永和十四年，十月廿八，夜。
朔风渐紧，发出如同鬼魅呜咽般的声响。铅灰色的云层低低压在江面上空，厚重得没有一丝缝隙，彻底遮蔽了星月之光，天地间陷入一种纯粹的、近乎绝望的黑暗。京口段长江，寒气浓重得几乎能冻结空气，江风中夹杂着更加密集的、如同砂砾般的冰粒，狂暴地拍打在脸上，带来持续的、细密的刺痛。靠近岸边的浅水区，已然凝结起一层薄而脆、却边缘锋利的冰壳，在无尽的黑暗中泛着幽微的、如同磷火般的惨白光泽。这是一个完美符合潜行要求的夜晚，也是一个充满了无数致命危险的夜晚。
北固山下一处经过严密伪装、远离主航道的秘密码头，与往常死寂般的宁静不同，此刻正弥漫着一种引而不发的、如同满弓之弦绷至极限的紧张气氛。三千黑甲死士，已全部集结完毕。他们全身笼罩在特制的哑光黑甲之中，如同彻底融入了浓重的夜色，只有偶尔因调整装备而发出的、极其轻微的金属部件摩擦声，才稍稍暴露了他们的存在。没有战前动员的呼喊，没有相互鼓励的眼神，只有一片近乎凝固的、沉重的寂静，以及那压抑在胸膛之下、如同岩浆般滚烫的决绝。
每一名士兵都在进行着最后一遍，也是最重要的一遍装备检查：口衔的芦管是否通畅无阻，是否已用细绳牢牢固定在颈侧，防止脱落；腰间的淬毒匕首、背后的手弩、腰侧的飞爪是否就位，触手可及；背负的、用多层油布严密包裹的震天雷，防水封装是否完好，引信是否处于安全状态；以及，那即将面对的、冰冷刺骨的江水与未知的南岸，他们是否已经用钢铁般的意志，做好了承受一切的准备。
慕容翰站在队列最前方，同样的一身黑甲，使他高大的身形在黑暗中更像是一座不可撼动的山峦，散发着令人安心的沉稳力量。他目光缓缓扫过面前这些沉默的、如同黑色岩石般的士兵，看到的是一双双在极致黑暗中依然灼灼发亮、如同暗夜星辰的眼睛，那里面没有恐惧，没有彷徨，只有近乎凝固的决绝和一丝对即将到来的、终极行动的兴奋与期待。
王猛亲临这处绝密码头送行，他没有多言，没有任何多余的仪式，只是对着慕容翰及所有肃立的死士，深深一揖，久久未曾起身。这一揖，重于千钧，包含了所有的托付、期望、感激与无声的祝福。冉闵并未亲至，但所有人都能感受到，那位帝王的目光，正穿透这重重夜幕与距离，静静地注视着他们，等待着他们的消息。
子时初刻，行动正式开始的时刻。
没有号角，没有战鼓，甚至没有火把，只有慕容翰一个简单而有力的手势，在黑暗中划过。
第一批五百先锋，在慕容翰的带领下，如同黑色的、无声的水流，沿着临时铺设的、消音的跳板，依次滑入那冰冷到足以瞬间夺走呼吸的江中。
嘶——
即使经过了最严酷、最接近真实的训练，当身体彻底没入这接近冰点的江水时，那种瞬间侵袭而来、仿佛连灵魂都要冻结的酷寒，依旧让许多士兵忍不住在心底倒吸一口冷气，浑身上下每一块肌肉、每一根神经都在发出尖锐的警告与抗议。他们死死咬住芦管，用尽全身的意志力强迫自己调整呼吸，对抗着那几乎要撕裂身体的低温，努力让麻木的四肢开始划动。
江水漆黑，能见度彻底为零，如同置身于墨汁之中。耳边只有自己如擂鼓般沉重的心跳声、水流掠过身体的粘稠触感，以及冰凌偶尔撞击甲胄发出的细微“咔哒”声，在这绝对的寂静中被放大了无数倍。他们按照训练中演练过无数次的那样，排成特定的、利于互相牵引与保持方向的队形，依靠前方同伴搅动水流产生的微弱引导，以及自身对方向的模糊感知与顽强意志，向着那未知的、黑暗的南岸，奋力潜去。
身体很快开始麻木，失去知觉，四肢如同灌满了铅块般沉重，每一次划水，都需要耗费巨大的精神力量去驱动。肺部因为寒冷和氧气的消耗而感到灼痛，仿佛要燃烧起来。更要命的是那无孔不入的精神压力，在这片无尽的黑暗、寒冷与孤独中，对未知的恐惧、对死亡的预感，如同冰冷的水鬼，潜伏在四周，随时可能攫住人的心灵，将人拖入崩溃的深渊。
慕容翰努力保持着大脑的清醒，他不仅要克服自身的极限，还要时刻关注着身后的队伍。他通过预设的、极其轻微的、连接着前后士兵的细绳信号，传递着“跟上”、“减速”、“避让障碍”、“下潜隐蔽”的指令。偶尔，他会在确认周围暂无风险时，极其缓慢地浮出水面换气，动作轻缓得如同水獭，只将芦管顶端极小部分露出水面，迅速而警惕地观察一下对岸那模糊黑暗的轮廓和可能存在的、代表着危险的灯火，随即再次下潜，融入黑暗的江水。
途中并非一帆风顺。一支由数艘走舸组成的江东巡逻队，打着昏黄的灯笼，如同梦游般从上游缓缓驶来，谈笑声隐约可闻。慕容翰立刻发出紧急下潜隐蔽的信号，所有先锋队员迅速下潜至更深、更黑暗的水域，紧贴冰冷的江底，屏息凝神，如同真正的水底石块。灯笼的光晕在水面上无力地晃动，巡逻士兵那带着倦意的谈笑声由远及近，又由近及远，直到彻底消失，灯光湮灭，众人才在极限缺氧前，重新悄然上浮，继续那漫长而冰冷的征程。这短暂的停顿，在冰冷的江水中显得格外漫长，是对意志的又一次残酷考验。
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