伊松佐河前线，黎明前的黑暗中，路易吉·卡多纳将军站在精心伪装的观察所里，高倍望远镜对准河对岸若隐若现的奥军阵地。亚得里亚海吹来的暖风与阿尔卑斯山的冷空气在此交汇，形成潮湿凝重的雾气，预示着一场夏季暴雨即将来临。将军的深绿色军大衣肩章上已经凝结了细小的露珠，但他浑然不觉。
将军，所有部队已进入进攻位置。参谋军官低声报告，声音因紧张而微微发颤，第二集团军的皮亚韦师、伊松佐师和第三集团军的波河师都已进入出发阵地。炮兵团准备就绪，弹药充足。
卡多纳微微点头，目光仍未离开望远镜：让炊事班给士兵们准备热咖啡和通心粉。我要他们在冲锋时胃里装着热食，心里装着意大利。
在他视线所及的范围内，无数意大利士兵正蜷缩在临时挖掘的散兵坑里。来自西西里的农家子弟，卡拉布里亚的渔夫，都灵工厂的工人——此刻都穿着崭新的灰绿色军装，等待着命运的召唤。许多人还在擦拭家人赠送的护身符：圣母像、幸运角或是爱人的发束。
河对岸十五公里处，奥匈帝国第五集团军司令斯韦托扎尔·博罗埃维奇·冯·博伊纳将军也在观察意大利防线。这位五十七岁的克罗地亚裔将军三天前刚从东线调来，脸上还带着加利西亚战场的疲惫，但眼神锐利如鹰。他的指挥部设在一个天然石灰岩洞穴内，潮湿的岩壁上挂满了军事地图。
意大利人明天黎明会进攻，他用带着克罗地亚口音的德语对参谋们说，手指在地图上划过整个战线，他们的炮火准备会持续三到四小时，然后步兵将在全线渡河。卡多纳想要一举突破。
一位年轻参谋疑惑地问：将军如何如此确定？
博罗埃维奇嘴角微扬，指着地图上的标记：因为这是教科书上的进攻。卡多纳在殖民地打过仗，但从未面对过现代化防线。你看他的部队部署——正面强攻，重点突破。没有迂回，没有奇袭。他转身对炮兵主任说，告诉各部队，前哨阵地只留观察员，主力撤至第二防线。让意大利人浪费弹药吧。
凌晨4时整，意大利炮火准备准时开始。刹那间，数百门火炮同时喷出火舌，从75毫米野战炮到149毫米重炮，雷鸣般的巨响震撼着整个山谷。伊松佐河对岸的山坡上腾起无数黑色烟柱，奥军前沿阵地被橘红色的火光吞没。炮击的声浪如此巨大，以至于三十公里外的戈里齐亚都能听到连续的轰鸣。
卡多纳在观察所里满意地点头，望远镜里尽是爆炸的烟火：继续炮击，把奥地利人炸成碎片！不要吝啬弹药！
然而，博罗埃维奇早已将大部分部队撤至第二道防线。奥军炮兵保持令人不安的沉默，只有偶尔响起的零星还击，那是精心伪装的观察哨在报告意军位置。
早晨7时30分，炮火开始向纵深延伸。意大利步兵开始跃出战壕，皮亚韦师的士兵们唱着《意大利兄弟歌》，工兵部队推着浮桥舟和材料步入冰冷河水。最初几百米没有遭遇任何抵抗，只有被炸得支离破碎的铁丝网和弹坑累累的土地。
他们逃跑了！年轻的意军士兵安杰罗欢呼着，这个来自那不勒斯的小伙子紧紧握着刚发放的曼利彻-卡尔卡诺步枪，奥地利人吓破胆了！
就在先头部队接近河岸时，一声尖锐的哨响突然划破天空。刹那间，奥军隐藏在岩洞和伪装的机枪巢同时开火，数十挺施瓦茨洛兹重机枪喷出致命的火舌。交叉火力像镰刀般收割意大利士兵的生命，河水瞬间被染成诡异的红色，浮桥被准确落下的迫击炮弹炸成碎片。
寻找掩护！老兵军士长大声呼喊，但声音被密集的枪声淹没。安杰罗看到身旁的同伴突然倒下，额头上出现一个整齐的小孔，后脑却炸开一个大洞——这是奥军曼利彻步枪的典型伤口。
前进！为了意大利！军官们挥舞着军刀，强迫士兵继续冲锋。第二波部队踏着同伴的尸体前进，有些人成功渡河，开始攀登对岸陡峭的山坡。就在这时，奥军炮兵终于开火。预先标定好的射击诸元让每发炮弹都落在最佳位置，155毫米榴弹炮和100毫米山地榴弹炮组成的弹幕精准地覆盖了渡河区域。
卡多纳在观察所里脸色铁青，拳头重重砸在木桌上：命令炮兵压制敌方火力！让第12炮兵团集中射击165高地！预备队投入战斗！
但是意军炮兵无法有效压制奥军炮火。他们的观测气球刚升起就被奥军战斗机驱赶，炮手们只能盲目射击，大多炮弹落在无人区或是己方部队头上。通讯线路被炸断，传令兵在炮火中艰难穿梭，往往还没到达目的地就倒在血泊中。
战斗最惨烈的阶段发生在戈里齐亚以北的165高地。阿尔皮尼山地部队的精英士兵们展现了惊人的攀爬能力，依靠岩缝和绳索三次冲上山顶。来自奥斯塔山谷的朱塞佩上尉第三次带领残部攻占山顶时，身边只剩下八名士兵。
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