墨非烟那关于“造化之理”的狂热低语尚在邙山深处的密室内回荡，来自帝国北疆的加急军报，便如同凛冬的朔风，带着刺骨的寒意与血腥气，吹散了洛阳城中因招贤令而带来的些许喧嚣，将战争的阴云再次笼罩在帝国上空。
雁门关，这座曾经见证杨广绝境重生、初露锋芒的雄关，如今再次被烽火染红了天际。只不过，这一次兵临城下的，不再是始毕可汗的三十万大军，而是其弟，新近整合了突厥各部、野心与锐气更胜其兄的颉利可汗！
紧急军报如同雪片般飞入洛阳紫微宫：
“报！突厥颉利可汗亲率控弦之士二十万，分三路南下！左路五万骑，围攻马邑！右路五万骑，寇掠定襄！中路十万主力，由颉利亲自统帅，已至雁门关外五十里，旌旗蔽日，营帐连绵数十里！”
“报！马邑守将血战三日，城破在即，请求援军！”
“报！定襄郡多处烽燧被拔，百姓惨遭屠戮，流离失所！”
“报！突厥游骑已深入云州，烧杀抢掠，边关告急！”
每一封军报，都沾着边军将士的鲜血与汗水，字里行间透露出形势的万分危急。颉利此次南侵，显然蓄谋已久，选择的时机更是毒辣至极——正值杨广西有李阀虎视，内有新政未稳，江湖招贤初启，精力分散之际！
太极殿内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。龙椅之上，杨广面沉如水，手指无意识地敲击着扶手，发出沉闷的笃笃声，敲在每一位大臣的心头。
兵部尚书出列，声音干涩地汇报着严峻的形势：“……陛下，北疆诸镇，经去年大战，兵力尚未完全补充，器械损耗亦巨。面对颉利二十万生力军，各处守军皆在苦战，损失惨重。若援军不至，马邑、定襄恐……恐难以久守。一旦此二处失陷，雁门关将腹背受敌，云州乃至整个河东地区，都将暴露在突厥铁蹄之下！”
“岂有此理！”司马德戡勃然大怒，出列奏道，“陛下！颉利小儿，安敢如此猖狂！末将愿即刻领兵北上，与李靖将军汇合，定要将这群胡虏斩尽杀绝，扬我大隋国威！”
他是尸山血海里杀出来的悍将，对突厥只有刻骨的仇恨与战意。
然而，不等杨广表态，文官班列中便有人出声反对。出言的并非后党核心，而是一位素以“老成持重”着称的御史：“司马将军忠勇可嘉，然……国库方经北伐与新政耗用，已然吃紧。如今春耕在即，若再兴大军，粮草辎重何来？民力何堪？且李阀在西，狼子野心，若我军主力北上，其趁虚而入，如之奈何？依老臣之见，不若……不若遣一能言善辩之使，前往突厥营中，陈说利害，许以金帛，令其退兵，方为上策。”
此言一出，虽未明说，但“主和”乃至“妥协”的意味已十分明显。显然，朝中仍有部分人被突厥的兵锋和李阀的威胁所震慑，心存侥幸。
“荒谬！”魏征立刻厉声驳斥，“颉利整合内部，其势正锐，其志在吞并中原，岂是区区金帛所能满足？此乃抱薪救火，徒增其贪欲！唯有迎头痛击，将其打疼打怕，方能保北疆十年安宁！至于李阀，陛下自有安排，岂能因噎废食，坐视胡虏践踏我山河，屠戮我子民！”
朝堂之上，顿时分为主战与主和两派，争论不休。主战者以军方和帝党激进派为主，主张立刻发兵，坚决反击。主和者则多为保守文官，担忧国力不济，腹背受敌。
杨广冷眼旁观着这场争论，心中清明如镜。这些主和的声音，未必全是出于公心，其中或许就夹杂着某些人希望朝廷力量被突厥牵制，甚至两败俱伤，以便他们或他们背后的势力（如李阀）渔利的私心。
“够了。”杨广终于开口，声音不高，却瞬间压下了所有嘈杂。他目光如电，扫过全场，最终落在司马德戡和李靖（虽未在场，但其态度明确）为代表的军方将领身上。
“胡虏无状，屡犯天威。雁门之耻，犹在昨日！今颉利复来，若再行退让，朕有何面目立于这太极殿？有何面目面对北疆浴血的将士与惨死的百姓？有何面目告慰列祖列宗？”
他站起身，一股磅礴的帝王威压弥漫开来，带着不容置疑的决心：“战！唯有血战，方能止战！唯有让突厥人付出血的代价，他们才会记住，这片土地，不容践踏！”
“司马德戡！”
“末将在！”司马德戡激动地踏前一步。
“朕命你为北道行军副总管，即刻点齐五万羽林军并关中府兵精锐，携带新式军械，克日北上，驰援雁门、马邑！务必稳住战线，不得有失！”
“末将遵旨！必不负陛下重托！”司马德戡声若洪钟。
“传旨李靖，”杨广继续下令，“加封其为北道行军大总管，总揽北疆一切军政，统筹应对颉利。告诉他，朕予他临机决断之权，凡作战所需，朝廷全力供给！”
“陛下圣明！”主战派官员齐声高呼，士气大振。
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