夷陵烽火台被“地底惊雷”摧毁的噩耗，犹如最后一根压垮骆驼的稻草，将江南守军本已摇摇欲坠的士气彻底击溃。那种非人所能抗拒的毁灭性力量，在普通士卒眼中，与天罚无异。“雷公助魏”的恐慌，如同燎原的野火，从前线阵地不可遏制地向后方蔓延，甚至连江陵城内，也开始弥漫着一种末日将至的压抑气氛。
军营之中，往日的操练号令声稀疏了不少，取而代之的是士兵们三三两两聚在一起，眼神闪烁，窃窃私语。军官们的呵斥显得中气不足，督战队明晃晃的刀剑固然能压制表面的违逆行为，却无法驱散心底滋生的恐惧寒潮。开小差、甚至整队冒死逃亡的事件，开始从无到有，从零星到偶发，如同堤坝上最初出现的蚁穴。然而，更让桓温感到心底发寒的，是一种无形无质、却又无处不在的诡异“歌声”，正如同最具传染性的瘟疫，在他的大军中悄然蔓延。
最初，只是在某些营区的深夜，巡营的军官会隐约听到，在风声和江涛的间隙里，有士兵无意识地、用家乡的土话哼唱起一种陌生的曲调。那旋律婉转悠扬，带着鲜明的江南水乡韵味，足以勾起每一个江南子弟的乡愁。但若细听其词，却截然不同——充满了北地的慷慨苍凉，以及一种新的、模糊却极具煽动性的“华夏”认同。
“赳赳老秦，共赴国难”的古老战歌，被篡改为“巍巍华夏，同袍同泽”；“修我戈矛，与子同仇”的决绝誓言，被替换成“熔我刀剑，胡汉一家”。歌词中间，还巧妙夹杂着对英勇战死的颂扬，对“大魏冉皇”仁德武勇的称颂，以及对江南故乡、对和平安宁生活的复杂眷恋与呼唤。
这便是王猛精心策划，继“地底惊雷”之后，投向江南的又一记无形重拳——《渡江歌》。
在江北玄甲军大营，教授和传唱《渡江歌》，被提升到与日常操练同等重要的战略高度。王猛不惜重金，招募了众多熟知江南各地音律的乐师，又对俘虏的、乃至主动投诚的晋军士兵进行细致访谈，精心选取了在江东流传最广、最易上口、也最能触动乡情的几支民谣作为旋律基底，重新填词。新词经过冉闵亲自审定，基调刻意避开了征服者的傲慢，转而强调“止戈”、“融合”与“共建华夏”的理念，极力营造一种“渡江而来，非为侵掠，实为终结乱世，再造一统”的“大义”名分。
随后，这些经过严格“培训”、不仅会唱更能理解歌词含义的士兵，被有计划地组织起来，在特定时间，于最靠近江南的北岸阵地，借助简易的扩音装置——诸如巨大的铜皮喇叭，或是巧妙利用特定的山谷地形形成回声——齐声高唱《渡江歌》。他们甚至设立了专门的观测岗位，根据细致的水文和气象观测，精心选择风向有利、水流平缓、声音最易传播过江的时段进行演唱。
于是，悠扬而熟悉的旋律，裹挟着陌生的歌词，乘着夜风，丝丝缕缕，无孔不入地掠过宽阔的江面，钻进江南守军的耳朵里，更钻进他们因连番打击而脆弱不堪的内心。起初，守军军官还厉声禁止，将其斥为“敌酋乱心之诡计”，甚至以军法威胁。但乡音的力量，旋律的力量，是任何严苛命令都无法完全隔绝的。
一些来自江南腹地的年轻士兵，听到那熟悉的调子，思乡之情油然而生，不由自主地就会跟着节奏轻轻点头，脚底打着拍子，甚至在不经意间，从唇齿间漏出那已被改换过的歌词。等到自己猛然惊觉，往往已是一身冷汗，但那种微妙的情感共鸣与理念浸润，却已如种子般悄然种下。
“你听，他们唱的……好像，有点道理啊……”夜深人静时，总有这样的低语在营帐的阴影角落里响起，声音压得极低，却清晰可闻。
“打仗，打仗，死的都是我们这些小卒子……抛下爹娘妻儿，图个什么？”
“胡人汉人，不都是爹生娘养的？何必非要杀个你死我活……”
“听说在北边，冉闵对当兵的极好，立了功有田宅，战死了还能进那什么英烈祠，受香火供奉，家里也有丰厚抚恤……”
“要是真能不打仗了，回家守着那几亩薄田，老婆孩子热炕头，该多好……”
恐慌在持续发酵，厌战的情绪在疯狂滋长。对岸所宣扬的“华夏”理念，开始对一些底层士兵产生一种模糊却真实的吸引力。这并非简单的投降主义，而是一种在长期战争压力、恐怖传言和乡音催化下，产生的对现有秩序、对战争意义本身的深刻怀疑。
与此同时，江陵城内，也开始暗流涌动。
桓温已下令全城戒严，严密清查奸细。然而，玄甲军苦心经营多年的内应网络，早已像一张无形而致密的蜘蛛网，渗透进这座城市的方方面面。他们并非全是职业间谍，更多的是被重利收买的往来商人、对东晋朝廷和桓温本人心怀不满的失意士人、甚至是早已混在难民潮中的精干情报人员。
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