冉智面沉如水，胸中怒火翻腾。这已不仅仅是执行偏差或能力不足，而是赤裸裸的贪腐，是对父皇仁政的亵渎，是对帝国根基的蛀蚀，是对那些嗷嗷待哺的孤寡的犯罪！他站在那充斥着霉味和欺诈的仓库里，看着那些在寒风中瑟瑟发抖、对此一无所知的老人和孩子，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
“查！一查到底！”少年太子的声音里，带着前所未有的冷厉与决绝，“凡涉及此事者，无论官职大小，一律按律严惩！所克扣钱粮，加倍罚没，立即用于购置实实在在的米粮冬衣，补偿院民！此县养济院院监、县令、县丞，即刻革职锁拿，交御史台严审！朕倒要看看，是谁给了他们这么大的胆子！”
此事迅速传开，太子的铁腕手段与明察秋毫，震慑了沿途不少心存侥幸、试图蒙混过关的官员，也让一些真心办事的官员看到了希望。
巡查继续，冉智一行渡过已然开始结冰的黄河，进入河北地界。这里是北方士族势力盘根错节的区域，也是暗流涌动的中心，等待着他们的，将是更为复杂的局面。
在邺城，冉智受到了以崔宏为首的地方士绅名流极其热情而周到的接待。崔宏言语谦恭，对养济新政赞不绝口，称其为“千古未有之仁政”，并表示崔氏家族一直积极响应朝廷号召，慷慨捐输，支持朝廷善举。他甚至主动提出，亲自陪同太子视察由崔家“独资捐建”的一所规模宏大、远近闻名的养济院。
这所养济院果然不同凡响，屋舍俨然，设施齐全，院落洁净，院民们衣着也相对整齐，精神面貌似乎不错。崔宏在一旁侃侃而谈，介绍着崔家如何“秉承仁心”，“回馈乡梓”。然而，随行的张翰却在参观工坊间时，凭借其格物司的敏锐，发现了一些不易察觉的端倪。这里生产的纺织品质量上乘，远超养济院自身所需，却并未如章程所定用于售卖补贴院内或发放给院民作为酬劳，而是直接被标记为“崔氏义赠”，打包后运往了崔家名下的商铺。这显然是借养济院之名，行工坊之实，利用院内无偿或低偿劳力，为自家牟利！
“殿下，”张翰私下向冉智禀报，语气凝重，“此乃假公济私，窃取国帑民利！而且，臣观察院内所用食材、布料，虽无短缺，但其质量规格，远不及账目上所记载的、按市价采购应有的水平，其中必有虚报冒领、中饱私囊之嫌！”
冉智不动声色，暗中吩咐周玘派人详查该养济院的历年账目及物资采购、产出流向，尤其关注与崔氏商铺的往来记录。
当夜，太子下榻的驿馆内，冉智正与周玘、张翰挑灯商议次日行程与邺城养济院的疑点，一名心腹侍卫悄然入内，呈上一封密封的信函。
“殿下，此信由一匿名之人于傍晚时分投入驿馆门房，声称关乎殿下清誉与新政成败，属下不敢怠慢。”
冉智拆开信，借着跳跃的烛光细看，眉头渐渐紧锁。信中详细列举了太子身边几位力推养济新政、被视为东宫班底的年轻官员，如何与地方商贾勾结，利用采购物资、营建院舍之机，收受巨额回扣，并罗列了具体的时间、地点、经手人、甚至金额，言之凿凿，细节丰富，极具迷惑性。
周玘与张翰看过信后，神色也凝重起来。
“殿下，此信来得蹊跷，时机巧妙。”周玘沉吟道，指尖轻轻敲击桌面，“所选之人，皆是殿下倚重、行事较为激进的干才，旨在推行新政，难免触动利益。若信中所言为真，则新政声誉扫地，殿下亦难免识人不明之讥，威望受损；若为诬陷，其心更是险恶，意在离间殿下与得力臂助，制造内部猜疑，阻挠新政巡查。此为一石二鸟之计。”
张翰补充道，目光中带着警惕：“而且，投信之人选择在邺城，在崔氏地盘上，我们刚刚发现崔家养济院的疑点，这封信就来了……其背后指使，耐人寻味。恐怕，我们已被人盯上，并且，对方开始出招了。”
冉智将信纸在灯焰上点燃，看着那跳动的火舌迅速吞噬了那些充满恶意的文字，化为灰烬。跳动的火光映在他年轻的脸上，明暗不定，却丝毫不见慌乱。
他想起离京前父皇的教诲：“要带着心去辨。”这封信，无论真假，都是一个明确的信号。对手已经出招，目标直指他和他所推行的新政核心，手段阴险而精准。
“周御史，”冉智的声音恢复了平静，甚至带着一丝冷意，“信中所涉人员，暂不惊动，一切如常，暗中观察其反应。由你抽调绝对可靠之人，暗中调查信中所列事项，务必拿到真凭实据，查明是确有其事，还是构陷诬告。在查明之前，巡查照旧，不能自乱阵脚。”
“张尚书，加强对邺城崔氏养济院账目的审计力度，重点核查其与崔家名下商铺往来的所有记录，物资入库与出库的核对，寻找漏洞。”
他站起身，走到窗边，望着邺城沉寂的、被寒冬笼罩的夜空。这座曾经的后赵都城，如今虽已归附大魏，却依然弥漫着一种复杂而深沉的气息，仿佛无数的眼睛在暗处窥视。他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。他不仅要面对地方吏治的腐败，更要应对来自盘根错节的士族门阀的隐秘攻击和舆论陷阱。这场巡行，已不仅仅是为了养济院，更是他作为储君，必须独立跨越的一道充满荆棘与迷雾的险隘。
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