春节，本该是辞旧迎新、阖家团圆、充满希望与喜庆的日子。然而，永和十三年（公元357年）的春节，对于戍守长江南岸，尤其是扼守三峡出口、位置至关重要的夷陵一带的晋军来说，却是在一种极度紧张、疑神疑鬼、风声鹤唳的压抑气氛中度过的，毫无半分节日的喜悦。
夷陵，地处长江三峡西陵峡口，扼守川江与荆江之咽喉，是逆流而上进入巴蜀、顺流而下直抵江陵的锁钥之地，地势险要，乃真正的兵家必争之地。此处的烽火台，亦是整个江陵防线中最坚固、规模最大、驻军最多的一座，台基以巨大的青石垒砌，高达五丈，分为三层，驻有超过两百五十名经验丰富的精锐守军，储存着足以支撑月余的粮草器械。台将周健，是桓温麾下的一员老将，素以谨慎稳重、防御得当着称，深受桓温信任，将如此要地托付于他。
自从腊月二十三那场诡异的、动摇军心的“河灯事件”后，周健便下令全台戒备等级提到最高，枕戈待旦。不仅加派了双倍的明哨暗哨，对江面、江岸乃至台基周围的任何风吹草动都监视得滴水不漏，就连台内的饮食用水，也加强了检验，轮流取用，生怕敌军故技重施，施放毒物，重演烽火台被摸的惨剧。他甚至下令拆除了台基附近所有可能提供攀爬借力的树木和杂物，清理出开阔的视野射界。
除夕之夜，凛冽的寒风裹挟着雪花再次降临，天地间一片苍茫。夷陵烽火台内，却难得地有了一丝违和的暖意和微弱生气。周健体恤部下征战辛苦，又逢年节，特意让人多备了些酒肉，允许不当值的士兵在营房内围炉守岁，稍解那无法与家人团圆的思乡之苦，也借此缓和一下连日来高度紧绷的神经。他自己则带着几名最信任的亲信军官，在台顶那寒风凛冽的望楼内，一边小酌着温过的、驱寒的浊酒，一边强打精神，密切关注着江面和对岸那片死寂的、仿佛隐藏着巨兽的黑暗。
“将军，这冉闵也太能折腾了，诡计层出不穷。”一名校尉灌了一口温酒，暖流下肚，却驱不散眉宇间的忧虑，“先是鬼兵渡江，摸哨夺台；又是江心刻石，蛊惑人心；前两天还搞什么万盏河灯，追魂索命...弄得弟兄们心里都毛毛的，看什么都像北军的诡计。这大过年的，也不让人安生片刻。”
周健抿了一口酒，辛辣的液体划过喉咙，目光却依旧如同鹰隼般锐利地扫视着窗外漆黑一片、只有风雪呼啸的江面：“越是这种时候，越是年节，越不能有丝毫松懈！冉闵用兵，已入诡道，王猛更是善于揣摩人心，专攻软肋。他们定然料到我等佳节思亲，防备可能因疲惫和思乡而松懈，说不定就会趁此良机，再施我们意想不到的雷霆手段！别忘了甲三、甲四那些台子的教训！”
另一名军官紧了紧衣领，呵着白气道：“将军未免过于谨慎了。我等夷陵台坚如磐石，台基深入岩层，别说区区敌军小队，就是千军万马正面强攻，没有数日也休想撼动。况且如此风雪严寒，江面浮冰碰撞，根本无法行船，敌军难不成还能插上翅膀飞过来？或者从地底钻出来不成？”他的话引来几声附和的笑声，试图驱散一些压抑。
周健摇了摇头，没有反驳，但心中的那根弦却始终紧绷着，没有丝毫放松。他有一种强烈的、挥之不去的直觉，风暴并未远离，而是在暗中积蓄着更可怕的力量，等待着最致命一击的时机。他尤其注意到，最近几天，台基附近的鼠蚁蛇虫似乎异常活跃，甚至有负责检查库房的士兵报告，在夜深人静时，隐约听到台基深处、靠近岩石地面的地方，传来隐隐的、极其细微的、类似凿击或摩擦的异响，若有若无。虽然后来组织人手仔细查验，并未发现任何明显的通道或挖掘痕迹，大多被当作是岩石因严寒冻裂、或是风雪敲击、亦或是心理作用产生的错觉，但这丝疑虑如同毒蛇，始终萦绕在周健的心头，让他寝食难安。
“传令下去，守岁可以，酒每人限一碗，肉管够，但任何人不得醉酒，兵器甲胄不得离身，必须放在触手可及之处！后半夜，所有人员，包括刚才饮酒的，必须归岗！加强巡查！”周健放下酒杯，沉声下令，不容置疑。他不能拿全台弟兄的性命和夷陵要地的安危去赌那万一。
“诺！”军官们见主将态度坚决，也收敛了笑意，肃然应命。
......
然而，周健和他的部下们并不知道，也绝难想象，那致命的、毁灭性的危险，并非来自他们警惕的江面，也非来自空中，而是来自他们脚下深处，来自那被认为最不可能、最为安全的——地基之下！
就在夷陵烽火台那看似坚不可摧、与山岩融为一体的巨大青石台基之下，一条狭窄、幽深、仅容一人匍匐通过的隐秘地道，正在悄无声息地、以惊人的耐心和毅力，向着台基最核心的承重部位延伸。地道内，空气污浊稀薄，弥漫着浓厚的泥土腥味、汗水味和灯油燃烧的味道。十几名慕容翰麾下最精锐、最擅长土木作业的工兵，如同不知疲倦的土拨鼠，两人一组，轮流作业，耐心而坚定地挖掘着。
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