就在东南盐商罢市、北疆狼烟又起的当口，凤鸣朝这架刚刚步入正轨的庞大机器，另一个关乎国计民生的核心部件——工部，也遭遇了前所未有的危机。
这危机，不是来自外敌，也不是来自内部的唇枪舌剑，而是源于它那宏图伟业本身，以及潜藏在这伟业阴影下的蛆虫。
事情出在工部尚书欧冶明亲自推动的“昭武五年全国官道修缮计划”上。
这计划不可谓不宏大，眼光不可谓不长远。
欧冶明和她手下那些技术官僚们，拿着精确测绘的地图，规划着要将帝国几条承载着南北东西物流人流的“动脉”官道，进行全面的拓宽、取直、夯实，并在关键地段架设更加坚固的石桥。
按照她的构想，一旦计划完成，物资调配、军队调动、信息传递的效率都将大大提升，是利在千秋的基石工程。
李昭华和崔沅对此也极为支持，要钱给钱，要政策给政策。
然而，理想很丰满，现实却给了工部，尤其是欧冶明本人，一记响亮的耳光。
工程全面铺开还不到半年，坏消息就一个接一个地传回了凤翔京。
先是江南西道，一段刚刚拓宽夯实的官道，在一场不算太大的秋雨后，竟然大面积塌陷，形成了几丈深的沟壑。
数十辆运送税粮的官车陷在里面，人虽无大碍，但粮食损失惨重，道路彻底中断。
紧接着，山南东道，一座由工部拨款、地方承建的关键石桥，在即将合龙之际，一侧桥墩毫无征兆地垮塌，数十名工匠被埋，死伤惨重，现场一片狼藉，哭声震天。
这还没完，各地类似的事故报告雪片般飞来，不是这里新修的路基被冲毁，就是那里新建的桥梁出现严重裂缝。
虽然大部分事故规模不如前两者，但累积起来，造成的损失和恶劣影响，已经足够触目惊心。
一时间，朝野哗然！
那些本就对工部“奇技淫巧”花费巨资不满的保守派官员，如同闻到了血腥味的鲨鱼，纷纷跳了出来。
弹劾欧冶明和工部的奏章，几乎要把鸾台和凤阁的案头给淹没了。
“臣弹劾工部尚书欧冶明，好大喜功，罔顾实际，盲目推行宏大工程，致使国库虚耗，民怨沸腾！”
“官道修缮，本为善政，然工部急于求成，监管不力，酿成如此多惨剧，欧冶明难辞其咎！”
“什么‘神工侯’？我看是‘败家侯’！如此靡费国帑，却修出这等‘豆腐渣’工程，其心可诛！”
“女子为官，终究不堪大任！请陛下明察，罢黜欧冶明，另选贤能主持工部！”
朝堂之上，唾沫横飞，指责声、质疑声、甚至幸灾乐祸的声音交织在一起。
往日里那些因为欧冶明技术卓越、又深得帝心而不敢多言的官员，此刻都找到了发泄的渠道，将积压的不满倾泻而出。
压力，如同沉重的山峦，压在了工部衙门上空，更压在了欧冶明那向来只专注于技术难题的肩头。
工部衙门里，气氛压抑得让人喘不过气。
属官们行色匆匆，面色惶然，说话都不敢大声。
欧冶明把自己关在她在工部后院那间堆满了图纸、模型和杂物的“巢穴”里，已经两天没怎么合眼了。
她面前摊开着各地事故的详细报告和现场勘查图，那双能洞悉最精妙器械结构的眼睛，此刻布满了血丝。
她一遍遍地核对着图纸数据，检查着施工流程的记录，手指因为用力而微微发白。
“材料……标号不对……”
她盯着江南西道塌陷路段的材料清单，声音沙哑地自语。
“要求的青石条，换成了廉价的风化石……粘合用的糯米灰浆，掺了过半的泥沙……”
她又拿起山南东道那座垮塌石桥的调查报告。
“桥墩基座深度……不足设计要求的三分之二……核心受力处的石材，有暗裂……”
一项项看下来，欧冶明的脸色越来越白，不是害怕，而是被愚弄、被背叛的冰冷愤怒，以及深深的无力和自责。
她设计的图纸没有问题，她制定的工艺流程也没有问题。
问题出在了执行上，出在了那些她以往并不怎么在意、觉得自有下面人和监察体系去处理的“人情世故”和“银钱往来”上！
贪腐！彻头彻尾的贪腐！
那些被她信任、委派到各地的工程督办，那些承接工程的地方官员和商贾，联手蛀空了她的心血。
用劣质的材料、偷工减料的工艺，将她精心规划的强国基石，变成了埋葬人命和财富的坟墓！
“为什么……”她猛地一拳砸在桌子上，震得图纸和模型乱跳。
这不是她熟悉的领域，不是可以用公式和杠杆解决的难题。
这种来自人性贪婪的“诅咒”，让她感到前所未有的挫败和茫然。
“尚书大人……”一个年轻的工部主事小心翼翼地推门进来，手里拿着一份新的文书，脸上带着惶恐。
“这……这是监察院石督主那边刚送来的……
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