太平洋深处的孤岛，在协议签署后的第四十八小时，已彻底清空。曾经象征着财富与避世的奢华家具、艺术品、酒窖藏酒，连同那些记录着沃尔顿家族荣耀与秘密的文件，要么被装箱运走，要么在沙滩上挖出的深坑中付之一炬。
火焰在夕阳下熊熊燃烧，纸灰混合着雪茄和皮革燃烧的焦臭气味，被海风吹散，落入无垠的碧海，仿佛要将旧日的一切彻底抹去。
理查德·沃尔顿本人，在文件生效、资金确认进入那个离岸账户的瞬间，就立刻停止了所有不必要的情绪消耗。
悲伤、愤怒、屈辱、不甘……这些奢侈的情感，对于一个正在从猎人变为猎物、从棋手沦为棋子的人来说，是致命的毒药。他像一个最精密的仪器，迅速切换到了唯一重要的模式：生存，以及，在生存基础上，尽可能保留翻盘的火种。
书房里，他看着心腹保镖队长（前三角洲部队成员，跟随他十五年）递过来的最后一份销毁确认清单，点了点头。他的脸色灰败，眼袋浮肿，但眼神里已没有了协议签署时的空洞，只剩下一种被冰水淬炼过的、极度清醒的冰冷和警惕。
“都处理干净了？” 他的声音嘶哑，但平稳。
“是的，先生。所有纸质文件、存储设备、包括您吩咐的那些‘纪念品’，都已销毁。服务器物理硬盘已沉入预定坐标的海沟。岛上监控系统的原始存储单元也已移除。” 保镖队长沉声回答。
“人员呢？”
“除了我们核心的六人，其他仆役、厨师、维修工，已按照预案，支付三倍遣散费，由昨晚的补给船送往斐济，他们会签署严格的保密协议。船老大是我们的人，会盯着他们分散离开。”
沃尔顿走到巨大的落地窗前，窗外是永恒不变的、美得令人心碎的海天景色。但他的目光没有落在风景上，而是投向更远的、视线不可及的大陆方向。
“商业如战场，杰克。” 他忽然开口，像是自言自语，又像是对身后的保镖队长说，“战场上的第一法则是什么？”
“活下来，先生。” 保镖队长杰克回答。
“对，活下来。” 沃尔顿重复道，声音低沉，“但仅仅是活下来还不够。输了战役的将军，如果只是狼狈逃回后方，等待他的是什么？军事法庭？同僚的嘲笑？政敌的落井下石？不，那太仁慈了。”
他转过身，目光锐利地看向杰克：“等待他的，是所有人的唾弃，是所有失败责任的归咎，是所有昔日被他压制的对手一拥而上的撕咬，是墙倒众人推，是痛打落水狗。
他们会榨干他最后一点价值，然后把他踩进泥里，确保他永世不得翻身。华尔街，西雅图，华盛顿……那些地方，比战场更赤裸，更无情。”
他太清楚了。NLG的崩塌，不仅仅是失去一家公司。它意味着一块巨大的、保护他和家族的多米诺骨牌倒下，必然会引发连锁崩塌。银行的贷款需要解释和抵押。
那些因NLG停摆而损失惨重的客户和供应商会提起诉讼；政界那些收过他政治献金、为他行过方便的人，此刻最想做的就是和他切割，甚至反过来踩他一脚以证“清白”。
昔日称兄道弟的商业伙伴，会毫不犹豫地吞并他残存的业务，瓜分他的客户名单；更别提那个将他逼到如此境地的林风……对方会信守“收购协议”里的“互不追究”条款吗？沃尔顿不敢赌。在绝对的武力优势面前，条款只是一张纸。
他必须走。立刻，马上。在美国境内多停留一秒，就多一分危险。那些秃鹫和鬣狗，嗅觉灵敏得很。
“布兰登那边，安排好了吗？” 沃尔顿问起儿子，语气里听不出太多温情，更像是在处理一件必须处理的资产。
“已通过加密频道联系上。按照您的指示，告知他情况。他……情绪不稳定，但接受了安排。”
杰克回答，“医疗团队会继续照顾他，直到他能安全转移。您设立的不可撤销医疗信托已激活，足够覆盖他未来所有的治疗和基本生活，但资金流向会极度隐秘，与您名下的任何账户都无直接关联。他也同意，在接到进一步通知前，断绝与您的一切公开联系，使用新的身份。”
“很好。” 沃尔顿点点头。对儿子，他能做的只有这些了。断绝关系，是对他最好的保护。至于妻子？早在多年前就已离婚，各有各的生活，反而简单。
接下来，是去向的选择。这是他过去七十二小时，在极度的疲惫和压力下，逼迫自己进行的最冷酷、最理性的计算。
欧洲：首先排除。瑞士、摩纳哥、法国蔚蓝海岸？听起来是富豪退隐的天堂。但对如今的沃尔顿而言，那里是精致的囚笼。欧美引渡条约紧密，法律互助高效。
美国的司法部和SEC（证券交易委员会）只要有心，完全可以凭借一些“可疑资金流向”或“涉嫌商业欺诈”的由头，通过法律程序将他困住、引渡。那里太“文明”，太“有法可依”，不适合逃亡者。
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