“老爷……老爷有好转了!多谢二位仙师!多谢二位救命之恩!”
朱管家喜极而泣,几乎要跪下来磕头,被萧衡抬手扶住。
萧衡看着朱管家真情流露的模样,又环顾了一下这间虽然宽敞却明显缺乏人气、甚至有些冷清的卧房,不禁有些疑惑地问道:
“朱管家,恕我冒昧,为何这贺府……似乎颇为冷清?贺大人的家眷……”
提到这个,朱管家刚刚升起的喜悦又化作了沉沉的叹息。他替贺明宪掖好被角,站起身来,脸上写满了往事不堪回首的沧桑。
“二位仙师有所不知……”
朱管家声音低沉,带着追忆的悲凉,
“自从五年前夫人去世后,这府里……就渐渐变成这样了。”
他缓缓道出一段贺府的伤心往事:
“大约五年前,北方遭遇百年不遇的大旱,赤地千里,饿殍遍野。朝廷紧急调拨了十万两白银,送往北地赈灾。”
“谁知……那批官银在押送途中,竟被一伙胆大包天的土匪给劫了!十万两雪花银,连同数十名押送官兵,无一幸免!”
朱管家语气沉重:“天子震怒,下令老爷彻查此案。老爷接手后,雷厉风行,追查了一月不到,便发现此事绝非简单的土匪劫掠,其背后……竟隐隐牵扯到朝中的某些官员!”
“就在老爷准备顺着线索深入追查,要将那幕后黑手揪出来的时候……祸事发生了。”
朱管家的声音带上了一丝颤抖,
“那背后之人,竟派人绑架了夫人!以此要挟老爷停止调查……”
他顿了顿,眼中涌出泪光:
“夫人……夫人她与老爷相守多年,情深义重,她深知此案关系重大,牵扯国本,更明白若老爷为此妥协,必将一生良心难安,甚至可能酿成更大的祸患。”
“她……她为了不让老爷陷入两难境地,竟……竟在被关押之处,寻了短见,自戕殉节了!”
听到这里,萧衡与江晚宁皆是动容。一位弱质女流,竟有如此刚烈决绝的气节,令人敬佩又心痛。
“夫人罹难,老爷悲恸欲绝,却也更加坚定了彻查到底的决心。最终,在他的不懈努力下,确实揪出了一名牵扯其中的官员,那人也被依法问斩。”
“可是……”
朱管家又是一声长叹,充满了无奈,
“老爷的独子,知礼少爷,却因此事与老爷产生了难以化解的心结。”
“知礼少爷认为,若非老爷执意追查此案,夫人就不会遭此毒手。况且,少爷自己也有了妻儿,他害怕……只要老爷还坐在大理寺卿这个位置上,掌管着刑狱,就难保不会再次得罪权贵,家人的安危将永远悬于刀口之上。他……他不想让自己的孩子也活在担惊受怕之中。”
“所以,在夫人去世后不久,知礼少爷便带着他的妻儿,离开了帝都,寻了一处偏远宁静的小村落定居,至今……已有五年未曾回府了。这偌大的贺府,便只剩下老爷孤身一人,与老奴这些不愿离去的下人守着……”
朱管家说完,屋内陷入一片沉默。只有贺明宪逐渐平稳的呼吸声,在寂静中轻轻回响。
当听到“官银被劫”、“牵扯朝中官员”这几个关键之处时,萧衡与江晚宁几乎是同时抬起眼,目光在空中交汇,俱是看到了对方眼中一闪而过的锐芒。
这件事,听起来绝非简单的贪腐或官匪勾结那么简单。其发生的时间点、涉及巨额官银、以及背后那不惜绑架朝廷命官家眷也要掩盖真相的狠辣手段,隐隐与幽冥阁暗中布局、积蓄力量的行事风格有着某种微妙的契合。
萧衡沉吟片刻,转向朱管家,语气慎重地问道:
“朱管家,贺大人当年查办此案,结案之后,可曾再提起过?”
“是否有说过……此案还有什么未尽之处,或者有什么地方让他觉得……不太对劲?”
朱管家闻言,皱起眉头,努力在尘封的记忆中搜寻着。他仔细回想了好一会儿,才不太确定地说道:
“被王少侠这么一提,老奴倒是想起一件事……那是在案子了结后,大概过了两三个月的光景。”
“有一天夜里,老奴给老爷送安神茶,走到书房外,隐约听见老爷在里面踱步,嘴里反复念叨着什么‘不对’、‘全都错了’之类的话。当时老奴也没敢多听,放下茶就赶紧退下了。”
他摇了摇头,面带愧色。
“老爷的性子二位也知晓,关于大理寺的公务,他向来严谨,从不在外人面前,哪怕是我们这些身边人面前多言半句。”
“具体老爷当时指的是什么,老奴实在是不清楚。恐怕……恐怕要等老爷清醒之后,二位亲自询问了。”
线索似乎在这里又模糊了起来,但“不对”、“全都错了”这几个字,却在萧衡和江晚宁心中激起了更大的怀疑。
贺明宪当年,很可能也察觉到了案件背后更深层的疑点,只是苦于没有证据,或者受到了某种阻挠。
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