阳光透过高耸的冷杉和铁杉的缝隙，在林间空地上洒下斑驳跳跃的光点。
马蹄踏在覆盖着松针和苔藓的松软土地上，发出沉闷而有节奏的“嘚嘚”声，混合着马具轻微的皮革摩擦声和偶尔的响鼻，构成了林间清晨特有的宁静交响。
一行六匹马，不疾不徐地穿行在鹰溪牧场东侧的林间马道上。老约翰逊一马当先，骑着一匹高大的枣红色夸特马，姿态娴熟，如同与坐骑融为一体。
林风骑着一匹温顺但精神的黑鬃骝色马，跟在稍后。K、吕一、孔祥各骑一匹，汤姆断后。
艾米丽也骑着一匹漂亮的花毛母马，走在林风身侧略前一点的位置，时不时回头说上几句，介绍着周围的植物或指出远处某个地标。
林风骑马的动作算不上专业，但足够沉稳，得益于他极强的身体控制力和学习能力，很快适应了马背的节奏。
他放松缰绳，目光平静地扫视着四周。这里的森林并非原始荒野，而是经过精心管理的“商品林”。
树木粗壮挺拔，间距合理，林下灌木和倒木被清理得很干净，地面铺着厚厚的腐殖质，空气清新湿润。阳光在树干间形成道道光柱，能见度很好。
“这一片主要是道格拉斯冷杉，树龄在四十到六十年之间，” 艾米丽的声音清脆，带着一丝自然而然的热情，她指着周围高耸的树木。
“爸爸和爷爷一直坚持‘择伐’，只砍成熟和过密的树，砍完立刻补种幼苗。所以你看，林子里大树、中树、小树都有，生态是活的，水土保持得也好，还能持续有木材产出。”
她说话时微微侧身，金色的马尾随着马匹的起伏轻轻晃动，阳光透过树叶的缝隙在她脸上跳跃，显得健康而富有朝气。
“很科学的管理方式。” 林风点了点头，目光落在一棵被标记了特殊符号的巨树上，“那棵是特意留的‘母树’？”
艾米丽有些惊讶地看了他一眼，随即笑了，笑容明亮：
“你看出来了？对，那是‘狼树’，我们这儿都这么叫。不砍，让它自然老死、倒下，给昆虫、鸟类和其他小动物提供栖息地，倒下的树干也能肥沃土壤。一片健康的林子，需要这样的‘老人’。”
“狼树……” 林风重复了一下这个生动的称呼，不置可否。可持续林业他了解，但更在意的是这片林地的实际隐蔽性和防御潜力。树木的密度和地形起伏，足以隐蔽相当规模的人员和轻型设施，多条隐约可见的废弃伐木道和兽径，提供了额外的机动路线。
“艾米丽可是我们家的‘林地专家’，” 前面传来老约翰逊爽朗的声音，他控制马速，与林风并行，“这丫头从小就在林子里钻，哪片林子的蘑菇多，哪条小溪的鳟鱼肥，她比我和汤姆都清楚。在波特兰学设计真是屈才了，哈哈！”
“爸爸！” 艾米丽娇嗔地瞪了父亲一眼，脸上却泛起一丝红晕，不知是运动还是别的缘故。她偷偷瞥了林风一下，见他没什么特别反应，又转回头去，指着前方一处较为开阔的坡地说：“前面快到‘鹿跃崖’了，从那可以看到牧场东边和鹰溪上游的全貌。”
众人催马向前，爬上一个小坡，眼前豁然开朗。
这里是一处突出的岩石平台，下方是较为陡峭的崖壁。视野极佳，鹰溪在上游不远处从两山之间蜿蜒流出，在阳光下如同一条闪闪发光的银链。
溪水两侧，是宽阔肥沃的草场，更远处，牧场的主体建筑群变成了一些微小的色块。
目光越过草场和丘陵，可以一直看到西北方向模糊的斯卡吉特河谷平原，以及更远处若隐若现的普吉特海湾。劲风吹过山崖，带来远山和森林的气息，令人胸襟一阔。
“好地方！” 吕一忍不住赞道，他喜欢这种开阔的视野和居高临下的感觉。
“当年我祖父第一次看到这景色，就决定在这里安家。” 老约翰逊语气带着骄傲，用马鞭遥遥指点，“看，草场是饭碗，林子是屏障，溪水是血脉，这视野是眼睛。鹰溪牧场，天生就是个能守能活的好地方。”
林风默然眺望，将这片土地的布局尽收眼底。确实是个好地方，进可攻退可守，资源自给潜力巨大，且远离主要交通线和城镇。老约翰逊的祖先，确实眼光独到。
“下去吧，带你们去看看真正的饭碗。” 老约翰逊一拉缰绳，调转马头，沿着另一条更平缓的小路下山。
穿过一片稀疏的次生林，眼前再次被无边的绿色填满。这里是牧场核心的放牧区之一，地势平缓，牧草丰美，一直延伸到鹰溪岸边。
数百头毛色黑亮、体型健硕的安格斯牛正分散在草场上，悠闲地啃食着青草，小牛犊在母牛身边撒欢。几个骑着马的牛仔在远处缓缓巡弋，看到老约翰逊一行，远远地挥手示意。
“纯种安格斯，核心种群有三百二十头，” 老约翰逊如同介绍自己最得意的作品，语气充满感情。
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