欧冶明蜷在角落里，像一截被烧焦的木头。
鞭伤的灼痛，镣铐倒刺磨骨的剧痛，还有脚踝被踹那一下钻心的疼，混在一起，像无数只毒虫在啃噬她的神经。意识在模糊的边缘飘荡，只剩下一点麻木的灰烬，在炉火的烘烤下苟延残喘。
突然，一个刻意压低、带着点讨好谄媚的声音在她头顶不远处响起：
“张头儿！张头儿！您歇歇气！跟个哑巴废物置气不值当！伤身子！” 是个穿着油腻围裙、满脸褶子的老工匠，正点头哈腰地拦住了骂骂咧咧又想折返回来找茬的监工张胖子。
张胖子斜着眼，酒气喷了老工匠一脸：“老赵头？你他爹的想替这废物求情？”
“哎哟，哪能啊张头儿！” 老赵头陪着笑，搓着手，声音不大不小，刚好能让工棚里其他几个竖着耳朵偷听的工匠也听见，
“我是替您着急啊！您看看，这鸟铳铳管的活儿，多精细！全指着她那双‘鬼手’呢！万一您把她打废了，这活儿谁干？耽误了王参将的大事，咱们可都担待不起啊！”
这话一出，旁边几个正在敲打铁器的工匠，手里的动作明显慢了下来，互相交换着眼色。
是啊，这鸟铳膛线是精细活儿，整个工坊，还真就这“哑巴”弄得又快又好，其他人要么磨得坑坑洼洼，要么直接刻废了料。她要是真废了，这催命的活儿就得落到他们头上！谁他爹的想接这烫手山芋？
“就是就是，张头儿，您消消火！”
“让她缓缓，缓缓，养养手，好给军爷们干活不是？”
几个工匠也七嘴八舌地帮腔，语气里带着对张胖子的畏惧，也藏着对欧冶明手艺的依赖和对自身被牵连的担忧。
张胖子被老赵头戳中了软肋，酒也醒了几分。是啊，真把这“哑巴”打死了，活儿交不上去，王参将怪罪下来，他也吃不了兜着走。
他烦躁地挥挥手：“行了行了！都他爹的滚去干活！让她在这儿挺尸！天亮前要是还弄不好，老子连你们一起抽！”
他骂骂咧咧地走了，大概是去别处找茬发泄了。
工棚里暂时安静下来，只剩下炉火的噼啪声和远处隐约的敲打声。几个工匠松了口气，赶紧埋头干活，生怕张胖子再折返回来。
机会！
一直缩在角落阴影里、穿着同样油腻围裙（从旁边晾衣竿上顺来的）、低着头、像个小杂役的李昭华，心脏怦怦狂跳。成了！第一步，引开张胖子！
她立刻像只最轻巧的狸猫，借着炉火投下的晃动阴影，无声无息地滑到欧冶明身边。
欧冶明似乎感觉到有人靠近，沾满血污的乱发微微动了一下，那双空洞麻木的眼睛，透过发丝的缝隙，警惕又茫然地看着眼前这个陌生的、脸上沾满煤灰的“小杂役”。
李昭华顾不上解释，时间紧迫。她飞快地从怀里掏出一样东西——一根细细长长、有些弯曲、顶端磨得异常尖锐的铁丝。正是上次在市集，欧冶明被监工逼着演示开锁时，悄悄掉落在泥沟里，又被李昭华眼疾手快捡走的那根。
“别怕！我是来救你的！忍着点！” 李昭华的声音压得极低，语速飞快，带着不容置疑的急切。
她目光锐利地锁定在欧冶明脚踝上那副相对简单些的脚镣锁孔上。手腕上那副带倒刺的狼牙镣铐太复杂，时间不够，先解决脚镣，让她能动！
欧冶明看着那根熟悉的铁丝，麻木的瞳孔猛地一缩，像是被什么东西狠狠刺了一下。她认出了那根铁丝！那是她仅存的、属于“匠人”的一点印记！
没等她反应过来，李昭华已经俯下身，动作快得惊人。那根细铁丝在她沾满煤灰的手指间灵巧地翻转，像有了生命，尖端精准地探入脚镣那粗糙的锁孔。
李昭华屏住呼吸，全神贯注。她不懂什么高深的开锁技巧，但她记得，记得清清楚楚！
那天在市集，欧冶明就是用这样一根铁丝，当着她和监工的面，只用了几个呼吸，就把一把复杂的大铜锁“咔哒”一声捅开了。那动作，那角度，那细微的力道变化……像烙印一样刻在她脑子里！
她努力回忆着欧冶明当时的动作，手指凭着感觉，在锁孔里小心翼翼地拨弄、试探、挑动……
时间仿佛凝固了，每一秒都像一个世纪那么漫长。炉火映着她沾满汗水和煤灰的额头，鼻尖沁出细密的汗珠。
欧冶明也忘记了疼痛，那双空洞的眼睛死死盯着李昭华灵巧的手指和那根细小的铁丝，仿佛看到了某种……难以置信的奇迹！
咔哒！一声极其轻微、却又无比清晰的弹响！
在嘈杂的工棚背景音里，微弱得像一粒尘埃落地，但在李昭华和欧冶明耳中，却如同天籁。
欧冶明脚踝上那副沉重的脚镣，应声而开，束缚了她不知多久的铁环，松脱了！
成了！第一步！
巨大的狂喜还没涌上心头，李昭华的目光就死死钉在了欧冶明手腕上那副狰狞的狼牙镣铐上。那才是真正的枷锁！锁环连着一条粗重的铁链，死死栓在巨大的火炉架子上，锁孔更小，更复杂。
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