！朝廷……朝廷离不开您啊！”
冉闵微微扯动嘴角，似乎想露出一个安慰的笑容，却引发了一阵剧烈的、仿佛要将五脏六腑都咳出来的咳嗽。内侍连忙上前伺候。缓过气来，他挥退左右，只留冉智在榻前。
“外面……情况如何？邺城……之事……”冉闵问道，气息微弱，断断续续，却依旧关心着他一手打造的江山。
冉智强忍悲痛，将巡行所见，特别是邺城风波及自己的处置，简明扼要地禀报了一遍。
冉闵静静地听着，浑浊的目光偶尔闪动一下，末了，缓缓道：“做得……不错。遇事……不慌……能担待……知道……轻重……朕……放心了些。”
他喘了几口气，目光望向殿顶那繁复的藻井，仿佛在积蓄力量，又仿佛在回忆什么。“这江山……是打下来的……血流成河……但坐江山……更难。打天下……靠的是狠……是力……坐天下……要靠……仁，也要靠……智，更要靠……稳。有些人……巴不得……朕早点死……巴不得……你镇不住场面……他们……好……火中取栗……”
他的话语断断续续，却字字如同最后的叮咛，敲在冉智心上。
“不要怕……有王猛……辅佐你……有……你在军中……在地方的……历练……有……民心……基础……”冉闵的目光重新聚焦在儿子脸上，带着一种近乎燃烧的、最后的执着，“记住……朕……常跟你说的话……英雄……不是称帝……是护……百姓……让中原……安稳……”
“儿臣……铭记于心！永世不忘！”冉智哽咽着，重重叩首，泪水终于忍不住滑落。
就在这时，殿外传来一阵轻微的骚动。王猛未经通传，手持一份密奏，疾步而入，脸色凝重如铁。
“陛下，殿下，”王猛的声音带着一丝压抑不住的怒意，“刚接到密报，吴郡、会稽数名士族联名上书，言及养济院耗费巨大，地方难支，更称……称太子巡行期间，纵容属官，苛责地方，有损圣德……其言辞虽未明指，然暗藏机锋，意指……东宫年轻，易被小人蒙蔽……”
冉智猛地抬头，眼中闪过一丝厉色。他刚刚返京，弹劾便至，时机拿捏得如此之准！这分明是算准了父皇病重、欲趁机发难！
病榻上的冉闵，闻言并未动怒，反而闭上了眼睛，良久，才缓缓睁开，那黯淡的眼中，竟似有看透一切的嘲讽与深深的疲惫。
“跳梁小丑……终究……是按捺不住了……”他喃喃道，声音微弱却带着冰冷的寒意，随即看向冉智和王猛，声音虽弱，却带着不容置疑的、最后的决断，“景略……智儿……朕……还没死呢！”
他深吸一口气，仿佛要将生命中最后的力量全部凝聚起来：“拟旨！太子监国以来，恪尽职守，巡行四方，明察秋毫，惩贪抚民，功在社稷！朕心甚慰！着，即日起，内外诸司，悉听太子节度！有妄议东宫、离间君臣、动摇国本者……无论何人……以谋逆论处！”
这道旨意，如同一声惊天动地的霹雳，瞬间传遍朝野，将所有蠢蠢欲动的暗流与恶意的诽谤，强行压制了下去。皇帝用他最后的权威与意志，为太子铺平了道路，扫清了障碍。
然而，所有人都明白，帝星，正在渐渐黯淡。帝国的天空，即将迎来新的黎明，但那黎明前的黑暗，或许才是最寒冷、最考验人的时刻。
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