正如阿卡所料,“星见令”的消息无法完全保密。就在林奇获得令牌的第三天下午,第一份“拜访”以意料之中又意料之外的方式到来了。
来访者是王储艾伦殿下,他只带了两名贴身侍卫,轻车简从,以“探望埃利奥特大师并请教古代星象问题”为名,来到了法师塔。
在埃利奥特大师的陪同下,艾伦王储与林奇、小樱在观星台进行了一次非正式的茶叙。艾伦的态度温和而恳切,他首先再次对观察小组在裂魂峡谷的贡献表示感谢,随后话题自然转向了古代文明与星象学,并“顺带”提及了王室图书馆中收藏的几卷关于古龙王朝星象仪制的珍贵抄本,表示若林奇有兴趣研究,他可以提供一些借阅上的便利。
他的示好明显而含蓄,并未直接提及“星见令”或要求什么,更像是一种提前的投资和关系铺垫。林奇礼貌地表示感谢,并表达了在合适的时候向殿下请教的意愿,双方交谈愉快,但都心照不宣地没有深入任何敏感话题。
艾伦王储的来访像是一个信号。次日,菲尔德家族也递来了请柬,邀请埃利奥特大师及观察小组核心成员,参加侯爵夫人举办的一场“小型学术沙龙”,主题恰巧是“古代魔法文明对现代防护法阵的启示”。请柬措辞优雅,充满敬意,让人难以拒绝。
“这是在试探,也是在展示影响力。”凯拉分析道,“他们想知道我们对王储的态度,也想让我们看到他们在王都学术圈和贵族圈的人脉。”
“去,还是不去?”莉娜问。
埃利奥特大师看向林奇:“你现在是小组的负责人,也是‘星见令’持有者。这种社交场合,你需要开始学习应对。可以去,但需把握好分寸。不承诺,不站队,多听少说,以学术交流为主。”
林奇点头应下。他知道,这只是开始。拿到“星见令”,如同在平静(至少表面平静)的湖面投下巨石,涟漪才刚刚扩散。
几天后的傍晚,林奇终于做好了首次进入王室秘藏图书馆的准备。他换上了一身便于行动的深色便装,将“星见令”贴身收好,又检查了一遍埃利奥特大师提供的注意事项。小樱坚持要同行,她的理由很充分——古龙王朝的资料很可能涉及龙语原文或龙魂共鸣,她在场能提供关键帮助。考虑到图书馆本身的防护和国王的默许,林奇最终同意了。
夜幕降临,星辰初现。林奇和小樱在霍克与阿卡的暗中护送下(他们会在图书馆外围警戒),离开了法师塔,向着王宫区域行去。
王室秘藏图书馆并不在星耀殿主建筑群内,而是位于王宫西侧一片被称作“静默回廊”的独立建筑群地下。这里守卫森严,不仅有精锐的王室卫队巡逻,空中和地面还布置着多层无形的魔法警戒网。
林奇出示了“星见令”,令牌在接触到图书馆入口处一座不起眼的黑曜石方尖碑时,自动散发出柔和的星辉。方尖碑表面浮现出流动的银色符文,验证无误后,旁边一扇与墙壁浑然一体、几乎看不见缝隙的石门悄然无声地向内滑开,露出向下的、盘旋而上的古老石阶。石阶两侧的墙壁上,每隔一段距离便镶嵌着自行发光的乳白色光石,照亮前路。
空气中弥漫着陈年羊皮纸、特殊防腐药水、以及一种极淡的、类似于星尘般的清冷气味。越往下走,温度越低,但并非阴冷,而是一种恒定的、有利于保存文献的低温。
走下大约百余级台阶,眼前豁然开朗。他们站在了一个巨大无比的地下大厅边缘。大厅的穹顶模拟着夜空,无数细小的发光宝石镶嵌其中,精确地构成了当前季节的星图,甚至能看到模拟的星河流转。大厅内并非一排排书架,而是一个个独立的、由透明水晶或特制玻璃笼罩着的石台,石台上摆放着卷轴、书籍、石板、甚至一些奇异的器物。柔和的光线从每个石台内部发出,照亮其中的藏品。大厅中还有许多悬浮的、缓缓移动的魔法光球,似乎是某种自动检索或防护系统。
寂静无声,唯有他们的脚步声在空旷的大厅中产生轻微的回响。这里仿佛是一个被封存的、凝固了时间的知识坟墓。
按照埃利奥特大师的地图提示和“星见令”传来的微弱指引,林奇和小樱向着标注为“星象与古史·甲区”的方向走去。他们的目标是寻找与古龙王朝星象仪、以及可能记载“钥匙”或“门”相关信息的卷宗。
透明罩子内的藏品令人眼花缭乱:用早已失传的精灵语书写在生命树皮上的史诗;记录着失落大陆地貌的魔法水晶板;封印着不明生物标本的水晶柱;甚至还有几块巨大而光滑、表面流淌着水银般光泽的黑色石板,上面刻满了无法解读的几何图案。
他们终于在一个相对偏僻的角落,找到了目标石台。罩子内是几卷颜色暗淡、但保存完好的厚重皮纸卷轴,旁边还有几片破损的玉板和一个巴掌大小、造型奇异的青铜罗盘状器物,上面刻满了与星象和龙形相关的符文。
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