夜已深。城市浸在一种黏稠的、不属于白日的寂静里，只有远处高架上偶尔掠过的车灯，在窗帘缝隙间投下转瞬即逝的光痕，像沉默的流星。书房没开主灯，只有书桌一角那盏古董台灯洒下一圈昏黄温暖的光晕，勉强照亮林风面前摊开的几分文件和手边一杯早已凉透的清茶。
空气里有纸张、旧木头和茶叶冷却后淡淡的涩味。很安静，是林风习惯并用以思考的那种安静。
然后，那片独属于他与特定死士的意识连接空间，传来了熟悉的、轻微的“波动”。是孔祥。这个时间点，在西雅图应该是午后。林风放下手中的钢笔，身体向后靠进宽大的皮椅，闭上眼睛，将注意力沉入连接。
“老板？在吗？方便……听我说说话吗？” 孔祥的声音传来，不像平时分享“见闻”时那种带着点压抑的兴奋或冷峻的观察口吻，今天听起来格外……平静。平静得有些异常，像暴风雨前沉闷的海面。
“嗯。你说。” 林风回应，意念平静无波。他习惯了孔祥不定时的“倾诉”，这似乎是这个年轻死士在异国他乡、面对那些阴暗景象时，维持精神稳定的某种方式。
连接那头沉默了几秒，然后孔祥的声音再次响起，语速平稳，甚至有些缓慢，像是在字斟句酌，又像是在回忆某个看过很多遍、早已不再激起波澜的纪录片。
“今天下午，没课，去了趟城南那片老工业区边缘，跟着表叔公司一个叫卡洛斯的工头，去‘看望’一个他们常雇佣的临时工。”孔祥开始叙述，语气像在做一个学术报告，“那是个拉丁裔，非法过来的，叫米格尔。三十五六岁，看着像五十。在一处私人住宅扩建工地干最重的体力活，搬砖，和水泥，清理建筑垃圾。”
林风静静地听着。
“美国这种底层工地，对没身份的移民，有一套很‘成熟’的压榨链条。”孔祥继续，声音里听不出愤怒，只有一种近乎冷酷的剖析感，“理论上，像米格尔那样的熟练壮工，一天干满十小时，市价大概能有一百到一百二十美元。听起来还行，对不对？”
“但这一百美元，从离开雇主口袋，到能放进米格尔那件磨得发亮的工装裤兜里，要经过好几道手。介绍他去的蛇头要抽一笔‘管理费’，工地实际承包人（往往也不是正规公司）要剥一层‘佣金’，负责那片区域治安（或者说收保护费）的某个小帮派成员要拿一份‘安全费’，最后，直接管着他的工头卡洛斯，还要再克扣一笔‘工具使用和协调费’。”
孔祥顿了顿，仿佛在计算：“层层扒皮之后，老板，您猜，最后到米格尔手里，一天能有多少？”
林风没回答。
“五美元。”孔祥吐出这个数字，声音依旧平稳，“运气好，碰上工头‘开恩’，或者那天搬的砖特别多，也许能多给一两块。但绝大多数时候，就是五美元。崭新的一张绿色票子，或者几张更皱巴的零钞。”
“这五美元，要养他在墨西哥老家的一整个家：生病的妻子，两个还在上小学的孩子，一个年迈的母亲。要付他们在老家那间破房子微不足道但依旧存在的租金，要买最廉价的食物，要应付孩子偶尔的头痛脑热……全都靠这五块。”
“他不敢抱怨，不敢要求更多，甚至不敢休息一天。因为他是‘黑工’，没有身份，没有合同，没有法律保护。只要他表现出任何一点‘不合作’，工头卡洛斯一个电话，移民局的警察可能下一秒就会出现，或者更‘方便’的，附近帮派的人会让他‘消失’。他被举报遣返，或者干脆人间蒸发，对他远在墨西哥的家人来说，就是彻底的、瞬间的断粮。所以他只能低头，沉默，像头不知疲倦的骡子，日复一日，用健康、尊严和可能随时降临的危险，去换那五美元。”
孔祥的叙述停了下来，连接里只有他平稳的呼吸声，仿佛刚才讲述的只是一个无关紧要的统计数据。
过了片刻，就在林风以为他暂时说完了的时候，孔祥的声音再次响起，无缝切换到了另一个“案例”。
“还有一家人，也是拉丁裔，住在这边一个被称为‘拖车坟场’的贫民区。父亲在另一个建筑工地摔断了腿，粉碎性骨折。但他没医保，没赔偿，甚至不敢去正规医院，因为账单会立刻让他本就摇摇欲坠的信用彻底破产，并且可能暴露他同样没身份的家人。”
“他只能去一个地下黑诊所，医生给他打了最强的止痛剂和某种激素类的‘强化针’，让他勉强能站起来，能忍住剧痛。然后，第二天，他就咬着牙，挂着工头‘借’给他的简陋拐杖，回到了工地。因为全家人等着他这份微薄的、同样被层层盘剥后的工资买食物。他一停，全家立刻断粮。”
孔祥的声音依旧没什么起伏：“而他十七岁的女儿，看到父亲这样，看到家里空了的冰箱和催缴房租的通知，在一个雨夜，悄悄走上了街头。用最原始的方式，用自己的身体，去换钱。后来，她怀孕了。不敢告诉任何人，更没钱去医院。她自己在家里，用晾衣架……”
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