这是一场与时间赛跑的死亡竞速!慕容恪率领这支精锐,人不解甲,马不停蹄,沿着草原与戈壁的交界边缘,进行强行军。他们充分利用了格物司改进的、更为精确的指南针和沿途那些早已被慕容恪暗中联络、或畏惧魏军兵威而选择归附的小部落提供的情报与向导,穿越了数处被认为难以通行、只有当地人才知晓的隐秘小路和干涸河谷。
这是一次对意志和体能极限的考验。将士们只能在马背上啃几口干硬的肉脯和炒面,喝水囊里有限的水。许多战马因为连续奔波而累倒,骑士们便毫不犹豫地换上备用马匹,继续前进。慕容恪与士卒同甘共苦,他的身影始终出现在队伍的最前方,激励着所有人。
数日后,当狼狈不堪、士气低落到了极点的柔然溃兵主力,拖着疲惫的步伐,如同一条垂死的巨蟒,缓慢地蠕动到白道南口,以为终于看到了回家的希望时,他们绝望地发现,一面巨大的、玄底金边的“魏”字大旗,以及慕容恪那面熟悉的将旗,已然在白道北侧最为险峻的山脊上,迎着塞北的烈风,猎猎作响,傲然飘扬!
慕容恪的旗帜,如同天降神兵,牢牢地扼住了他们回家的咽喉!一万五千魏军精骑,早已占据白道两侧的制高点,利用山石林木构筑了简单的工事,弓弩上弦,刀剑出鞘,如同磐石般堵死了通道!
前有雄关堵截,后有追兵掩杀!柔然联军彻底陷入了前所未有的恐慌和混乱之中!最后的希望破灭,最后的勇气也随之消散。郁久闾吴提试图组织麾下最忠诚的王庭卫队,强行冲关,但命令下达后,应者寥寥。各部族首领早已心怀异志,只顾着带领自己的部众向两侧山区逃窜,或者干脆下马跪地乞降,号令彻底不行。
慕容恪占据有利地形,以逸待劳,根本不给柔然人重整旗鼓的机会。他下令弓弩手用密集的箭雨覆盖企图靠近隘口的敌军,部署在险要处的少量虎蹲炮,也发出震耳的轰鸣,将霰弹泼洒向拥挤在谷口的柔然人群,制造着更大的混乱和伤亡。
与此同时,慕容垂率领的追兵也从后面如同狂风般掩杀而至!铁蹄践踏,刀光闪烁,如同虎入羊群。前后夹击之下,柔然大军彻底崩溃,完全失去了建制,如同无头的苍蝇,四散逃窜,自相践踏而死者不计其数。
郁久闾吴提在最后一批忠心耿耿的亲卫骑兵拼死保护下,抛弃了大部分部队、辎重、甚至是他心爱的姬妾和财宝,仅率数千残兵,沿着一条猎户才知道的、极为险峻的山间小路,丢盔弃甲,狼狈不堪地逃回了漠北。他的金狼大纛,连同无数象征汗权的仪仗、器物,都成为了魏军的战利品。
白道之战,成为了压垮柔然汗国的最后一击。此战,柔然损失惨重,被俘、被杀者数以万计,元气大伤,尸横遍野,血流成河。其军事主力几乎被摧毁殆尽,至少在未来很长一段时间内,再也无力组织起如此大规模的南侵。柔然汗国的脊梁,被慕容恪硬生生打断在了阴山脚下。
慕容恪站在白道隘口的最高处,俯瞰着山下狼奔豕突、尸横遍野的惨状,闻着空气中浓得化不开的血腥味,心中并无多少胜利的狂喜,只有一种历经血火淬炼、看惯生死之后的沉静与深入骨髓的疲惫。朔方之围已解,北疆暂安,他成功完成了陛下赋予的重托,用一场辉煌而彻底的胜利,扞卫了汉家的边关,实现了“封狼居胥”般的不世功业。
他下令各部清点战果,收拢俘虏,妥善安置己方伤员,并特意嘱咐要将那面缴获的、代表着柔然汗权的金狼大纛保管好。随后,他召来军中笔法最遒劲的文书官,口述战报。他详细记述了从出塞以来的每一次重要战斗,分析了敌我得失,肯定了将士功绩,也指出了此战中暴露出的问题,尤其是火器在长途奔袭和极端环境下的局限性。
最后,他派出三路八百里加急信使,携带着这份详细的战报、缴获的柔然王旗印信、以及一份有功将士的名单,向着遥远的帝都建康,飞驰而去。他知道,这些信使,将把北疆大捷的消息,如同春风一般,吹遍帝国的每一个角落。
长风万里,送去的不仅是一场决定性的捷报,更是一个强大帝国不可撼动的威严与意志,以及一代名将就此铸就的、足以光耀史册的赫赫功勋。北疆持续数月的狼烟,在这场激烈而残酷的较量后,终于渐渐散去,留下的是血与火洗礼后的和平曙光,以及一个关于“铁打边关”和“猎豹将军”的传奇,开始在草原和中原同时流传。
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