王猛重伤昏迷的消息，被冉闵下了严令，如同铁桶般封锁，仅限于周威、张举、杜洪等少数核心将领知晓细节。对外则统一口径，宣称王先生因连日督战、心力交瘁，加之旧伤复发，需静养数日，暂不视事。冉闵亲自坐镇咸阳，如同一头蛰伏的雄狮，一方面指挥着千头万绪的战后善后，另一方面，他那锐利如鹰隼的目光，始终未曾离开西面长安的动向，并全力推动着王猛昏迷前制定的、以“攻心”与“裂盟”为核心的方略。
咸阳城破、皇帝苻健伏诛的惊人消息，在张举有组织、有计划的散布下，如同投入看似平静实则暗流汹涌湖面的巨石，通过各种渠道——被刻意释放的、心有余悸的降卒；伪装成行商、夹杂在难民中的细作；甚至利用绑着书信的箭矢和趁着夜色放飞、写满标语孔明灯——以前所未有的速度，伴随着人们对胜利者的敬畏与对未来的揣测，传向了那座依旧紧闭城门的长安。消息如同致命的瘟疫，无法阻挡地在长安城内每一个角落蔓延，引发了自上而下、难以遏制的巨大恐慌。
昔日繁华喧闹的千年古都，此刻被一片愁云惨雾所笼罩。所有城门紧闭，铁索横江，戒备森严到了极点，巡城的士兵队伍往来穿梭，脚步声在空旷的街道上回荡，更添几分肃杀。但城头守军士兵的脸上，那强装出来的镇定之下，却难掩惶惑、不安与对未来的茫然。街头巷尾，人们交头接耳，窃窃私语，传递着关于咸阳陷落的种种添油加醋的细节，尤其是魏军入城后对降卒出乎意料的宽宥、对百姓财产的秋毫无犯（尽管有所渲染），以及苻健穷途末路时驱民焚书、人神共愤的暴行。恐慌如同藤蔓，在底层士兵和普通百姓中悄然滋生、缠绕；而对未来的不确定感与恐惧，则如同阴冷的毒蛇，在中下层氐人官吏和将领的心中蔓延，噬咬着他们本就摇摇欲坠的忠诚。
更让长安守军雪上加霜、如同坐在火山口上的是，关于羌族大酋姚弋仲意图与魏军媾和、甚至可能阵前倒戈的流言，也开始如同鬼魅般悄然流传，说得有鼻子有眼。这流言并非完全空穴来风，张举派出的精明干练的密使，已经冒险与姚弋仲麾下的一名手握部分兵权、对现状不满的心腹将领取得了初步接触，虽未得到姚弋仲本人那老狐狸般的明确答复，但这种暧昧不清、默许接触的态度本身，就足以在氐羌本就脆弱、建立在利益与猜忌之上的联盟中，埋下最致命、随时可能引爆的猜忌种子。
就在咸阳之战结束后的第三个夜晚，一件震撼人心、足以载入史册的事情，在寂静的长安夜空中发生了。
夜幕下的长安城，原本应该是一片死寂和因恐惧而刻意维持的黑暗，只有巡夜士兵的火把如同鬼火般零星移动。然而，在子时前后，万籁俱寂之时，城东靠近灞水、汉民聚居较多的几个里坊方向，突然亮起了一点微弱的、颤巍巍的灯火。起初只是孤零零的一点，如同广袤黑色天鹅绒幕布上，一颗孤独而勇敢的星辰，在绝望的夜色中顽强地闪烁着。但很快，仿佛是受到了这勇敢者的感召，第二点、第三点……成百上千点灯火，如同被春风唤醒的燎原星火，在长安城内的不同区域，主要是东城和北城，次第亮起！越来越多，逐渐连成一片！
那是一个个手工粗糙、却寄托着无限希望的孔明灯！它们被城内心向魏军、不甘压迫的汉民百姓，冒着被巡城士兵发现、立地格杀的杀头风险，在自家的院落里、在隐蔽的巷角，悄悄地、颤抖着双手点燃，然后郑重地放飞升空！灯壁上，有人用烧焦的木炭，笨拙而用力地写上了“盼王师”、“解倒悬”、“胡虏当诛，华夏当兴”等简单的字样，更多的，则是什么也没写，但那一片冉冉升空、缓缓飘动、逐渐汇聚成一条微弱却坚定不移光河的灯海本身，就是最无声、也最有力、最悲壮的呐喊与信号！
它们如同黑暗深渊中无数双渴望光明的眼睛，无声地诉说着被压迫者的痛苦与期盼；它们如同穿越城墙的无声号角，庄严地宣告着人心的向背与不可阻挡的历史洪流！
驻守在灞水西岸魏军前锋大营的周威，以及站在咸阳残破城头、正与冉闵一同巡视的将领，几乎同时看到了西方夜空中这壮观而感人肺腑的一幕！
“陛下！快看！长安……长安城内升起无数灯火！是孔明灯！成千上万！是城内百姓在向我们示警……不，是在向我们示意啊！他们在告诉我们，他们在等着我们！”一名负责了望的哨兵激动得声音都有些变调，几乎是连滚爬爬地飞奔着向冉闵汇报，脸上充满了难以置信的兴奋与感动。
冉闵在亲兵的簇拥下，快步登上咸阳残存的最高点——那段尚未完全坍塌的城门楼遗迹，凝神眺望西方。看着那片在深沉夜空中缓缓飘动、如同星河倒悬、又如同无数灵魂在无声祈祷般的壮丽灯海，即便是他这般见惯了尸山血海、心志早已锤炼得如同铁石般的帝王，此刻心中也不由得涌起一股复杂难言的热流，鼻尖甚至有些微微发酸。那不仅仅是军事上极其利好的信号，更是文明血脉在异族铁蹄下不屈不挠、顽强跳动的证明！是千千万万黎民百姓对“王师”、对秩序、对安宁生活最质朴、最真诚、也是最沉重的期盼！
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