蜜饯的甜意在舌尖缠绵，勉强压下了喉间的苦涩与心头的惊悸。姜雨棠缩在锦被里，像只受惊后努力舔舐伤口的幼兽，目光却忍不住偷偷瞟向紫檀圈椅中那个玄色的身影。
慕容昭依旧端坐，脊背挺直如松，目光沉凝于奏折之上，墨玉扳指在指间缓缓转动，发出细微温润的声响。阳光勾勒着他冷峻的侧脸轮廓，方才那足以冻结空气的杀意仿佛从未出现过，只剩下一片深不可测的平静。可姜雨棠知道，那平静的海面之下，是足以吞噬一切的暗涌。铜匣里的秘密，如同无形的丝线，将两人缠绕在一起，也悬起了一把利刃。
“小姐……”青桃轻手轻脚地进来收拾药碗，圆圆的脸上满是担忧，小声问，“您感觉好些了没？要不要再喝点温水？”
姜雨棠刚想点头，外间便传来一阵刻意放轻却又难掩急切的脚步声，伴随着姜云简温润中带着焦灼的声音：“棠棠！”
话音未落，月白色的身影已出现在门口。姜云简显然是匆匆赶来，官袍下摆沾了些许尘土，平日里一丝不苟的发髻也微有松散，温润如玉的脸上带着显而易见的忧色。他目光急切地扫向内室，当看到榻上脸色苍白、脖颈间敷着药膏的妹妹时，眼中瞬间溢满了心疼。
“哥……”姜雨棠哑着嗓子唤了一声，眼眶不由自主地泛酸。家人的出现，如同寒夜里骤然亮起的烛火，瞬间驱散了心底大片阴霾。
姜云简快步走近榻边，甚至顾不上向一旁静坐的太子行礼，直接半跪在脚踏上，伸手探了探姜雨棠的额头，又仔细看了看她的气色，眉头紧锁：“太医怎么说？风寒怎会如此严重？还伤了喉咙？”他语速极快，一连串的问题砸下来，目光锐利地扫过妹妹脖颈上那圈青紫色的指痕——这绝非风寒能留下的痕迹！昨夜太子派人传信只言“偶感风寒，静养无碍”，可眼前这景象……
他猛地抬头，目光如电般射向端坐的慕容昭，温润的表象下，属于礼部侍郎的锋芒与兄长的护短瞬间显露无遗：“殿下，舍妹这‘风寒’，来得甚是蹊跷！不知昨夜在太子妃寝殿之内，究竟发生了何事，竟至如此？” “寝殿之内”四字被他咬得极重，带着毫不掩饰的质问。
内室的气氛瞬间凝滞。青桃吓得大气不敢出，抱着药碗僵在原地。姜雨棠的心也提到了嗓子眼，她下意识地看向慕容昭。铜匣的秘密如同烧红的烙铁，烫得她几乎要跳起来，却一个字也不敢泄露。
慕容昭终于抬眸。他并未起身，只是将手中的奏折轻轻合拢，置于膝上。深不见底的凤眸迎上姜云简隐含怒火的视线，平静无波，却带着千钧之力。
“姜侍郎，”他开口，声音不高，却清晰地压下了室内所有的杂音，“太子妃昨夜于院中赏月，不慎为夜枭惊扰，失足绊倒，伤及喉颈。孤已责罚当值宫人。” 理由编得滴水不漏，将冷苑惊魂、邪术毒瘴尽数掩盖在“夜枭惊扰”这微不足道的意外之下。他目光转向榻上的姜雨棠，带着无形的压力，“棠棠，可是如此？”
姜雨棠对上他深沉的眸光，那里面是警告，是提醒，更是对她方才“明白”二字承诺的无声考验。她喉咙发紧，顶着兄长担忧而探究的目光，艰难地点了点头，用气声附和：“嗯……是……是我自己不小心……被鸟吓到了……” 每一个字都说得无比心虚，眼神躲闪，不敢与姜云简对视。
姜云简是何等人物？妹妹这闪烁其词、避重就轻的模样，太子那看似合理实则经不起推敲的解释，以及那圈明显是大力扼掐留下的指痕……桩桩件件都指向一个事实——妹妹在替太子遮掩！一股怒火夹杂着心疼直冲头顶。他深吸一口气，强压下翻涌的情绪，知道此刻在太子面前硬抗绝非明智之举。
他转而握住姜雨棠冰凉的手，温热的掌心传递着无声的安慰，声音放缓，带着浓浓的关切：“既是意外，日后定要万分小心。这喉咙伤得不轻，太医开的药，再苦也要按时喝，知道吗？” 他一边说着，一边极其自然地伸手入袖，变戏法似的摸出一个掌心大小的、用油纸包得方方正正的小包，塞进姜雨棠的手心，压低声音，带着哄孩子的宠溺，“喏，西市张记新出的椰丝酥糖，知道你怕苦，特意绕路给你买的。偷偷含着，别让殿下瞧见，润润嗓子。”
油纸包入手微温，带着熟悉的、诱人的甜香。是哥哥从小到大哄她的“灵丹妙药”！姜雨棠眼睛瞬间亮了，如同注入了一汪清泉，苍白的脸颊都因这点小小的喜悦而生动了几分。她飞快地瞥了一眼慕容昭，见他目光似乎又回到了奏折上，并未留意这边，立刻像只偷藏坚果的小松鼠，迅速把酥糖塞进了锦被底下，紧紧捂着，对着姜云简用力点头，无声地用口型说：“谢谢哥！”
兄妹间这隐秘的互动，带着劫后余生的温情和对“强权”的小小反抗，尽数落入了慕容昭的余光之中。他捻动扳指的指尖几不可察地顿了一下。那包酥糖，那瞬间被点亮的眼眸，那对兄长毫无保留的信赖……与他所经历过的冰冷宫廷、尔虞我诈，是如此格格不入。心底那丝被姜雨棠纯粹贪吃所触动的新奇感，似乎又悄然蔓延了一丝，夹杂着一种难以言喻的……涩意？
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