五月，端午。长江两岸，艾草与蒲叶的独特清香，暂时冲淡了战争带来的硝烟与紧张气息。在京口，这个原本属于江东的古镇，如今却在北方政权的统治下，度过了一个意义非凡的节日。
冉闵采纳了王猛的建议，决定在端午这一日，于其座舰——那艘经过改装、格外高大雄壮的楼船“破浪”号上，召见京口及周边地区的父老乡绅代表。此举，意在展示新朝气象，安抚地方，争取民心，与江东朝廷争夺在这片土地上的统治合法性。
号停泊在京口码头最显眼的位置，舰体被打扫得一尘不染，光可鉴人。玄色的魏字大旗与五彩的端午祈福旗一同在桅杆上飘扬，形成一种奇特的融合。甲板上铺设了红色的毡毯，设置了整齐的桌案，摆上了时令瓜果、用江南糯米包裹的粽子以及驱邪祈福的雄黄酒。陈设虽不奢华，却显得郑重而亲和，透露出一种与民同乐、尊重地方习俗的姿态。
接到邀请的多是本地有影响力的长者、一些没有深厚门阀背景的中小地主、商人，以及部分手艺精湛、在匠户中颇有声望的工匠。他们怀着忐忑、好奇、观望乃至几分固有的抵触心情，在那天清晨，小心翼翼地登上了这艘代表着北方武力的巨舰。脚踏在坚实的甲板上，看着身边肃立如松、甲胄鲜明的玄甲军士兵，许多人都不自觉地放轻了呼吸。
冉闵今日并未身着耀眼的戎装，而是一身剪裁合体的玄色常服，仅以一枚简单的金冠束发，显得威仪而不失亲和，刻意淡化着武皇帝的杀伐之气。王猛则是一如既往的青衣布袍，神色平静，侍立一旁，如同一位睿智的管家。慕容翰等将领则退居次席，维持着秩序，目光警惕地扫视着四周。
会见伊始，气氛难免有些拘谨和凝滞。冉闵并未急于宣讲“华夏一统”的大道理，而是与这些父老聊起了家常，语气平和，如同一位关心民瘼的地方官。他询问今年的麦收情况，江上的渔汛是否如期，市面的米盐布帛行情如何，以及地方上有何难处，官吏是否有扰民之举。
一位须发皆白、脸上刻满风霜皱纹的老者，是京口本地最大的渔行行首，姓陈，人称陈老丈。他见冉闵态度恳切，言语平实，不似传闻中那般凶神恶煞的“胡酋”，胆子便大了几分，在众人鼓励的目光下，拄着拐杖，颤巍巍地起身，拱手道：“陛下垂询，小老儿不敢隐瞒。去岁战乱，江面封锁数月，渔民生计艰难，网罟生尘，锅灶冷清。今岁开春，蒙陛下允准，方能重新下江捕鱼，捞取些活路，然则……”他顿了顿，似乎在斟酌词语，“然则沿江关卡依旧繁多，税吏……亦比往年苛紧些，盘查甚严，稍有不合，便予扣留罚没。小老儿并非怨怼，只是……只是百姓谋生，实属不易。”
他这话说得委婉，但意思明白——北方的统治，在具体执行层面，军管与民政的衔接，依旧给本地百姓带来了新的负担和困扰。这也是新占领区普遍面临的难题。
冉闵闻言，眉头微皱，看向王猛。王猛立刻上前一步，沉声道：“陈老丈所言地方治理积弊，臣已记录在案。此前忙于军务，整训水师，于地方民政或有疏漏，致使胥吏借此生事。陛下早有明旨，轻徭薄赋，与民休息。即日起，臣便着手整顿沿江所有税卡，厘定章程，清除积弊，定使商旅畅通，渔民得利，绝不容许盘剥百姓之事发生！”
冉闵点头，目光扫过在场所有面露关切之色的乡绅代表，声音清晰而坚定：“朕起于微末，深知民间之疾苦。以往南北割据，战乱不休，最苦的便是尔等百姓，受那兵燹之苦，盘剥之累。朕立志混一华夏，便是要终结此数百年之乱世，使天下再无壁垒割据，百姓可自由往来，南北货殖流通，士农工商，皆能安居乐业！今日诸位所言，朕记下了。凡有官吏盘剥、军士扰民者，皆可直达天听，朕必严惩不贷！这京口，这江东，将来亦是我大魏赤子，朕绝无偏颇！”
话语掷地有声，并无虚言套话。在座众人闻言，神色缓和了许多，相互交换着眼色，微微点头。他们最怕的便是兵连祸结和无穷无尽的盘剥，若能得享太平，减轻负担，生活有所改善，那么对于底层百姓和中小阶层而言，谁坐天下，并非完全不可接受。毕竟，江东门阀的腐朽与对下层的漠视，他们同样深受其苦。
就在这时，陈老丈似乎下定了某种决心。他忽然离席，走到冉闵案前，从怀中取出一个用油布包裹得严严实实、显然珍藏已久的物事。他颤抖着双手，一层层、小心翼翼地打开，仿佛在开启一件绝世珍宝，最终露出一卷泛黄、边缘有些破损甚至被水渍浸染过的羊皮纸。
陛下！陈老丈声音激动，带着哽咽，双手将羊皮纸卷高高举起过顶，“小老儿祖上三代，皆在京口打渔为生，在这长江里讨生活，与风浪搏命，与暗礁周旋。此乃小老儿祖父，耗费数十年心血，顶风冒雨，甚至付出性命代价，一寸寸勘测、绘制而成的《江道暗礁图》！上面不仅标注了自京口至建康，数百里江道中，所有已知的暗礁、漩涡、浅滩、深槽的精确位置，还记录了不同季节、不同水位下的水流变化规律！此乃我陈家安身立命、也是避祸保命之本！”
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